尖銳的金屬撞擊聲迴響於洞穴之中。
「娜奇！」
「嗯！」
愛莉西亞和娜奇簡短而急促的吆喝，以及雜亂無章的戰鬥聲響。
「盤繞世界的天上之蛇，萬物在體內流轉、萬象在其中循環。」
菲爾以平靜的語氣詠唱咒文，手臂猛然一揮，在虛空中畫出一個圓形。圓形化作頭尾相連的銀蛇，內側浮現出紅色的磷光。
「聽從我的指示吧，火焰！」
磷光急速旋轉，釋放出跟人類的頭部一般大小的火球，襲向隱身於黑暗中的魔物。魔物的慘叫回蕩於洞穴之中，震撼了眾人的耳膜。
——真是急死人了……！
洛克位於隊伍的最後排。
洞穴內部的地形十分複雜，有些地方開闊，有些地方狹窄，而高度也是多有差異，隨意揮動魔劍的話，魔劍的劍尖極有可能卡在洞穴的頂端。
目前洞穴的高度還算正常，寬度也足以讓兩人同時並行，不過愛莉西亞還是堅持讓洛克在後面壓陣。
「我跟娜奇打頭陣，菲爾和菲歐納居中，洛克負責殿後。」
愛莉西亞的盾牌足以抵擋魔物的偷襲，而娜奇的長矛攻擊範圍較大，當然是打頭陣的不二尺人選。
洞穴之中雖然也有魔物，但大多都是大蛙、猿鬼、死屍戰士之流，對於身經百戰的愛莉西亞和娜奇自然是不構成威脅。在菲歐納的煉成術支援之下，兩人以勢如破竹之勢一路挺進。
趁著愛莉西亞、娜奇和菲歐納在前方作戰的時候，菲爾利用魔劍以及煉成術仔細地檢查洞穴的屋頂、牆壁以及地板，然後將調查結果畫成地圖，記錄在白紙上。行有餘力的時候，也順便幫忙大家撿拾魔鋼。洛克深怕打擾菲爾的工作，一路上只能默默地凝視著菲爾，一句話也不敢說。
「洛克，你的視線讓我有點不自在。」
「抱、抱歉……」
結果連打發時間的唯一消遣，也被菲爾冰冷地回絕。
表面上雖然無所事事，洛克還是全神貫注地警戒背後；然而自從進入洞穴以來，眾人的身後從未出現過魔物的蹤跡。
——而且洞穴裡面，就只有一條路。
在內心祈求愛莉西亞和娜奇平安無事的同時，洛克也對自己只能當旁觀者的窘境感到萬分無奈。
冰冷的黑暗之中，飄浮於半空中的兩座油燈照亮了四周。兩座油燈都是煉成術的產物，一座是菲歐納借用火精靈的力量，另一座是菲爾借用風精靈的力量所創造出來的。之所以創造了兩盞油燈，純粹只是為了保險起見。
「一路走來都是緩和的斜坡。」
打量著畫在白紙上的地圖，菲爾喃喃自語。
「而且斜坡一路往上，高度已經超過洞穴的入口了。」
行走了一段時間之後，前方出現兩條岔路。
菲爾和菲歐納互望一眼，決定先讓其中一盞油燈前去探路。飄浮在半空中的油燈散發出微弱的螢光，朝著一條岔路長驅直入。
「好像都差不多……」
菲歐納話才說到一半，就沒了下文。面色凝重的她在愛莉西亞的陪伴下進入了一條岔路，大約走了十步之後，突然停在原地。
只見她蹲了下去，從地上拾起一個東西。
仔細一看，原來是綉著螺旋狀花紋的細長皮袋。造型跟菲歐納身上的皮袋一模一樣，裡面還裝著一截樹枝。
「難道這就是……？」
「樹枝散發出強大的精靈力量，應該錯不了。問題是——」
肯定愛莉西亞的猜測之後，菲歐娜停頓了片刻。
「問題是怎麼會出現在這裡？」
「大概是巴帝行經此處的時候不慎掉落的吧？」
愛莉西亞儘可能保持樂觀的態度。
「不無可能。發現洞穴也有魔物的時候，我幾乎放棄了希望呢。」
眾人並未找到巴帝的屍體，不過大部分的魔物都有啃食人類的習慣，犧牲者多半難以保留全屍，有時候甚至連骨頭都不剩。而且進入洞穴之後所遭遇的魔物似乎都是從另一條岔路出現的，更增添了幾分可能性。
愛莉西亞和菲歐納帶著樹枝，回到其他夥伴的身邊。
「還真的在最後一刻才發現……」
洛克睜大了雙眼，語氣有些感慨。如果能夠救出巴帝，這次的任務就算是圓滿成功了。
菲爾從菲歐納手中接過皮袋，好奇地打量著袋中的樹枝。
「……乍看之下跟一般的樹枝沒什麼兩樣，熟悉煉成術的人卻一眼就看得出這根樹枝擁有強大的精靈力量。」
小心翼翼地將皮袋收入行囊之後，菲歐納以近乎請求的眼神凝視著洛克。
「差不多該回頭了，否則無法在日落之前離開森林，不過我還是想繼續往前探索一陣子，可以嗎？」
愛莉西亞、菲爾和娜奇也同時凝視著洛克。洛克正面接下四人的視線，拚命在腦中思索。
——現在還有足夠的時間。可是一旦發現時間不夠，就已經來不及了。
洛克當然也關心巴帝的安危，卻也擔心大家繼巴帝之後成為遇難者，甚至是因此而喪命。
——這裡的魔物還算容易對付。而且洞穴的空間有限，也沒有被魔物包圍的顧慮。
洛克擔心的是萬一在開闊旳地方遭遇遺迹守護者的情況。
「賀布如果又遇上先前那個傢伙，你有多少把握？」
『如果是一對一，我有絕對的勝算。』
魔劍斬釘截鐵地回答。不過為了謹慎起見，之後又補上了但書。
『如果同時遭遇多名敵人，就要看你的表現了。還有，目前我們一路往洞穴的深處挺進，這樣下去也不是辦法。或許這種說法很無情，不過為了全體人員的安慰著想，最好還是先設定一個折返的時間點。』
——你真是一把可靠的魔劍。
洛克輕叩魔劍的劍鍔，表達內心的感謝。
接下來大約數到三十的時間，洛克陷入了沉思。經過一番掙扎之後，這才抬起頭來凝視著眼前的四名少女。
「時間以四分之一刻鐘為限。到時若還是沒發現巴帝，就立刻循原路離開洞穴。」
「謝謝你，洛克！」
菲歐納感動得紅了眼眶，緊緊握住洛克的手。洛克雖然有些尷尬，還是故作鎮定地點點頭。愛莉西亞雖然皺起了眉頭，卻也不便多說什麼，只能悻悻然地轉過身去。
「時間有限，趕快出發吧。」
「啊……嗯，說的也是。還是由愛莉西亞和娜奇打頭陣嗎？」
在愛莉西亞的提醒之下，洛克連忙做出回應。
「我沒問題。倒是現在多了一條岔路，代表魔物有可能從背後偷襲，你可得提高警覺才行。」
於是洛克一行人再度朝著黑暗的洞穴深處前進。
「菲歐納，巴帝是個怎樣的人？」
警戒身後的同時，洛克開口詢問。
「煉成術的造詣在我之上，力氣也不小。我沒見過他跟魔物戰鬥的情況，不過聖森和洞穴之中的魔物想要打倒巴帝，恐怕也沒有那麼容易。」
「年紀大概多大？體格夠不夠強壯？」
「大概三十三、四歲左右吧。身材相當高大，肌肉也很結實。」
——照這樣看來，說不定還活著。
畢竟是個身強體壯又經驗老道的煉成師。
——如果他失去了行動力，背起來應該有些吃力也。
「——請大家停步一下。」
娜奇突然停下腳步。只見她將長矛夾在腋下，閉上雙眼凝神傾聽。
「怎麼啦？」
愛莉西亞好奇地詢問。洛克伸出食指抵著嘴唇，示意她不要說話。
「……我聽見水聲。」
洛克聞言，也豎起耳朵仔細傾聽，確實捕捉到若有似無的水流聲。
「附近難道有溪流嗎？」
「這條路可能直通溪流或是湖泊，最好還是小心一點。」
可是當大家繼續往前走了一段距離之後﹒卻遇上了死路。
「難道另一條路才是正確的嗎？」
愛莉西亞將雙手交抱在胸前，一臉狐疑地開口。
「不是的，大家看看這個。」
仔細地調查四周之後，菲爾搖搖頭。只見她將火精靈的油燈指引到腳邊，下半部埋入地面的鐵制門扉赫然映入眼帘。
「菲歐納，我需要你的協助。」