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「家庭教師的工作還順利吧？」
「目前還很難說，畢竟今天才算證實開始。」
萊爾一邊還在研究室中搜尋年可以當作教材的資料，一邊不禁意地回答瑪莉亞的問題。
認識伊爾莎·拜斯布魯克這名獨眼少女之後又過了兩天，今天是成為家庭教師之後值得紀念的教學首日。先前的拜會結束之後，萊爾在一周五天之中，選擇了學院課業比較輕鬆的兩天當作授課日，每天進行五消失的一對一教學。
「從宅邸的裝潢與布置來看，應該是很有錢人家的別墅。瑪莉亞，對方到底是什麼來頭？」
「不清楚。」
「不清楚？」
「這份工作是別人介紹給我，我再介紹給你的，不清楚也是正常的好嗎？」
瑪莉亞眉間一挑，肩膀一慫，一副無所謂的模樣，乍聽之下固然有點與我何乾的味道，不過眉宇之間卻露出一如所料的神色。
「當初的介紹人是個頗有身份地位的貴族人家。我早就猜到對方的家世背景應該不會差到哪去，看起來真的很有錢嗎？」
「主建築有些歲月的痕迹，內部卻有經過現代化的重新裝潢，住起來十分舒適。不過平日的維護管理應該就不怎麼容易了。沒猜錯的話，應該是座落於北方郊外的某棟宅邸」
「原來如此，想必一定是相當值錢。」
王都貝爾古北方是平緩的丘陵，過去曾經是侍奉國王的貴族購置房產的高級別墅區。歷經蒸機革命的洗牌之後，如今成為有錢有勢的超級貴族才得以進駐的精華地段。
「不過我倒是沒聽過拜斯布魯克的名號，該不會是家道中落的貴族吧？」
「或許吧，不過真的不要緊嗎？當初之所以把這份工作介紹給你，主要是看在薪水優渥的份上，若真的有什麼不愉快，我倒是可以替你物色其他的工作計畫。」
「一切都很順利，沒什麼不愉快」
擔任護衛的少女對自己沒什麼好感，受教的學生似乎也不是省油的燈。不過當著介紹人的面前，萊爾還是選擇不表。
一旦口出怨言，眼前的兒時玩伴一定會卯起來說服自己放棄這份工作。即使因此而得罪另一個介紹人，恐怕也是在所不惜。當然，這是萊爾最不願意見到的結果。
「是嗎？那就好·······」
瑪莉亞的態度依然是半信半疑。
於是萊爾微微一笑，師徒讓赤銅色頭髮的兒時玩伴寬心。
「受教的學生是個美麗的小女孩，我還是得感謝你介紹這個工作呢，瑪莉亞。」
「——嗯。也罷，接下來就看你的表現了。」
瑪莉亞嫣然一笑，身手拔了拔前額的劉海。
「等一下要進城是吧？要不要搭馬車過去？」
「好意心領了，我還得在中途的路上準備其他東西。」
「是嗎？那就好好加油嘍。」
瑪莉亞揮了揮手，萊爾也舉手向她道別。
接下來的時間，萊爾埋首於四處尋找當教材的材料，再加以分門別類的作業之中。
抱著塞滿資料離開研究室的時候，外出採買的路娜莉亞也剛好回來。
「······委託的計算結果已經送出去了，萊爾大人準備出去兼家教是吧？為了我而四處奔波，實在是感激不盡。」
路娜莉亞朝著萊爾手中的皮包瞥了一眼，目不轉睛地凝視著萊爾。從臉上的表情看來，似乎還在氣頭上。
「······嗯，總之我要外出就對了，小心門戶」
心虛的萊爾正準備一走了之，卻被路娜莉亞一把抓住。
「······路娜莉亞？」
嬌小玲瓏的身軀湧現超乎想像的力量，緊緊地揪著萊爾的一副。
「······讓我陪伴您一起出城把。」
低頭俯視地面的路娜莉亞小聲開口。
「啊，要幫我拿行禮嗎？沒關係啦，不必這麼客氣——」
「我要進城去處理事情，剛好順路罷了。」
冷冷的打斷萊爾的話頭之後忙碌那裡有旋即轉身進入研究室，不一會兒完成外出的準備，再度從呆立原地的萊爾面前通過。
「·····女人心海底針。」
萊爾話才剛說完，已經走到走廊盡頭的路娜莉亞突然停下腳步，循原路回到萊爾面前。
「·······我替您拿包包。」
不等萊爾回答，面無表情的路娜莉亞立刻從萊爾的手中搶過包包。不明究理的萊爾眨了眨眼，路娜莉亞已經提著包包快步離去。
「·····女人心還真是海底針。」
搭上迎接的馬車之後，萊爾準備二度造訪拜斯布魯克宅邸。軍服少女潔奇莉亞當然也一拼同行。
「·····剛才那位美麗的少女，是你的女朋友嗎？」
口惡氣利用對正在研讀資料的萊爾提出質問。一開始萊爾不明白對話的話中含義，不過很快就察覺軍服少女指的是在城裡送行的路娜莉亞。
「·當然補是。她——路娜莉亞是我的秘書。」
「秘書？」
潔奇莉亞掩飾內心的訝異，畢竟路娜莉亞的外貌是在很難跟『秘書』二字划上等號，
「這個·····一言難盡啦。」
「·····原來如此，看來假借公務之名，行金屋藏嬌的傳言並非空穴來風。」
「噗！」
意想不到的名詞傳入耳中，萊爾嚇得仰起身子。
「什、什麼金屋藏嬌·····這傳言是從哪來的？」
「前幾天已經跟貝根罕的學生詢問過了。才剛說出你的名字，絕大多數的男生就不約而同回答『巴德休坦不但是女巫的弟子，更是yin亂的魔王！』在下期限還不以為意，想不到竟然是真的。」
「······」
「聘請你擔任伊爾莎小姐的家庭教師，果然是一大錯誤。」
眼見殺氣騰騰的潔奇莉亞一副想要拔出腰間長劍的模樣，萊爾的前額頓時冒出豆大的汗珠。
「·····為了慎重起見，請容我請教一下。」
「說吧。」
「你說你是從學院問來的，那宣稱我是yin亂魔王的學生，在回答問題之前是否曾經直盯著你猛瞧？」
「確實如此，大概是懷疑在下的身份吧。」
——不，應該是被你的美貌所吸引才對。
一想到跟自己有關的不實謠言正在外頭迅速擴散，萊爾不禁陷入了憂鬱。
「——距今四百年前，西方諸國以『教國』為盟主，締結了同盟。知道詩人將同盟稱之為什麼嗎？」
「『在聖言教會的見證下所締結之限制諸國武力發展的軍事同盟』，簡稱『聖言同盟』。」
「標準答案。」
眼見伊爾莎毫不猶豫地回答問題，萊爾頓時露出讚許的微笑。
「······團結於聖言同盟之下的西方諸國將番族驅逐之東方之地締造了和平與繁榮的光輝時代。然而一段時間之後，和平與繁榮的光明卻蒙上了陰霾。」
手持書本的萊爾來回行走，講述過去的歷史。腳步聲完全被高級的地毯所吸收，房間裡面擺放著一張黑檀木製成的辦公桌，身材瘦小的伊爾莎就坐在桌前的皮椅之上。若不是有她這個學生在場，這間房間看起來一點兒都不像念書專用的書房。
「······安定的時代進入晚期，腐敗的現象也隨之而生。國家利用宗教鉗制人民，貴族醉心於財富與權勢。於是各地冒起了叛亂的硝煙，市民開始參與真摯的運作，最後造成了——」
「麻痹人民的愚民政策。也就是所謂的『美食與娛樂』。同時為了奉行反知性注意，國家開始剷除人稱社會精英的知識階層，亦即所謂的『獵殺魔術師』。」
「答對了。」
伊爾莎的回答既正確又迅速，萊爾忍不住露出尷尬的苦笑。
「像你這種遊戲的學生，怎麼還需要聘請家庭教師呢？」
「這事實基礎學力的範疇罷了。」
伊爾莎微微一笑，眉宇之間流露出『該不會只有這點能耐吧？』的神情。
「·····國家仗恃著將魔術視為異端的認定，大肆搜捕各地的知識分子，然而知識分子也不是省油的燈，即使經歷了長達百年的打壓，也將各種細分化為之後的知識分子統整為全新的學說，現代科學於焉誕生······問題來了，現代科學的開始始於何時？」