1
瑪格麗特·瑪修納是在潛伏地點的私人房間內接獲密報。尚未打開信封之前，瑪格麗特就已經猜到密報的內容應該是非同小可，但等到她藉由室內昏暗的燈光詳細閱讀信中的文字之後，還是忍不住「哦」了一聲。
「貝倫哈特殿下與伊爾莎殿下，將於兩天後蒞臨豪斯多夫劇院……？」
到時周邊的警戒必定會很薄弱，不失為下手的大好機會。
豪斯多夫劇院最近以霧之血族的倖存者——亦即畢拉潔·涅普拉布爾德的妹妹為主打歌手，成為街頭巷尾熱烈討論的話題。
瑪格麗特嗅到陷阱的味道。
「不過這的確是干載難逢的大好機會。」
瑪格麗特將信封隨手丟在一旁，離開書桌來到窗邊，並透過窗帘的縫隙打量著外頭的景色。
映入眼帘的是歡樂街——入夜之後的聲色場所一貫的景象。即使王都瀰漫著不安的氣息，這裡的景色依然一如往常。來自四面八方的尋芳客在打扮入時的女子身旁圍繞打轉，彷彿一隻又一隻撲火的飛蛾。
「……」
對於自幼被賣到妓院的瑪格麗特而言，眼前的景象可說是再熟悉也不過了。就是因為熟悉，她才選擇這裡為潛伏地點。相較於其他的場所，這種龍蛇雜處的環境顯得更加安全。不過瑪格麗特並不怎麼喜歡回到這裡。
這絕對跟職業上的偏見無關，畢竟瑪格麗特現在也算是賣掉了自己的自由，這只是求生存的方法之一
是的，一切都是為了求生存。
瑪格麗特來自古老的男爵世家，卻在年幼的時候被賣給人口販子。對於以借貸度日的貴族而言，瑪格麗特的遭遇可說是稀鬆平常。然而，瑪格麗特是為了讓雙親和兄長維持貴族般的生活而遭到出賣的，無疑足奢華之下的犧牲品。
人口販子帶著瑪格麗特來到城裡的妓院，裡面住著許多來自貧困農村的少女。她們對於自身的遭遇沒有任何怨言，總是以無奈的微笑輕輕帶過；然而每當見到那些少女的笑容時，瑪格麗特就深刻意識到自己的悲慘。
從此以後，瑪格麗特不再露出笑容。然而失去表情的臉龐非但無損於她的美貌，甚至還為過人的容姿增添了一抹的冷艷。妓院的老闆認為瑪格麗特一定是未來的搖錢樹，從小就傳授她一身取悅男人的技巧。
幾年之後，瑪格麗特面臨委身妓院之後的第一份工作。聽到對方是知名貴族的大少爺之後，瑪格麗特的心中充滿了厭惡與委屈。在她的認知當中，貴族是應該受到唾棄的人種，自己的貴族身分更是令她感到絕望。然而，這個時候的瑪格麗特已經學會將內心的情感隱藏在假面具之下，於是在妓院老闆的叮嚀之下，瑪格麗特前往客人所指定的房間。
等待她的客人，是當時稚氣猶存的畢赫姆·賽斯特。打量著瑪格麗特褪去衣物之後的胴體，畢赫姆皺起了眉頭。
『你擁有一副美麗的肉體，委身青樓實在是暴殄天物。你的價值不只如此，只要願意接受我的調教，一定可以讓那些賤賣你的人後悔莫及。』
將內心一片混亂的瑪格麗特帶回家之後，畢赫姆以堅定的語氣告訴她。
『你可以變得更強。堅強起來吧，瑪格。』
在畢赫姆的激勵之下，瑪格麗特接受嚴苛的訓練，最後成為了一名優秀的戰士——宛如集美麗與殺傷力於一身的寶劍。
隱藏於自身的潛力終於開花結果，這讓瑪格麗特感到無限歡喜。
跟隨了一個慧眼獨具的主人，瑪格麗特心醉於得識伯樂的喜悅。
她不再憎恨為了浮誇的奢華出賣自己的父母，反而還感謝他們促成了自己跟畢赫姆的邂逅——雖說父母和兄長早已變賣家產，不知流落何方。
對於瑪格麗特·瑪修納而言，效力於畢赫姆才是人生的意義，更是存在的理由。他是引導自己走向未來的『希望之光』，更是自己矢志效忠的『人中之王』。
因此……
「是的……萊爾·巴德休坦，你是我的頭號仇人。」
瑪格麗特的嘴角微微上揚。
以笑容稱之，似乎有些勉強。更精確的說法應該是類似金屬疲勞所造成的龜裂，是令人感到惶恐不安的樣貌。
詭異的笑容瞬間消逝，瑪格麗特走下階梯。
面對那些在不幸的境遇之中被畢赫姆所收留、尊畢赫姆為王的『鐵薔薇騎士團』的眾多部下，鋼鐵的薔薇冷冷地開口：
「——我們將執行貝倫哈特殿下和伊爾莎殿下的暗殺行動，儘速完成『獵犬』——安革莉卡的出擊準備。」
2
「……仔細想想，今天還是第一次跟伊爾莎一起出門呢。」
王族專用的豪華馬車之中，貝倫哈特對自己的寶貝女兒發話。
察覺父親語氣中的歉疚，伊爾莎微微一笑。
「千萬別這麼說，父親大人。過去的我確實過著不見天日的生活，如今卻可以跟父親大人一起出遊呢。」
「……出遊啊。」
貝倫哈特聞言，不禁露出無奈的苦笑。
「此行的目的，可沒有那麼輕鬆。」
第一王子父女聯袂出門，當然與敵人的襲擊有關。如今已經掌握了敵人的身分，卻苦無沒有直接的證據，因此才有今天的『出遊』。
「……其實你大可不必淌這個渾水。」
貝倫哈特對自己的女兒感到有些虧欠。當初是他決定將伊爾莎軟禁在郊外的宅邸，出發點固然是為了保護深愛的女兒，卻也讓她因此度過了不幸的童年。基於補償心態，貝倫哈特自然不願見到伊爾莎涉入險境。
「若我真的置身事外，那不就跟過去一樣了嗎？」
伊爾莎有些惱怒。
「父親大人曾經說過，王族必須具備面對危險的勇氣。如果在此時此刻遠離危險，等於跟隱居的時候沒什麼兩樣。」
雙色的瞳孔閃閃發光，純金髮色的王女義正詞嚴地挺起胸膛。
「而且這個道理並非只適用於王族。為了讓自己活下去，世界上的每一個人都必須與危險對峙——這是萊爾老師告訴我的。認識萊爾老師之後，我的心中才浮現出『活下去』的念頭。唯有努力地活下去，才對得起那些為我犧牲奉獻的人。所以我過去的人生絕非不幸，只要還活在這個世界上，幸與不幸都端賴自己的選擇。」
「……這就叫做受教於孺吧。」
貝倫哈特難掩內心的驕傲。
他知道伊爾莎向來是個聰明伶俐的孩子，卻沒想到連思想都如此成熟。
內心閃過一抹感慨的同時，貝倫哈特想起女兒的家庭教師。
「『萊爾老師』啊……不過他竟然主動建議這個地點，倒是令人頗感意外。豪斯多夫劇院的紅人『月花歌姬』是他的朋友嗎？」
「一定是路娜莉亞主動向萊爾老師提議的。她很喜歡老師，希望跟老師一起度過難關。身為戀愛中的女人，這麼做也是理所當然的。」
伊爾莎的語氣十分肯定，然而她卻不知道此時此刻的自己，也像是個戀愛中的女人。
貝倫哈特見狀，不禁對佔據女兒芳心的少年產生了若干敵意。猶豫片刻之後，他決定提出尋思已久的問題。
「……伊爾莎，難道你從不曾有過將那名少年據為已有的念頭嗎？」
「哇，父親大人的說法真是露骨。」
「這……因為你看起來似乎對那名少年頗有好感。」
「是的，我愛老師。」
聽見女兒不假思索的回答，貝倫哈特頓時為之一愣。
「萊爾老師是我的王子。」
「既、既然如此，又為什麼要將他跟潔奇莉亞湊成一對……？」
「因為我對自己沒有信心。」
「呃、嗯……？」
「為了得到萊爾老師，我一定會將他囚禁起來，關在我伸手可及的地方，否則我永遠也不會安心。」
「……」
「可是這麼一來，一定會引起萊爾老師的反感。所以最好的辦法，就是讓最寶貴的潔奇莉亞和最喜歡的萊爾老師在一起。如此一來，萊爾老師就會永遠待在我的身邊，擔任我的家庭教師。」
凝視著伊爾莎掩嘴輕笑的模樣，貝倫哈特頓時憶起了亡妻。
（……蜜蕾娜，我們的女兒真的長大了。）
身經百戰的魁梧軍人強忍著奪眶而出的淚水，馬車也在這個時候抵達了目的地。
「父親大人，我們走吧。這次的計畫雖然並非毫無風險，不過請父親大人不必掛心，務必相信您的女兒，以及女兒的家庭教師。」