貝倫哈特第一王子的西部視察進展順利。第一天搭乘火車平安抵達目的地，第二和第三天視察西部國境的要塞，第四天夜晚則是與地方鄉紳舉行懇談會。握手寒暄雖然也是王族的工作之一，然而進入寢室準備休息的時候，幾乎快要抽筋的右手還是傳來陣陣的痠麻。對於第一 王子而言，握著劍柄還是比握手來得輕鬆自在。
「……唔！」
貝倫哈特才剛坐在寢室的沙發上，就立刻察覺房內另有他人。於是貝倫哈特暗中調整槍套的位置，以便隨時可以拔槍迎敵，這才朝著房間的角落出聲。
「出來吧。既然並未立刻採取行動，代表你們並不是殺手。」
「——真是不好意思。」
躲在衣櫥後面的入侵者緩緩地來到貝倫哈特的面前。發現對方是自己熟悉的人物之後，貝倫哈特忍不住提高了音量。
「瑪莉亞·海藍？」
赤銅色的頭髮搭配翡翠的瞳孔，如今這名令人印象深刻的美麗少女卻穿著侍女的服裝潛入
第一王子的寢室。察覺貝倫哈特眼神之中的疑惑之後，瑪莉亞朝著身後瞥了 一眼，這才替自己的打扮提出解釋。
「我們家的女僕表示，這種打扮最適合從事潛入行動。」
這時另一名少女珊珊現身，是一名擁有小麥色肌膚的金髮少女。身上一樣穿著侍女的服裝，神情之間卻比瑪莉亞多了一份自在。
「……嗯？不惜假扮女僕潛入卧室，到底有何要事？從兩位的表情看來，應該不是為了談 生意吧？」
貝倫哈特笑了笑，侍女打扮的瑪莉亞卻突然單膝跪地，行起了臣下之禮。
「……貝倫哈特殿下，請原諒我們的無禮。然而事態緊急，實在是刻不容緩。」
於是瑪莉亞從懷中取出信封遞了出去。
貝倫哈特毫不猶豫地接過信封，絲毫沒有警戒的神色。開始閱讀信中的內容之後，貝倫哈 特頓時變了臉色。
「·······什麼·······！」
信中喵述藏匿伊爾莎的拜斯布魯克宅邸遇襲的始末，以及伊爾莎被對方擄走的經過。從字跡看來，這封信應該是出自伊爾莎身邊的侍衛潔奇莉亞·葛雷沙之手。
「·······此事當真？」
「是，當時我也在現場。」
信末的日期是昨天晚上。就算是立刻出發……
「……短短一天之內就追到這來，可真是不簡單。」
「因此而更改了許多列車的班次。真正辛苦的是如何將一片混亂的列車班次恢複原狀的鐵 路局人員。」
為了將信件及時送達I瑪莉亞顯然動用了許多關係。一想到瑪莉亞所付出的努力，貝倫哈待忍不住重重地點頭。
「……辛苦了。我不會過問擅闖寢室的無禮舉動，反而還要代替小女向你致謝。即使伊爾莎到最後還是無法平安歸來，我也不會忘了你的恩情。」
「不敢當。不過……請容許我提出小小的糾正。」
「無妨，說吧。」
「我願意向殿下保證，您一定可以再度見到健康活潑的公主殿下。請您不必有所顧慮，現在就開始準備與公主殿下會面時的慰勞之言吧。」
「……你倒是很有自信，而且也對那名少年深信不疑。」
信件的後半部是由潔奇莉亞一萬多另一個人所寫成的，書名正是女兒的家庭教師。
「然而此事非比尋常，即使是《最後女巫的弟子》也未必能夠使得上力。無論如何，還是 很感謝你們的一番心意。」
「……請再次恕我無禮。」
「無妨。」
「既然如此，小女子就不客氣了。貝倫哈特殿下，請不要小看我了。」
瑪莉亞傲然地抬起頭來，直視著眼前的貝倫哈特。
「我瑪莉亞·海藍比任何人都瞭解《最後女巫的弟子》，這也是我的自負與驕傲。看輕我所信任的人，就等於是瞧不起我瑪莉亞·海藍，對於殿下而言，這顯然不是明智之舉。」
「……」
貝倫哈特突然發現自己的背脊竟然緊貼著沙發的椅背。看來自己的氣勢似乎在不知不覺中 被這個只有一半歲數的年輕少女所壓倒。
〔……了不起。〕
貝倫哈特搔搔右頰的舊傷，忍不住微微苦笑。
「……瑪莉亞·海藍，我也想問個問題。」
「請說。」
「為什麼不循正常管道？只要報出你的名字，這封信遲早也會送到我的手中，為什麼要透過這種非正規的手段？」
面對貝倫哈特的質疑，瑪莉亞忍不住緊咬下唇。
「……就在我離開王都的這段期間，他和我的朋友也正在並肩戰鬥。」
「所以為他們冒險潛入寢室，也是應該的嗎？」
仔細一看，瑪莉亞緊握的右拳已經微微發白。身後的少女也緊抿雙唇，似乎正在忍受傷口的疼痛。
表面上雖然一派輕鬆，內心卻是充滿了不安。
〔……這兩名少女真是了不起。〕
乍看之下雖然是莽撞衝動了點，卻也真的被她們混了進來。而且還當著堂堂王子殿下的面前毫不保留的表現出自己的心有所屬，除了大感欽佩之外，還真找不到其他的形容詞。
「好，我明白了。我願意收回先前的質疑，同時按照信中的描述來行動。」
「感激不盡。」
「我這就請醫生過來一趟，請他替你身後的少女診斷腰部和右手腕的傷勢。」
瑪莉亞聞言，頓時吃了一驚。
「你以為我沒有發現嗎？既然連我都發現了，那名少年肯定也是有所察覺。」
「······愧不敢當。」
於是貝倫哈特召來醫生，隨便編個理由之後。就命令醫生將瑪莉亞和蜜拉帶回診所。等到寢室之中沒有其他人之後，貝倫哈特才忍不住喃喃自語。
「……竟敢光明正大地對我做出指示……即使是為了拯救伊爾莎，那名少年的膽識也是不 容小覷。」
信件的後半部詳細說明了貝倫哈特往後應該採取的行動。
「令人不由得想起年輕時的我啊，蜜雷娜。」
憶起亡妻的貝倫哈特微微一笑，臉色旋即一沉。
「唔，那可不行，幾乎跟你是同一個模子打造出來的伊爾莎可能會就此對他傾心。萊爾· 巴德休坦……雖然是個人才，卻也是必須提高警覺的危險人物……」
第一王子此時此刻的表情，任誰看來都是護女心切的典型父親。
——第二天一早.貝倫哈特第一王子的西部視察活動突然中止，王宮方面也同時宣步將替第一王子的長女伊爾莎殿下舉行盛大的公開儀式。
※ ※ ※
「聽說那位公主大人擁有世間罕見的金銀妖眼呢。」
「哦……」
「而且頭腦十分聰明，曰後準備以跳級生的身分參加貝根罕學院的人學考試。三天前的公開儀式之後，類似的傳言就已經傳遍全校了。」
「嗯……」
「……反應一定要這麼冷淡嗎？真是一點兒意思也沒有。」
「是哦……」
面對滔滔不絕的海瑟，萊爾依然表現出興味索然的模樣：
萊爾雖然成功救出成為話題人物的伊爾莎公主，曰常生活卻並未因此而恢複平靜。為廣收拾行動結束之後的混亂局面，萊爾無暇顧及教授所要求的研究報告，結果被迫在學科教授親自 監視的情況下重新提出比先前的份量多出一點五倍的報告。
「海瑟，我不是把我的報告借你參考了嗎？怎麼連你也要接受補修？」
「教授說我的報告太完美了，不像是我寫的，結果就打了回票。」
如今萊爾和海瑟口中的教授察覺他們正在課堂上聊天，頓時惡狠狠地瞪了兩人一眼。
收下萊爾重新提出的報告之後，教授性性然地離開教室。萊爾這才鬆了口氣，軟綿綿地趴在桌上。
「等一下我還得去打工，先走一步。期末考的命題重點就拜託你嘍。」
揮了揮手之後，海瑟旋即轉身離去。相較於海瑟的神采奕奕，萊爾甚至連冷嘲熱諷的力氣
也沒有。趴在桌上稍徵補充體力之後，萊爾這才踏著蹣跚的腳步回到研究室，
習慣性地敲了敲研究室的大門，旋即推開門扉。路娜莉亞正呆坐在研究室一角的沙發上^，既沒聽見敲門聲，也並未察覺萊爾的歸來。
「……路娜莉亞。」