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「————好的，立刻為您處理。」
隔著一座櫃檯，負責承辦的男子恭恭敬敬地說道。
這裡是赫克森堡市內的電信公司辦事處。電信技術早已存在了十年之久，直到最近才正式轉移民間。嶄新的辦事處沒幾個客人，承辦人員的招呼顯得格外熱情。
接過收據之後，萊爾走出辦事處的大門。白色的市鎮在陽光的映照之下待別醒目，來往行人的穿著都十分輕便，腳步也格外地悠間。
萊爾身上穿的是伊爾莎所準備的麻質襯衫以及遮陽軟帕。在度假勝地特有的慢活氣氛感染之下，甚至連大腦運轉的速度都跟著慢活了起來。
「——事情辦妥了嗎？」
回頭一看，潔奇莉亞正直挺挺地站在門邊。身上穿著軍裝，腰間佩戴軍刀，甚至連領口的鈕扣都扣得緊緊的，卻並未露出酷暑難耐的神情。只不過潔奇莉亞黃銅色的頭髮看在萊爾眼裡，還是令他聯想起幣發之後的灼熱彈殼。
「……你不熱嗎？」
「就當作是耐力的訓練即可。」
了不起，萊爾暗自讚歎。
「既然事情辦完了，我們就冋去吧。」
話才剛說完，潔奇莉亞立刻邁開腳步。拉上帽薝掩飾嘴角的苦笑之後，萊爾也緊跟了上去。
（實在不明白……這種事情怎麼會落到在下的頭上？〕
抵達赫克森堡之後的第二天，潔奇莉亞奉命擔任萊爾的護衛，陪同萊爾一起上街。
『麻煩你啰，潔奇。』
年幼的王女上達命令之後，順便補上不容潔奇莉亞拒絕的微笑。
主人的命令本來就不容違抗，然而對於以保護伊爾莎為終生職志的潔奇莉亞而言，擔任萊爾的貼身保鏢實在是有違原本的志向。
因此這種沉不住氣的感覺是源自內心的不愉快，以及遠離主人的焦慮。
潔奇莉亞試圖以這種結論讓白己平靜下來，然而冋過頭來發現少年再度不見蹤影之後，逐漸冷靜的心情又再度煩躁了起來。
目前兩人位於販售當地土產的店家櫛比鱗次的熱鬧大街。來往行人雖然眾多，軍裝少女還是很快地就發現蹲在地攤面前凝視著南北雜貨的目標人物，於是便排開人群快步走去。
「……萊爾閣下。」
「潔奇莉亞，有事嗎？」
「這還用問嗎？請不要擅自行動。」
潔奇莉亞怒目而視，萊爾連忙「哎呀」一聲堆起了笑容。
「難得上街，四處逛逛也不錯嘛。」
含蓄的說法是老好人的微笑，比較直接的說法則是毫無威嚴缺乏自信的猥瑣笑容。潔奇莉亞兄狀，壓抑許久的脾氣差點沒常場爆發。
（……真是一點男人的氣魄都沒有。）
就各方面而言，眼前的少年節直跟心目中的男子漢形象背道而馳。雖然無法要求世界上的每個男人都是「勇猛強悍又有威嚴」，不過這名少年顯露在外的懦弱形象，還是令潔奇莉亞感到無法理解。
（……無論是拯救伊爾莎小姐的時候，抑或是昨天晚上的表現，在在證明了他絕非庸庸碌碌之輩。可是——〕
才剛揪起蹲在地上的萊爾，他又被吸引似地踏著輕飄飄的腳步走向另一個攤位。無奈之餘，潔奇莉亞只好抓住萊爾的衣領，將他強行拖走。
「萊爾閣下！像你這樣走走停停，到底要什麼時候才能回到公館！」
「現在時間還早，街上又到處都是第一次見到的稀有商品，不必急著冋去吧？」
「在下必須儘快回到伊爾莎小姐的身邊！」
「嗯……太早回去的話，伊爾莎可能會不高興喔。」
「為什麼？」
「因為伊爾莎希望你能好好地享受難得的假期。」
潔奇莉亞聞言，頓時為之語塞。
「伊爾莎很關心你，所以才希望你偶而也能休息一下。」
「可、可是在下……」
「二十四小時的貼身侍衛確實相當辛苦，需要非凡的意志力才能勝任。不過服從主人的指示，不讓主人為自己操心，應該也是你的職責所在吧？」
「……」
「所以就暫時委屈你陪我逛街啰。說來慚愧，我這個人天生膽小懦弱，非常需要別人的保護呢。」
臉上浮現出毫無威嚴可言的微笑之後，萊爾再度好奇地打量著罕見的生鮮海產。
（……好一個老奸巨猾的傢伙。）
潔奇莉亞在內心喃喃自語。那種說法令人難以拒絕，再加上萊爾之後又補上了『一切責任由我承擔』，等於是替潔奇莉亞備妥了退路，更是突顯出他的處世圓滑。
回神之後，潔奇莉亞這才發現自己正緊跟在萊爾的身後疲於奔命。
1旦跟他談話，筆挺的軍服以及承襲自父親的軍刀所鞏固的堅定意志往往會在一瞬間崩潰瓦解。萊爾·巴德休坦似乎有種看透事物本質的特殊魔力，這是萊爾的過人之處。
然而萊爾卻完全不知道該如何保護自己，雖然不至於自曝缺點或是自我犠牲，但即使面對他人的惡意以及加害之意，他依然是泰然處之，絲毫不加防備。簡而言之，萊爾雖然天資聰穎，卻不怎麼機靈。
好一個奇特的少年。
「明明有這種天賦，卻不想利用……」
潔奇莉亞忍不住埋怨了幾句，卻發現萊爾突然停下了腳步。於是她連忙搗著嘴角，滿心以為是自己的喃喃自語被萊爾察覺，仔細一看之後，這才發現萊爾的視線専注在正前方。
依循萊爾的視線往前看去，站在兩人前方的是個女子的身影。
留著一頭黑色長髮的年輕美女。身上穿著避暑勝地特有的清涼服裝，更是突顯出凹凸有致的豐腴身材，路過的男性居民無不朝著女子多瞧上幾眼。
然而女子面對兩人——嚴格說來應該是面對萊爾的表情卻異常地冷漠，深藍色的雙眸更是感受不到一絲的情感。
「——您就是萊爾·巴德休坦大人？」
「我是，請問你是？」
「我叫做瑪格麗特，貝古曼博士吩咐我前來邀請您參觀赫克森堡的研究所。」
女子以客套的口吻自我介紹之後，旋即低頭向萊爾致意。
「………」
搭上研究所派來的馬車之後，對方的視線令萊爾感到渾身不自在。
自稱瑪格麗特的黑髮美女正以深藍色的雙陣注視著萊爾。
若是平常的萊爾，可能會以輕鬆的語氣詢問對方有何貴幹，然而女子面無表情的撲克臉卻讓萊爾倍感壓力，不知道該如何啟齒。
同樣都是而無表情，路娜莉亞只是不擯於表達內心的感受，才只好將情感深藏心底，不過
還是可以從一些小地方窺視內心的情感變化。嚴格說來，算是比較惹人憐愛的面無表情。
然而瑪格麗特卻是戴上鑄鐵面具、遮蔽了所有情感表現的面無表情。就算萊爾主動提出問題，也只會換來瑪格麗特的無視。
「——你認識她？」
坐在旁邊的潔奇莉亞附在萊爾的耳畔竊竊私語，萊爾也小小聲地回答。
「不，今天應該是第一次見面。我只有記憶力還算不錯，見過面的人都會留下印象。而且……像她這種外貌出眾的美女，更應該留下深刻的印象才對。」
說到這裡，萊爾朝著瑪格麗特瞄了一眼。
艷麗的黑髮搭配深藍色的瞳孔，營造出令人印象深刻的冷艷氣質。再加上隨著馬車的搖晃微微震動的豐滿胸部，更是令人見一過一次就難以忘懷。
「…………哼。」
「好痛……幹嘛捏我屁股？」
「你先冋家照照鏡子吧。」
噙著淚水的萊爾與柳眉倒豎的潔奇莉亞在車廂中神秘兮兮地交頭接耳，卻只換來黑髮美女的冷眼旁觀。
馬車沿著海岸公路等速前進，抵達河口之後，旋即轉往上游的方向。一段時間之後，座落
於常綠森林中的磚造建築物映入眼帘。
「那就是赫克森堡研究所嗎？」
「是的。」
瑪格麗持的回答十分簡短。
研究所的人口圍繞著堅固的鐵柵門，門內和門外都備有來回巡邏的哨兵。確認萊爾和潔奇莉亞的長相之後，哨兵才讓馬車通過鐵柵門，研究所的戒備森嚴可見一斑。
赫克森堡研究所的園區並不大，設備卻十分先進，無論倉庫或是工廠都以好幾根蒸汽管互相連結。園區的正中央聳立著一根煙囪，正下方的地底應該就是機關設