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翡翠之月（第五個月份）結束，時序進入珍珠之月（第六個月份）。
時值艷陽的初夏。
伊塞休坦絕大部分的地區都位於寒帶地區。唯獨王都一帶可以享受海洋季風所帶來的溫暖氣候，太陽的熱力與日俱增，不少人早已換上了夏裝。
「結果萊爾還是穿著同一套衣服。」
喃喃自語的瑪莉亞當然也補例外。生絲的質料點綴少許的累死，看起來就十分清爽。
相較這下，萊爾卻依然是襯衫、背心和西裝褲的組合。
「至少我已經換成比較涼爽的棉質襯衫了。」
「這不是重點吧？」
瑪莉亞打量著一直坐在研究室桌前的萊爾，忍不住嘆了口氣。
對於萊爾而言，這個話題已是司空見慣的季節問候，因此他繼續從事手邊的工作，並未將瑪莉亞的埋怨當一回事。
「唔······人家很無聊耶。」
瑪莉亞乾脆從身後抱住萊爾。隔著一層薄薄的衣物，萊爾清楚感受到頗具份量的溫暖觸感自背後傳來，差點沒毀了鋼筆的筆尖。
「············瑪莉亞，很熱耶。」
「太過分了，虧我們還是從小一起長大的玩伴。肉體閑的發慌的年輕美女跟你獨處一室，你居然連看也不看一眼。」
「······『肉體』二字是多餘的，謝謝。」
「哦？意思是『年輕美女』不必修正嘍？」
「念在兒時玩伴的情誼，就不跟你計較了。」
「·····呼，差不多了。」
蓋上鋼筆的筆蓋輕輕一轉，出題告一段落的萊爾這才送了口氣。
自從上次的偶發事件之後，伊爾莎的學習態度變得更加積極。萊爾上起課來格外有成就感，設計考卷的時候自然特別用心。
「·····看來你似乎挺喜歡這份工作。」
話說之餘，瑪莉亞不忘繼續在萊爾的身上磨蹭。
「學生很可愛嗎？」
「既乖巧有聽話，跟某人大不相同。說真的，你應該跟伊爾莎好好學習才是。」
就在萊爾出言抱怨的瞬間——嚴格說來應該是說出『伊爾莎』三字的瞬間，一臉戲謔的瑪莉亞突然變了臉色。當然，背對著瑪莉亞的萊爾並未察覺異狀。
「······到底是怎樣的人呢？好想跟她見上一面。」
「可以的話，我也想介紹你們兩個認識。真的是和很可愛的女孩子。」
萊爾轉過身，試圖逃離瑪莉亞的掌握。
「你在那個年紀的時候，也是很可愛······抱歉，我說謊了。」
「沒關係，我知道你想說『現在也很可愛』。」
「並沒有，以前的你就像是在任意使喚小弟的暴力『大哥』，與其說是可愛，還不如用可怕還來的貼切。」
「太過分了，人家可是可愛又迷人的完美美少女，每一分每一秒都朝著終極可愛的境界不斷進化呢。」
只見瑪莉亞手叉著腰哼了一聲，從口袋中掏出一隻信封。
「這是？」
「你說呢？」
瑪莉亞拿著封有蠟印的高級信封，在萊爾的面前晃來晃去。
「這可是伊塞休坦王國第二王子——亞貝爾德殿下邀請我參加派對的招待書呢。怎樣？在不知不覺中，我終於蛻變為完美無缺的真正美少女，甚至連王子殿下都不惜發出招待書呢。看到這個信封之後，你還敢口出妄言，認為我一點兒都不可愛嗎？」
接受事實吧——瑪莉亞露出挑釁意味十足的微笑。
事實上萊爾從頭到尾都不曾提及『不可愛』三字，不過瑪莉亞收到王子的招待書，對於萊爾而言顯然是理所當然的事實。只見他點點頭，臉上露出讚歎的神情。
「亂槍打鳥也會雀屏中選，真是了不起。」
不明究理的瑪莉亞長大嘴巴，萊爾則是一個勁兒地拚命點頭。
「與其說是活潑，不如稱之為粗暴；與其說是開朗，不如稱之為沒大腦；與其說是天生的領導者，不如稱之為帶頭作亂的瑪莉亞竟然也有這一天·····嗯嗯，真是太感動了」
「身為兒時玩伴，我也與有榮譽呢。」
瑪莉亞以茫然的眼神凝視著萊爾。只見面帶微笑的萊爾露出狐疑的神情，瑪莉亞這才無奈地嘆了口氣。
「聽你這麼一說，好像也沒什麼好炫耀的了。」
「因為你挑錯對象了。」
「哼，嘴巴真毒。」
「若真打算炫耀，就應該挑選對你有點陌生的對象，而不是像我這種連你身上有幾顆痣都一清二楚的兒時玩伴。」
「是哦。那你倒是說說看，我身上哪邊有痣？」
「例如右邊的腋下一帶，就有兩顆並排的黑痣。」
「不會吧，哪裡也有嗎？」
瑪莉亞連忙拉開衣領，觀察右側的腋下。
「唔，還真的有！不過被胸部擋住了，好像看不太清楚呢？」
扯開衣領露出胸口的瑪莉亞報以懷疑的眼神。萊爾索性改變椅子的方向，若無其事迴避瑪莉亞的視線。
「選擇派對服裝的時候另行確認也不遲，用不著急於一時吧。」
「——也對，就這麼辦。」
於是瑪莉亞拉上衣領，慢慢走向出口。
「先走了。對了，你知道你的後腦有三顆黑痣，剛好形成一個三角形嗎？」
「······真的假的？」
「當然是真的，回頭見嘍。」
將計算結果送給指定的教授之後，路娜莉亞回到萊爾的研究室，這才發現萊爾正在與瑪莉亞交談。明知這麼做有失禮數，路娜莉亞還是禁不住內心的好奇，躲在門外偷聽兩人之間的對話。
「——回頭見嘍。」
路娜莉亞聞言，連忙慌慌張張地離開門後，躲在走廊的陰暗處。
走出研究室的瑪莉亞默默的盯著關閉的門扉，時間長達十秒鐘之久。之後才將赤銅色的頭髮往後一撥，頭也不會地轉身離去。
「·······」
知道瑪莉亞的身影消失在樓梯間之後，躲在暗處的路娜莉亞才忍不住探出身子喚道：
「·····瑪莉亞。」
已經走下三層樓梯的瑪莉亞立刻回過頭來，臉上露出訝異的神情。
「路娜莉亞？有事嘛？」
「呃······我只是在跑腿的回程途中，不小心在門外聽到你們的對話······」
路娜莉亞刻意迴避瑪莉亞的視線，似乎有些心虛。瑪莉亞聞言，頓時恍然大悟地點點頭。
「原來如此，讓你看笑話了。」
「呃·····別這麼說。不過·····這樣子真的好嗎？」
路娜莉亞知道瑪莉亞對萊爾頗有好感，這點也是從瑪莉亞口中獲得了證實。然而萊爾對瑪莉亞的態度確實一副稀鬆平常的模樣，瑪莉亞的內心一定不怎麼好過。
「沒什麼好不好的，平常心看待嘍。」
「平常心······」
「若連這種小小的打擊都承受不了，這十幾年來我不知道已經死過多少次了。」
雖然路娜莉亞如此掛心，但赤銅色頭髮的少女只是無奈地聳聳肩膀。
「萊爾總是以同樣的手法逃避問題。就這層意義而言，我只是一個二流的獵人罷了。」
路娜莉亞喃喃自語，顯然不明白瑪莉亞的話中含意。
之間瑪莉亞露出無奈的苦笑，轉身凝視著路娜莉亞。
「聽好了，路娜莉亞。你是我的情敵，所以我只說一次。」
「······」
路娜莉亞點點頭之後，瑪莉亞這才語重心長地開口：
「戀愛就像是狩獵，愛情則是一場戰爭。」
「·······狩獵·······戰爭······？」
「沒錯，不管萊爾是基於何種原因——或許是認為比他更好的男人到處都是——而選擇了逃避，我若想要抓住這個男人，就必須讓自己成為獵人才行。」
瑪莉亞握緊雙拳，翡翠色的雙眸更是流露出勢在必得的眼神。
「設下陷阱、斬斷退路，將獵物逼入絕境。唯有抓住獵物的尾巴，讓批次的視線在半空中互駁火，才能將狩獵進化為戰爭。
「······！」
路娜莉亞睜大雙眼，聆聽瑪莉亞的高談闊論。