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序章
「『校規第三十條在學資格』。」
校長冷靜的聲音，在校長室里響起。
「『必須為國家經濟中樞之一族』。」
校長——來待早百合將手肘靠在辦公桌上，雙手交叉，沒有再繼續說下去。
在因為天氣轉陰而變得昏暗的校長室中，那扇能看見森林的大窗戶宛如一幅閃閃發光的畫作，這棟建築的設計就是這樣。中元過後，真正的惱人蟬鳴穿過厚厚的玻璃窗，隱約傳了進來。
「天空橋愛佳同學。」
早百合凝視著站在她面前的學生。
愛佳站著不動。
她將一頭中長發綁成雙馬尾，左右兩邊的蝴蝶結展現出千金小姐的氣質以及活潑的氣息。
她的眼睛很大，有一點點丹鳳眼。還有小巧的鼻子，粉紅色的嘴唇。
雖然在清華院里不太顯眼，伹總是把嘴抿起來的她，容貌其實非常可愛，感覺教養良好，是一位優秀的千金小姐。
「日本航業股份有限公司倒閉了，因此身為創業者的天空橋家所擁有的股票資產，已經沒有價值了。」
早百合仔細地說明。這就是儀式進行的方式。
「喪失了大半的資產後，天空橋家就等於陷入了一般所說的『破產狀態』。不過更重要的是，根據校規，天空橋家不再具有『國家規模企業之大股東身分』的這個事實，會影響你的在學資格。」
愛佳帶著嚴肅的表情聆聽著，同時又帶有一絲茫然。
早百合察覺到——她應該還沒辦法切身體會到這個事實吧。
「天空橋愛佳同學。」
早百合深深地閉上眼，接著又睜開。
「我現在宣布，你被勒令退學了。」
第1章落榜通知書的薄信封
我站在校長室的門口。
愛佳正在裡面跟校長說話。
麗子邀請我們去她家的離島別墅玩，回程中愛佳接到了一通電話。
說她家破產了。
而回到清華院的隔天早上，愛佳就被校長叫去了。
此刻麗子、白亞和可憐都站在我旁邊，大家都用悲傷的眼神望著校長室的門。
傳入耳中的悲傷消息，讓她們不禁顫抖。
因為剛才美由紀這麼說：
『恐怕會遭到退學處分吧。』
…………喀嚓。
校長室的門從裡面打開。
愛佳進去才不到五分鐘。
道么短的時問，讓人有種不祥的預感，就像落榜通知書的薄信封一樣。
從校長室走出來的愛佳——臉上沒什麼特別的表情。
「愛佳大人！」
「愛佳！」
麗子和可憐迎上前去。
「怎、怎麼樣了！？」
「校長說什麼！？」
愛佳難為情地揚起一抹微笑。
「校長說，我被勒令退學了。」
——
「好像是因為我不符合在學資格的樣子。」
她淡淡地說。那種平靜的樣子讓我們不知該如何是好。
麗子和可憐都露出驚訝的表情，僵在那兒。
我看起來應該也一樣吧。
——愛佳會被退學。
我早就從美由紀那裡聽說了。
也就是說，她再也不能待在清華院（這裡）了。
我早就聽說了。
可是——
「！公人大人。」
我打開校長室的門。
「打擾了！」
看見我闖進來，校長一瞬間露出詫異的表情。
「怎麼了嗎？」
但她立刻便以平常的語調問道。
「請問沒有別的辦法了嗎！？關於愛佳的事！」
「很遺憾。」
校長像是點頭似地垂下視線。
「天空橋同學已經喪失了在學資格。」
這一條校規，我剛才也已經確認過了。
「可是，不是也有像我這樣的特例嗎！反正學校對待我都這麼隨便，說不定對她也有別的辦法呀！？」
校長望著我，那種反應像是發現了什麼不應該的事情。
我也因此而回過神來，或許我剛才太大聲了也說不定。
「……打、打擾了。」
麗子她們也走了進來。
她們分別站在我身後的兩側，距離我半步的地方。
「的確，你是不符合校規所規定的在學資格的『特例』。」
校長這麼冋答，很自然地讓現在進來的麗子她們也能明白剛才的話題。
「但是反過來說，你有一個能讓你成為特例的『理由』。」
她斬釘截鐵地說。
「正如你第一次來到這裡時，我對你說明的——庶民樣本是本校為了解決某些已經浮上檯面的問題，經過多次討論後所做出的決定。這是一個攸關本校未來營運狀況的重要案件。」
校長用「校長」般的表情說明。
「然而天空橋同學身上，並沒有這樣的理由。」
那種「大人」的說法，讓我不禁惱火。
總覺得愛佳似乎受到了藐視。
「理由這種東西……！」
「假如我們繼續讓天空橋同學保留學籍，會變成怎樣呢？」
校長毅然決然地說著。
「她既不具備其他學生所具備的資格，也繳不起其他學生所繳納的學費。可是因為她很可憐，所以我們幫她想想辦法吧。」
「唔！」
「——要是這樣的話，就會變得什麼都無所謂了。」
我全身發燙。
我想，大概是因為不甘心和一絲絲難堪所致吧。
「神樂坂同學，你認為那是對的嗎？」
「…………」
我無法反駁。
要是衝動地說了些什麼，好像只會被當成笨蛋。
但我還是無法接受，拚命想要找出什麼切入點——
這時，有一隻小手放在我的背後。
我回頭看去，發現原來是愛佳。
愛佳露出尷尬的苦笑，對我說：
「沒關係，沒關係啦。」
第2章帶有母性光輝的慈祥眼神
大家聚集在我的房裡。
一如往常的成員，一如往常的位置。但是，只有愛佳一個人回到她自己的房裡去了。
為了準備離開。
…………
每個人都低著頭，臉上失去了光采。這是我第一次感受到這種氣氛。
包括我在內的每個人都不知道該說些什麼才好，房裡只有冷氣時而運轉、時而暫停的聲音，不停反覆著。
因此，愛佳走在走廊上的腳步聲便顯得格外清晰。
大家都做出了反應。
……喀嚓。
每個人都不約而同地轉過頭。
愛佳站在那兒。身上穿的不是制服，而是便服。
「哎呀——終於整理完行李了。」
她露出一抹無力的笑容，在地墊上脫下拖鞋。
愛佳在我們的注視之下，來到她平常的位置——在床上坐下。
「怎、怎麼了啦，大家的表情都好陰沉喔！」
愛佳顧慮著大家。
「……你的行李只有那麼一點點嗎？」
我試圖讓對話繼續進行下去。
愛佳放在手邊的，只是一個普通的包包，而且還根本沒裝滿。
「除了便服之外，就只有這些了。」
「你不是從幼稚園就在這兒了嗎？」
「其他的東西都是學校的……他們說那些都不能帶出校外。」
保持機密啊——
「這個包包也是學校給我的，因為我的東西都必須留在這裡。」
那大概是名牌包吧。
聽見這番話，我突然覺得穿著便服的愛佳看起來好沉重。
她不被允許穿戴任何有關清華院的東西，她已經被當成清華院的「外人」了。
她馬上就要離開這裡了——
一切忽然變得好真實。
大