下節課剛一下，愛佳立刻走出教室。
沿著走廊朝臨近的班級走去。
這實在是很少見的行動。
即使是普通的學生，恐怕在課間也不怎麼去別的班級吧。
而且，說起獨狼之真祖愛佳課間所做的事，不是悶在廁所就是趴在桌上假裝睡覺。因此今天的舉動或許還是頭一遭。
愛佳想要確認某件事。
和前去洗手間的一群群大小姐擦肩而過的愛佳，來到了掛著寫有【藤】木牌的藤之班。
「…………」
愛佳躲在打開著的推拉門暗處，偷偷朝教裡面望去。
華美動聽的談笑聲，在教室各處此起彼伏。
然後。
在窗邊——愛佳找到了。
可憐她，正趴在桌上睡著。
那是……
那正是愛佳以【孤高千金的技能】之名發明出來的最基本也是最究極的技術——【裝睡】。
一定不會有錯的。
在大小姐們有如常春藤一般的歡聲笑語之中，教室里彷彿只有那一塊被剪切下來似的毫無溫度。
趴在桌上的後背，和垂下來的秀麗黑髮宛若不可觸碰的神社之石一樣，和周圍保持著一定的距離，猶如不存在的物體一般存在於這裡。
…………
目睹此景，愛佳的心中產生了「的確理所應當」的認同感。
但是，自己根本就未曾想過…………她和自己竟然是如此相像。
這時，可憐的後背動了起來。
好像察覺到了一般，旋即朝這裡看來。
愛佳和可憐的視線碰撞到了一起。
可憐的臉上滿是驚愕的神情——變得通紅。
隨後，她站起身。
從後門逃走了。
望著沿著走廊一溜煙跑遠的可憐背影。
愛佳追了過去。
「等一下！」
兩人穿行於外院的雜樹林中。
愛佳追趕著。心裡感到應該說點什麼。雖然不知道具體該說什麼，但覺得這樣下去會很不妙。
「呼…………呼…………」
因此愛佳不停地追著，但體力確實已經跟不上了。
可憐的背景漸行漸遠。
——不行了。
剛要放棄——這時可憐腰間系刀的繩子鬆開了。
咔嚓一聲，刀掉到地上。
可憐也察覺到了，慌忙轉身。突然——
腳底一滑，栽倒在地。
「————！」
愛佳馬上追了上去，在她身旁彎下腰。
「沒事嗎！？」
愛佳碰了碰趴在地上的可憐胳膊。
被用力甩開了。
「…………」
愛佳一驚，縮回手。
可憐注視自己的表情，同樣的也有一種對剛才自己所作所為的罪惡感，但又把這種感情強硬地埋藏起來的樣子。
可憐從地上爬起，愛佳也隨之向後退去。
彼此朝著不同的方向蹲著…………漫長的沉默籠罩在二人周圍。
微風搖曳著樹林，宛如初夏一般鮮艷的樹葉發出妖艷嫵媚的聲音。
已經沒有說話的必要了。
因為不需要任何提問，可憐的心境已經傳達過來了。
這種心境，愛佳再熟悉不過了。
比如在庶民部，愛佳和公人商量獨狼對策時她所採取的「這事和自己無關」的態度，以及她當時的心情。
可即便如此，剛才在廁所碰個正著，課間的樣子被別人看見的事件，以及現在這種狀況心裡的那種難堪，那種羞恥。
好像自己和她重合在一起似的，這些感覺都能夠理解。
我們是如此的相似啊。
很有人緣的麗子另當別論。雖然內心知道白亞和可憐也許都不入群。但白亞的理由完全不同，本人也不在意。自己也隨隨便便就斷定可憐也有著和自己不一樣的理由。
但是，事實並非是這樣的。
可憐和自己，是如此的相像。
現在的兩人，通過空氣，彼此傳達著種種無聲之物。
………因此，就沒有把它們一一轉變成話語進行確認。
把這個事實作為前提擺脫過去——愛佳開始了和可憐的對話。
「……把那個放棄吧？」
刀。
「因為那個，所以大家都很怕你吧？ 要是沒有那個就沒有問題了吧？」
「…………不行」
可憐說道。
「劍就是魂。要成為武士，片刻都不能離身」
可憐緊緊握住刀鞘。
看到那冰冷僵硬的手指，愛佳悟出來了。
啊是這樣啊，果然是這樣啊。
原因並不是它啊。
如果這就是原因的話…………自己就不可能如此「理解」她。
雖然愛佳基本上是萬事深信不疑的純傲小姐。但對於這件事，她可是身經百戰經驗十足的專家。
「這把刀是祖祖輩輩流傳下來的，升入中等部的時候，它作為我的護身符隨身佩戴」
「嗯」
因此，自己什麼也沒有說。
「是非常貴重的東西」
「嗯」
沒有過分涉足。因為心裡明白，要是換做自己的話，一定會非常厭煩的。
「……………………」
但是愛佳閱讀場合的方法，也是可憐能夠理解的東西。
可憐皺緊眉頭。
緊握刀的手指漸漸失去力氣………咚的一聲，刀鞘落到膝上。
「…………即使」
輕吐道。
「即使不拿刀也不會改變什麼的話該怎麼辦…………」
宛如呻吟一般微弱。
細弱的聲音，緊緊抓住了愛佳的內心。
沒錯，就是這回事。
「因為我隨身帶著刀，所以大家都怕我」
這——只是給自己尋找的借口。
「所以我在班裡獨自一人也是理所應當的……是沒有辦法的……」
她說她擁有這把刀，是在中等部的時候。
和她一直不在同一班的愛佳，也對她佩刀的樣子有著深刻的印象。
那麼在那之前，她是什麼樣子的呢？
在還沒有隨身帶著刀的時候，她能和常人一樣和大家相處嗎。
和朋友一起玩兒這玩兒那嗎。
如果是的話，那麼她現在還會說著這樣的話嗎…………。
「………………」
愛佳一下子明白了這麼多的事實。
淚水不禁奪眶而出。
並不感到悲傷。
並不感到痛楚。
只是——
內心湧起了一股暖流。
知道了可憐那比其他任何人都能理解的辛酸…………也許生來最為「溫柔的自己」露出了面孔。
「為什麼哭」
如是問道的可憐，也哭成了淚人。
「…………………………」
愛佳衷心想要幫助她。
「別哭了」
可憐發出略顯憤怒的聲音。
「……對不起」
愛佳輕輕吸溜著鼻子。
微風吹來，沙沙拂動著樹林的枝葉。
可憐難為情地遞過手帕。愛佳好像「啊，我有」一般制止，從兜里掏出手帕擦了擦眼角。
「找公人商量嗎？」
「不要」
可憐說。
「不想……跟他說」
「這樣啊…………」
也是啊。愛佳想。能理解她的心情。
「那——我來幫忙」
「……啊？」
「我來幫助你成為受大家歡迎的人」
可憐露出不解的神情，隨後嚴肅地說——
「辦不到的」
「我會想辦法的」
愛佳抓起可憐的手。
雙手緊緊包裹住。
「我會好好想辦法的！ 所以就試試看吧」
「………愛佳………」
這時。