台版 轉自 輕之國度
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餐桌上擺著兩隻盛滿佳肴的盤子。
其中一隻盤子是兩片烤土司夾著雞丁和生菜絲——只是刺鼻的焦味令人印象深刻。
另一隻較深的盤子則是以大量牡蠣、貽貝和烤蒽為食材的海鮮粥，這邊便不聞異臭，濃郁的香氣令人食指大動。
除此這些，桌上就只放了一個裝滿開水的陶杯。
「好了，嘗嘗看吧。」
愛莉西亞的語氣充滿了挑釁。
今年十七歲的愛莉西亞是個綁著金色雙馬尾的美少女，湛藍的雙眸流露出好勝的氣息。只見她挺起胸膛、雙手扠腰，正以不可一世的態度俯視著桌前的年輕人。
愛莉西亞的身旁站著一名身材高挑、大概比愛莉西亞高出少許的黑髮少女。雙手緊握的她看起來不怎麼自在，凝視著年輕人的眼神也充滿了求救的意味。
相較於開朗外向的愛莉西亞，黑髮少女給人一種文靜內斂的印象。這個少女叫做娜奇，比愛莉西亞大一歲。
兩人身上都穿著可愛的圍裙，愛莉西亞的圍裙卻沾滿了菜渣和水漬。相較之下，娜奇的圍裙則是乾淨如新，看不到一丁點兒的臟污。
——我該怎麼辦才好……？
坐在餐桌前的年輕人——洛克輪流打量著兩名少女和兩盤料理，臉上流露出困惑的神情。然而一直僵在原地也不是辦法，總得先挑一盤開始試吃才行。
洛克朝著愛莉西亞的手邊瞥了一眼，這才發現她的左手傷痕纍纍，每一根指頭幾乎都纏著繃帶。除此之外，右手的手背略為紅腫，似乎被熱鍋燙傷了。
——這傢伙明明就是個舞劍弄盾的高手，偏偏就是拿廚房的菜刀沒輒……
事實上愛莉西亞本人也承認自己並不是一個好廚師，平常幾乎都是在外面的飯館打發三餐。光就廚藝而言，說不定打從十歲開始就在酒店打工的洛克都比愛莉西亞強上許多。
至於娜奇則是在幾年前失去家人，過著獨自一人的生活，廚藝想必也有一定水準。
——決定了。先從愛莉西亞的料理著手，再品嘗娜奇的料理好了。
打定主意之後，洛克拿起一塊焦黑的土司麵包。表面的部分顯然是烤過頭了，然而翻開麵包一看，宛如焦炭的內面更是慘不忍睹。愛莉西亞不禁睜大了雙眼，尷尬地低下頭來。
——這果然是她做的。
愛莉西亞的反應令洛克為之莞爾，不過他還是鼓起勇氣將焦黑的土司麵包送入口中。
輕咬一口之後，洛克不禁皺起眉頭。烤焦的土司所帶來的干硬口感固然是預料中的事，內餡卻更是令人不敢領教。
——這是洋蔥和馬鈴薯嗎？
馬鈴薯塊的大小不一，表皮也沒削乾淨，部分薯塊的芯甚至尚未熟透。而且調味過咸，顯然是加了太多的鹽巴。
「愛莉西亞，這是你做的吧？」
「沒、沒錯！……怎樣？」
「這個……還可以啦。雖然稍微咸了一點，不過偶而吃點重口味的料理也挺不錯的。」
對於幾乎未曾下廚的愛莉西亞而言，眼前的成果已經是難能可貴了。再加上愛莉西亞充滿不安與期待的神情以及纏著繃帶的手指，更是令洛克不由得降低了評審的標準。
——而且。
眼見愛莉西亞鬆了口氣之後，洛克不禁打量起娜奇的表情。若真的否定愛莉西亞的成果，料理期間在一旁下指導棋的娜奇恐怕也會大為沮喪，這就失去了透過料理的競賽替娜奇加油打氣的意義了。
於是洛克努力地咀嚼焦黑的麵包，頻頻以陶杯中的開水中和過鹹的調味，好不容易才擺平了愛莉西亞的料理之後，視線旋即落在一旁的海鮮粥。這碗粥是娜奇料理的，雖然對不起愛莉西亞，卻剛好可以用來撫慰飽受摧殘的味蕾。
只見洛克拿起木湯匙，嘗了一口娜奇的海鮮粥。
——……嗯？
眉頭頓時在無意識中緊皺了起來。海鮮粥是以燕麥熬煮的，卻不是洛克熟悉的口感。整碗粥異樣的黏稠，顯然是煮過了頭。
「洛、洛克？」
察覺洛克臉上的表情變化之後，娜奇怯生生地開口說：
「若真的不好吃，就不必勉強了。」
「沒、沒那回事，這碗粥應該燉了很久吧？」
「嗯，沒錯。似乎比平常多花了點時間。」
咬著手指的娜奇搜尋腦海中的記憶。洛克清楚感受到強烈的不安正在娜奇的內心迅速膨脹，不過他還是不忍心說重話。娜奇現在需要的是溫情的鼓勵，而不是無情的批判。
「原來如此，難怪總覺得有些不太一樣。我並不是說味道很奇怪，千萬別誤會了。」
經過洛克的再度強調之後，娜奇這才鬆了口氣。於是洛克重新檢視眼前的海鮮粥，以湯匙撈起牡蠣和貽貝。送進口中稍加咀嚼——結果是宛如嚼臘的堅硬口感。
——難怪我總覺得今天的牡蠣看起來特別小，果然是煮過頭了，鮮味全部流失殆盡。而且貽貝鹹得可以，到底是怎麼調味的？
這碗走味的海鮮粥雖然難以入口，洛克還是硬著頭皮吃得精光。只要抱著必死的決心，天底下沒有不能下肚的東西。
「——很好吃，感謝兩位的招待。」
話雖如此，洛克的笑容卻十分僵硬，額頭更是滲出些許的汗珠。
距今一百五十年前，魔王巴洛爾率領魔物大軍進攻人類的大陸。
為了對抗魔物的入侵，人類發展出魔劍以及煉成術，卻還是抵擋不了宛如潮水蜂擁而至的敵人，最後只能被迫做出放棄大陸的決定。
於是人類選擇了六個都市，將其與大陸分離，同時也在內心夢想著有朝一日能夠掃蕩魔物，重返失去的故土。
然而人類的夢想終究是難以實現的幻想。大約二十年前，六大都市之一的卡利亞被魔物大軍攻陷。之後勇者莎夏雖然成功封印魔王，魔物的勢力卻依然猖獗。
然而經過一番教訓之後，人類終於在前些日子從魔物的手中奪回淪陷已久的卡利亞，負責鎮守卡利亞的強大魔物賁巴拉也敗於洛克等人之手。
然而在這場激烈的戰鬥之中，娜奇失去了她的武器『破銅爛鐵』。
『破銅爛鐵』是一把形似長戟的魔槍，同時也是娜奇自父親手中繼承的遺物，多年來伴隨著娜奇奮戰不懈，娜奇也十分珍惜它。
魔槍是在為洛克解危之際遭到破壞的。娜奇雖然表示並不在意，大家都看得出來那只是她的強顏歡笑。
於是洛克做出提議，要替娜奇尋找一把新的魔槍。
愛莉西亞和菲爾立刻表示贊成，於是洛克一行人前往『文化都市』貝亞費爾，尋找新魔槍的線索。
然而長達數天的海上旅程當中，娜奇的言行舉止卻顯得十分異常。
以往的娜奇是個冷靜沉著又小心謹慎的少女，最近走路的時候卻常常突然跌倒，或者是一頭撞上走廊的轉角。有時還會以憂鬱的眼神凝視著自己的手掌，時而發出深深的嘆息。
「看來失去『破銅爛鐵』的打擊之深，著實超乎我們的想像。」
每當除了娜奇之外的其他三人私下會面的時候，愛莉西亞總是感觸良多。
洛克的提議與鼓勵固然暫時讓意志消沉的娜奇重新振作起來，然而隨著時光的流逝，負面的情緒還是逐漸佔據了娜奇的心。
原本應該留下來幫忙大家收拾善後，不過愛莉西亞和娜奇表示「這點碗盤交給我們就好了」，於是洛克只好回到自己的房間。
船身隨著海流微微搖晃，木製的走廊顯得十分陰暗，腳邊還不時傳來甲板與甲板的傾軋聲。洛克今天的腳步似乎格外地沉重。
「……今晚還是別練習了吧。」
晚餐的分量雖然不算多，肚子還是脹得很難受。這種時候最好是直接就寢，什麼也別做。
當初登船之際，洛克一行人就要求船長替他們準備男用和女用的兩間房間。船長表示兩間空的艙房不是沒有，距離遠了一點就是了，於是一行人便接受了船長的安排。
來到房門前的洛克才剛打開艙門，就立刻感到不太對勁。
洛克的房間十分狹窄，以火精的力量為能源的油燈白天花板垂了下來。粗糙的木頭床架牢牢地釘在牆壁和地板上，即使船身劇烈搖晃，也不會移動半分。
隨身行李和魔劍放置於房間的一角。這把巨大的魔劍擁有自主意識，劍鍔鑲嵌著四顆種類不同的寶石，漆