台版 轉自 輕之國度
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從很久以前，西方諸國就已經萌生出蒸汽機的構想。然而受制於比木材的C/P值更高的動力燃料遲遲未發現的事實，最後只能被貼上失敗的標籤，遭人遺忘在記憶的洪流之中，就這樣過了將近百年的時間。
直到人稱《最後女巫》的一名女子發明了足以改變人類歷史的『琥珀爐』之後，蒸汽機的構想才再度受到眾人的矚目。透過以琥珀為燃料的琥珀爐，蒸汽機獲得了足夠的推力，迅速普及於人類的生活之中。
歷史學家將蒸汽機所造成的產業、技術甚至是社會變革稱之為〈蒸機革命〉。在教會所鼓吹之『獵殺女巫』的運動推波助瀾之下，成為泛知性主義——亦即科學萬能論的強力後盾。
這也是艾路路亞·亞索德被稱為『最後』女巫的原因。
琥珀爐最大的優點在於量產容易。基本結構只是單純的三十二面體，內部所使用的熱轉換反射材料——真銀合金的鑲鍍技術，也在艾路路亞的研發之下獲得突破性的進展。
除了量產容易，小型化的爐體更是優勢之一。只要提供高純度的琥珀，琥珀爐可正常點火運作的最小尺寸為直徑二十公分左右。
然而琥珀爐如何從琥珀提煉熱量，迄今依然是個未解的謎題。世人雖然以燃料稱之，琥珀卻只是在琥珀爐內部釋放熱量，並未產生燃燒一亦即氧化反應。
「即使不知道風是如何產生的，風車依然會轉動。就算不知道水的組成分子，水車依然可以運作。」
艾路路亞故作神秘的態度惹人非議，琥珀爐的誕生只是出於偶然的說法更是不脛而走。
然而她之後對於科技進展所投注的貢獻，卻又是大家有目共睹的。
無論如何，艾路路亞』亞索德之所以被稱為最後的『女巫』，除了對自身的研究維持一貫的保密主義之外，神秘的琥珀爐或許也是關鍵之一。
「——萊爾，你覺得呢？」
微微一笑之後，《最後的女巫》直接徵詢我的意見。
艾路路亞·亞索德，最後的女巫。名氣雖然響亮，本人卻只是個大而化之不修邊幅的女子。然而她不為人知的另一個身分卻是貨真價實的女巫，如今被歸納為迷信的魔術傳承者。無論就哪一種角度來看，人格特質都跟出身以及地位大異其趣。
——對你的評價倒是挺不錯的，不好嗎？而且又沒有錯字或是漏字。
「我不是指這個，我是問你有什麼想法。」
——身邊的人出現在書本之中，多少有點兒新鮮吧。
「是哦。」
艾路聳聳肩膀，將手中的書本放在桌上。書的封面印著『改變世界的偉人〜近代篇〜』的燙金字樣。
「……改變世界的偉人？真是太抬舉我了。」
艾路的喃喃自語傳入耳中，我不禁有些疑惑。
「難道不是嗎？我哪裡偉大了？改變世界？沒錯，我的確改變了世界的樣貌，卻絕對不是一個偉人。」
——實現了一般人永遠無法達成的民標，難道還不夠偉大嗎？
「沒錯，一點都不偉大。事實上我只是個落敗^的失敗者。」
——失敗？改變了世界的樣貌叫做失敗？
「……萊爾，很多人想要改變這個世界，然而我想改變的並非世界，而是人類」
——改變人類？
「世界改變了，確實跟以前不同了，可是人類呢？或許玩具變得更加精巧了，可是本質
呢？跟手握石斧力拚猛獸的遠古時代有什麼不同？
改變世界是一件非比尋常的大事，不可能一步登天。改變的過程當中，也會衍生出許多責任和義務。可是我有時心想，在這個世界上，真正的豐功偉業應該是改變人類，掌握過去的任何時代都僅知概念而無法囊括的『人性』。」
……我沉默不語，身體微微顫抖。
因為除了話語之外，她的表情也異常孤寂，彷佛遭到……全世界所有人的背叛。
「以知性和理性照亮世界……過去的我真的以為自己辦得到。然而改變世界與改變人類看似雷同，卻是大相徑庭的兩條路。是的，改變世界不過是一種手段，我居然連這麼簡單的道理都未曾察覺。」
……既然如此……我靜靜地開口，身體也不再顫抖。
——既然如此，我願意成為老師所追求的人類典範，成為艾路路亞·亞索德最完美的作品，絕對不會讓老師成為失敗者。
「萊爾……你……」
喀噠一聲，艾路忍不住從椅子上站了起來。
「……萊爾，這是你的真心話嗎？」
——是的。
「那就別露出這種令人毛骨悚然的表情。」
艾路蹲在我的面前，伸出雙手捧著我的臉頰。
「……萊爾，你是個聰明的孩子，甚至比我還要聰明。可是……完全依循知性和理性行事，這種人甚至連生物都稱不上。只有人類才能改變人類。在改變人類之前，先讓自己成為最像人類的人類把。」
說到這裡，艾路突然摟著年幼的我。
「萊爾，你是我最寶貝的『孩子』。所以……別把自己當成『作品』，更不要流露出這麼冰冷的表情……」
——這是艾路第一次、也是最後一次擁抱我。
不知道當時她的心中有什麼感覺……