「你是奈傑爾先生的學生菲爾吧？」
菲爾抬起頭來打量著主動跟自己招呼的少女，視線接著又落在少女的胸前。
相較於自己的藍發，對方是宛如陽光般的金色雙馬尾，搭配蔚藍色的瞳孔以及雪白的肌膚。衣物的質料是白底紅邊的高級軟麻，腰間掛著一面小型的盾牌以及短劍。重點是胸部奇大無比，令人自慚形穢。
「……你認錯人了。」
「咦、呃？是喔，不好意思。」
朝著菲爾低頭致歉之後，少女環視店面。
『乾杯』是酒館與旅店合一的店家，這種形式的店家在普洛多米爾斯十分常見，也是深受當地居民歡迎的交際場所。如今偌大的店面大概坐滿了一半的客人，放眼望去儘是談笑風生的酒客。
菲爾大概猜到主動攀談的少女大概是什麼來頭，不過她還是決定暫時靜觀其變。
事實上菲爾出現在此地是基於兩個原因。一個是等待即將下班的洛克，另一個則是為了蜂蜜酒而來。兩個月前剛認識洛克的時候，菲爾首次品嘗這裡的蜂蜜酒，從此就愛上了這種琥珀色的酒精飲料。
「菲爾，怎麼啦？」
發現菲爾的身邊多了一個陌生的少女之後，砂色頭髮的少年——也就是洛克快步走來。菲爾雖然在內心嘆了口氣，卻也很清楚這種惡作劇持續不了多久。畢竟『乾杯』的酒客多半都是中年男女或是年輕女性，像菲爾這種十幾歲的少女是不會出現在這裡的。
「真是的，你果然就是菲爾嘛。」
「……真的嗎？不好意思。大概是周圍的環境太吵雜了，沒聽清楚你剛剛說了什麼。」
眼見少女面露不悅，菲爾只好以面無表情的態度表示歉意。
悻悻然的少女似乎還想說些什麼，洛克卻搶先一步開口：
「請問你是……啊！」
原本想要請教少女的名字，然而話才說到一半，洛克就發出一聲驚呼，似乎想起了什麼。昨天晚上巴特達斯告訴洛克，說要介紹朋友的徒弟給他認識。結果洛克一直忙於工作，完全將這件事拋到了腦後。
「你就是愛莉西亞？」
「沒錯，所以你就是洛克啰？」
金髮少女——愛莉西亞才剛鬆了口氣，旋即以品頭論足的視線打量著洛克和菲爾。
「唔……洛克是魔劍使，菲爾是煉成師？」
「是的，那你呢？」
經菲爾這麼一問，愛莉西亞頓時雙手扠腰挺起胸膛，臉上更是露出自信的微笑。
「我是魔劍使，盾牌和魔劍就是我的武器。」
洛克和菲爾聞言，不禁睜大了雙眼。
「所以身上才會帶著附帶盾牌的魔劍嗎？」
一般的盾牌多半是以堅硬的橡木所製成，重點處再利用青銅或是鑄鐵加以強化。目前還是有少數魔劍使慣用這種舊式的盾牌，對抗魔物之際的耐用性卻是大打折扣。而且盾牌固然可以抵擋魔物的利爪，重量卻不利於攜帶，簡而言之就是不怎麼划算的意思。
面對洛克的疑問，愛莉西亞自信滿滿地點點頭。
「是的，所以戰鬥方面交給我就對了。」
「那就萬事拜託了。」
神采奕奕的少女，這就是洛克對愛莉西亞的第一印象。兩人笑著握手的時候，一對男女走進店面。
男子的體型瘦高，肌肉卻十分結實，身上穿著黑色的衣物，背上背著一把魔劍。蓬鬆凌亂
的黑髮之下的鷹眼流露出銳利的視線，令人印象深刻。
女子則是將蜂蜜色頭髮束在腦後的美女。身穿黑底金邊的絹質華服，披著雪白的斗篷，同色系的長裙直達腳踝。不經意地望向兩人的酒客多半都會對女子報以好奇的視線，麗質天生的美貌可見一斑。
「——美女與野獸。」
菲爾喃喃自語。洛克和愛莉西亞的表情十分複雜，卻又不便表示異議。
「哦，你們順利碰面啦，太好了。」
見到洛克三人之後，蜂蜜色頭髮的美女笑臉盈盈地走了過來，身材高瘦的男子則是跟在身後。美女站在愛莉西亞的旁邊，拍了拍她的肩膀，旋即面向洛克和菲爾。
「我叫做妮舞，是這孩子的師傅。常常聽巴特和奈傑爾提起你們兩個呢。」
「巴特……？」
這個特殊的字眼聽在耳中，洛克忍不住睜大雙眼，來回打量著妮舞以及身材高瘦的男子——巴特達斯。
巴特當然是巴特達斯的昵稱，不過在洛克的印象當中，並不是每一個人都可以如此稱呼自己的師父。看來妮舞和巴特達斯的關係似乎十分親密。
「不、不喜歡跟其他人交際的師父居然認識這種大美女……師父，你不是常說，這輩子只要認識惺惺相惜的旅店老闆和煉成師就夠了嗎？」
「她是自己黏上來的，我有什麼辦法。」
面對愛徒義憤填膺的詰問，師父的語氣十分冷淡。妮舞報以不滿的視線，巴特達斯卻假裝沒看見。
從其他的空桌搬來幾張椅子之後，五人圍繞著餐桌各自就座。
「歡迎光臨，都已經認識彼此了吧？」
酒店的看板娘蘇打從一開始就一直留意五人的動向。發現五人就座之後，立刻拿著菜單迎上前來。愛莉西亞點了葡萄酒，巴特達斯選擇火酒。妮舞一開始點了葡萄酒，之後又換成火酒。菲爾追加一杯蜂蜜酒，洛克則是點了羊奶。
直到蘇的背影消失在廚房之後，巴特達斯才環視著眼前的洛克、菲爾以及愛莉西亞。
「昨天已經跟洛克提過了，往後我不會再關照你們。接下來的日子，你們就三個人一起行動吧。」
「又要接受什麼考驗了嗎？」
菲爾提出問題。愛莉西亞微微一驚，洛克連忙補充說明。
「師父在我跟菲爾組隊的時候安排了一個考驗，藉以測試我們是否能夠團結合作。」
「稱不上什麼考驗，不過我倒是有個想法。」
巴特達斯從身上取出一張摺疊成好幾層的紙張，打開之後攤平在桌上。仔細一看，上面畫了好幾條歪七扭八的黑線，以及幾個潦草的文字。
「地圖……？」
愛莉西亞面露疑色。巴特達斯點點頭。
「這是我跟奈傑爾畫的地圖。你們三個在明天早上的時候……」
話才說到一半，五人點的飲料就被送了上來。
「先乾杯再說吧，巴特。」
於是在妮舞的提議之下，五人高舉陶杯齊聲祝賀。
妮舞向愛莉西亞提起這件事情，大約是在一個月前的時候。
「跟其他人……組隊行動？」
愛莉西亞的父親多摩特是利姆利克知名的富商，位於夏濃河畔的豪宅擁有廣大的庭院。此時的愛莉西亞正在庭院的一隅接受妮舞的劍術指導。
指導課程於傍晚結束，妮舞趁著閑聊之際詢問愛莉西亞有沒有跟其他的魔劍使和煉成師組成冒險隊伍的意願。
「沒錯。你已經跟我學了五年的劍術，也差不多該跟其他人組隊行動了。」
這句話出自敬愛的師傅之口，愛莉西亞毫無反駁的餘地。
其實愛莉西亞也很清楚，自己不可能永遠跟著妮舞。而且自從十一歲那年開始拜師學藝的愛莉西亞也不是不想闖蕩未知的世界，藉以試試自己的身手。
——除此之外……
愛莉西亞的視線移向在夕陽的映照之下呈現硃紅色的豪宅。父親多摩特這幾天突然向愛莉西亞提起結婚的事情。
兩個姊姊都在十四、五歲的時候出嫁，如今愛莉西亞已經十六歲了。父親的要求非但不算過分，嚴格說來甚至還有些縱容，偏偏愛莉西亞現在完全沒有結婚的念頭。
——為了讓父親接受我成為魔劍使的志向……
愛莉西亞必須成為獨當一面的魔劍使，而不是妮舞的學生。若繼續安於現狀，遲早會對師傅造成不必要的困擾。
可是愛莉西亞卻也同時感到些許的不安。
「師傅，我辦得到嗎？」
「如果你沒有那種能耐，我也不會主動提起了。」
面對猶豫不決的愛莉西亞，敬愛的師傅報以溫柔的微笑。
「或許你還不算是個獨當一面的魔劍使，畢竟需要學習的事情太多了。不過往後你的學習對象並不是我，而是這個世界，以及生活在這個世界的其他人。」
妮舞抬頭望著天空。日暮西山的此刻，天空染上了十幾種不同的色彩。乍看之下似乎只有紅色和藍色，細細觀察之後，就會發