台版 轉自 輕之國度
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少年——希斯抬頭望著天空，走在夜色籠罩的昏暗道路上。
此時月亮已經升起，在晴朗無雲的天空中顯得圓亮無暇，是輪完美的滿月。周圍的星星似乎也為銀白色的皎潔月光而自慚形穢般，紛紛隱蔽了身影。
幸好有了月光的照耀，少年才得以順利地在遍布沙礫的荒僻道路前進。這附近幾乎沒有住家，雖然位處王都境內，然而一旦走出了外側的城牆，四周的景色根本和鄉下沒什麼兩樣。
道路的另一側，則是遼闊無際的森林。這條街道就彷彿是為了劃開森林和住宅區似的，不斷向前蜿蜒而去。
「居然已經這麼晚了啊……」
時間已過了午夜，對一名十五、六歲的少年來說，在街上四處遊盪的舉止實在是有些不應該。不過若考慮到他的身分，這其實也是一件無可奈何的事。
希斯的一隻手臂里夾著一個大包裹，裡頭裝著皮製的廉價鎖甲，另一隻手則扛著一把長槍。他的職業是名士兵。
「早知道就不要接下明天的勤務了。」
本來他明天早上不需要當班，但他卻接下了勤務。要是早知道前一晚會搞到這麼晚，他是絕對不會答應的……
他嘆了口氣，自言自語地說道：
——那個事件明明都已經過了三個月了呀……
在三個月前的某場典禮上，有一名騎士——而且是騎士團長之一——遭到殺害，引發了暴動。希斯那天並不在場，但有好幾個同門前輩和朋友被捲入其中，所以他也無法置身事外。
國王座前竟然發生了這麼大的騷動，居民們至今仍感到惶惶不安。
而且彷彿群起趁勢作亂似的，各種犯罪事件也四處頻傳。
今天鎮上又發生了一些騷動，導致希斯的勤務時間結束時，換班的人仍遲遲不出現，讓他直到現在才得以離開崗位。
——瑪那不知道睡了沒……
他挂念著獨自在家的妹妹，不自覺地加快了腳步。
「咦，那是什麼……？」
他無心地抬頭仰望著天空，卻看見一道奇異的影子掠過了月亮。
那東西有著一對狀似蝙蝠的翅膀，以及一條像蛇一樣的長尾。能夠在黑夜裡飛行的鳥類，大概是貓頭鷹之類的吧。不過那東西看起來卻又不太像是鳥類。
月亮的光線太眩目，讓他一時間找不到距離感，只能看見那不太尋常的輪廓。
——是罪禍……
「罪禍」是那些襲擊人類的怪物的總稱，而其中有些也長了翅膀。說到能在天空飛翔的生物，除了鳥類之外，也只有這個可能性了。
——必須趕快通知騎士團才行！
只要看到疑似罪禍的東西，就要通知騎士團——這是連小孩子都知道的常識。
幸好那道黑影似乎沒察覺希斯的存在，正往一旁的森林裡降落。
從這裡到希斯所屬的兵營，要比前去王城的騎士營還來得近，於是他立刻拔腿折返。就在此時——
「那是人嗎……？」
飛翔在天空中的黑影，尾端似乎緊纏著某種銀色的東西，上頭還垂掛著四肢。雖然僅僅那麼一瞬間，但仍看出那是個人的形狀。
——遭受攻擊了嗎……？
返家途中的希斯，儘管手裡還拿著鎧甲，但身上能立刻拿來作戰的，也只有肩上的那把長槍了。
如果那道黑影抓攫的東西真的是個人類，那麼黑影本身恐怕有一座小屋那麼大吧。
必須儘快想辦法救下那人才行——不，應該去向人多力強的騎士或士兵求助才對？
——不行，會跟丟的！
就在那一瞬間，他遲疑了——但也遲疑僅僅那麼一瞬間而已。
他立刻丟下裝著鎧甲的袋子，手裡抓緊唯一的武器長槍，拔腿便往黑影消失的森林裡直驅而入。
進入森林已近三十分鐘，希斯不禁喟然而嘆：
——到哪裡去了啊……
縱橫交錯的樹枝遮蔽著月光，讓他連自己腳邊的地面都無法看清楚，必須非常小心翼翼地前進，才能避免被樹根絆倒，是以他早就追丟黑影降落的方向。
——不要心急，那麼巨大的東西應該不難找吧。
四周儘是茂密的林木，那個像小屋一般大的巨體只要稍做移動，一定不免折枝斷葉、發出不少聲音才對。
他豎起耳朵仔細傾聽周遭的動靜——啪嘩！——傳來一聲響亮的水聲。
——水聲……對了，是湖！
森林的深處好像有一座湖，而且據說那座湖和傳說中的圓桌武士頗有淵源，現在成為妖精群居之處。
他朝著聲音傳來的方向前進。隨著聲音愈來愈近，他的額頭上開始頻頻冒出斗大的汗珠，呼吸也變得混亂急促，他必須掩住嘴巴避免發出聲音，甚至還擔心劇烈的心跳聲會不會被周遭聽見。
——剛才的怪物應該就在不遠的前方了……
鎧甲等護具早已被他丟在森林外，那麼現在該怎麼做才好呢？不管被怪物抓住的那個人是誰，一息尚存的可能性極低。
自己所採取的行動，到頭來或許只是徒增怪物的餌食罷了。
然而，希斯卻沒有逃跑。
——如果換作是師父，他一定不會輕言放棄的！
他振作起精神，抓緊手上的長槍。
正是那位師父教導希斯如何使用長槍的。也因為使用長槍的技術獲得認可，年僅十六歲的希斯才得以擔任士兵。師父在常人眼中是個特立獨行的怪人，但師父就算是自知力有未逮，也絕對不會對瀕危之人見死不救的。
正因為師父是這麼一名媲美神話英雄的人物，希斯才會拜投門下，苦心修習鍛煉。
希斯鼓起勇氣繼續前進，沒想到盡頭處已不見林木，視野一片開闊。
——看到湖了！
光線劃破了黑暗，讓他終於鬆了一口氣，不過隨即便提高警戒，因為接下來他要面對的才是真正的危險。
他屏住呼息，環顧了四周——
啪嘩——銀色的水滴，飄舞在空中。
希斯的視界中出現了一名少女。
月光穿過了水滴，在銀色的頭髮上折射出美妙的虹彩。原來水滴會呈現晶燦的銀色，是因為映襯著少女的發色呀，希斯不禁望著出神。
少女甩了甩髮絲上的水滴，並起纖細的手指，將雙手沒入湖面下。她將柔軟的雙唇湊近捧起湖水的雙手，溢出的湖水便自顎部沿著粉頸滑落。
喉嚨獲得湖水的滋潤後，少女滿足地吐了一口氣，凝視著湖面。似乎是水阻在湖面上激起一圈圈的波紋，映照在湖上的滿月也隨之輕輕地搖蕩著。
少女屈身汲水的地方，是一座突立在湖中的小島。
少女凝視著湖水的那對眼眸，透著紅色的光輝。或許她方才也用湖水打濕了臉，水珠在纖長的睫毛上發出閃亮耀眼的光芒。
——她是妖精嗎……？
眼前的少女太過美麗，幾乎教希斯忘記他為什麼前來這座森林了。少女身上的衣服大膽地露出了肩膀和肚臍，但卻不覺得奇異或低俗，散發著夢幻的氣質。她的膝蓋上還放著一頂色彩鮮艷的帽子。
希斯望著她出神——啪！——一個不小心，一腳踩斷了腳下的樹枝。
「誰！」
連尖銳的詢問聲，聽起來也彷彿風鈴般清澈悅耳。
「呃、不、我是——呃？」
希斯慌慌張張地試圖解釋，但眼前的少女卻是離他愈來愈遠。
「咦、啊……？」
他這才意識到自己正不斷地上升，最後終於猛然一頓，停在半空中。
水面上出現了一片巨大的黑影，而黑影的前端還有一道揮舞晃動的影子，似乎正是驚慌失措的自己。希斯這才發現自己彷彿被某種巨大的東西高高舉起——千萬不要回頭看！千萬不要回頭看！千萬不要回頭看！
他心裡有種不好的預感，但仍然忍不住一邊發抖，一邊回過了頭。
只見一對與少女的眼眸同樣火紅的眼珠。
但與少女的眼眸不同的是，那對眼珠足足有少女的頭顱那麼大。而擁有那對眼珠的頭部，更是巨大得驚人，嘴裡還長著足以粉碎人類頭部和盔甲的巨牙。
——這不是罪禍，而是比罪禍更為可怕的東西……
希斯感受到前所未有的驚恐。