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『良好的教育才是國家的未來。』
這是伊塞休坦前兩任的國王〈藝術王〉比克托爾二世的名言。或許就是因為這句名言的關係，歷年來，伊塞休坦王室總是對位於伊塞休坦王都貝爾古近郊的王立貝根罕學院投入可觀的資金。
在的影響之下，科技文明的發展象徵了一國的國力。而且先進的科學技術是由人所開發出來的，人才的培育更是不容忽視的重要課題。
不過—無論時代與社會再怎麼變遷，學校的師資與設備再怎麼完善，學生的態度依然沒什麼改變。
因此專為學生設置的打工兼職告示板面前，今天也吸引了許多年輕人駐足圍觀。
「……還是沒什麼好工作……」
萊爾·巴德休坦擠在告示板面前尋找工作機會的人群之中，忍不住嘆了口氣。頂著一頭鐵色的亂髮，戴著一副大大的眼鏡，這就是其他人對萊爾的第一印象。相較於年紀相彷的其他同學，萊爾的身形顯得格外瘦小，乍看之下就像是溷在高等部學生之中的中等生。
只見萊爾抬起頭來，再度檢視告示板上的工作機會，工作條件和薪資卻依然沒有改變。金剛石之月(第四個月份)已成過去式，翡翠之月(第五個月份)也過了一半。考慮到期末考的時間，如今已經是橄欖石之月(第八個月份)的長假之前最後的賺錢機會，條件優渥的工作早就被搶光了。
「咦，這不是萊爾嗎?」
回頭一看，赫然發現是住在同一間宿舍的損友海瑟·葛雷利。
「你在做什麼?」
「站在打工告示板之前還能做什麼?」
「所以我才會問啊。《最後女巫的弟子》不是各大研究室競相聘請的人才嗎?」
「唉，是沒錯啦。」
萊爾聳聳肩膀，臉上露出尷尬的苦笑。
蒸器機關的動力核心『琥珀爐』是天才發明家艾路路亞·亞索德所開放出來的產物。由於她一手促成了 『蒸機革命』的發生，讓全世界正式進入科技文明的時代，因此獲得了《最後女巫》的稱號，受到世人的敬畏。身為《女巫》唯一的傳人，萊爾自然也成為世人眼中之《最後女巫的弟子》。
然而隱藏於稱號之後的意義，並不僅止於揶揄嘲諷。
萊爾是貝根罕學院的特等生，一年只有一個名額的特等生不但免除所有的學雜費，還可以獲得校方提供的高額獎學金。而且遴選之際端視本人的學識與實力，完全不受家世背景的影響。
有了舉目認同的實力，萊爾自然成為許多教授的得力助手。
「可惜大部份都是幫忙性質的工作，賺不了什麼大錢。」
「是哦，不過你哪時候這麼缺錢啦?」
「這個……說來話長。」
眼見萊爾笑得十分尷尬，海瑟頓時露出不解的神情。萊爾見狀，突然靈機一動。
「對了，海瑟。你知道哪裡有賺錢的好工作嗎?」
「賺錢的好工作啊?確實有一些門路啦，不過……」
海瑟輕撫下巴，陷入了沉思。這個金髮碧眼的美少年出身於沒落貴族，靠著政府提供的助學貸款以及日常的打工收入，才勉強得以糊口。不過王立貝根罕學院有項特殊的規定，只要畢業生成為公務員或是軍人，就可以免除助學貸款的負債，因此海瑟倒是十分樂於扮演債務纏身的貴族子弟。
「……像你這種喜歡動腦筋的人，應該去當家庭教師吧。」
「家庭教師?」
「如果能當上富二代的家庭教師，收入一定相當可觀。放心啦!只要打出貝根罕特等生的名號，還怕找不到工作嗎?」
「家庭教師……」
確實是不錯的提議，至少比體力勞動的工作更適合自己。
「海瑟，你知道有哪個資產家或是有錢貴族正在徵求家庭教師嗎?」
「你傻啦?真有這種好康的機會，我早就憑著三寸不爛之舌攬在身上啦，哪輪得到你啊?」
「……也是。」
損友直言無諱的回答雖然早在預料之中，萊爾還是忍不住嘆了口氣。
學院分發給特等生—也就是萊爾專用的研究室坐落於綜合大樓的一角。雖然還有其他的空房間，但紅磚材質和略有落漆的陳舊感給人一種隱士小屋的感覺，很合他的胃口。
「……這間房間似乎愈來愈熱鬧了。」
萊爾微微一笑，旋即推開研究室的大門。
「啊，你回來啦，萊爾。」
大剌剌坐在桌上、舉手投足之間卻散發出眾氣質的少女朝著萊爾招了招手。赤銅色的頭髮彷佛熊熊燃燒的火焰，看起來格外醒目。
她是瑪莉亞·海藍，是除了養母艾路路亞之外，與萊爾相識最久的女性。成熟嫵媚的端正臉龐流露出一抹狡獪的微笑，就是這名美少女最大的魅力。
「……您回來了，萊爾大人。」
另一名坐在窗邊沙發上的瘦小少女立刻站了起來，向萊爾低頭致意。蒼白的銀髮也隨著少女的動作自肩頭滑落。
少女是路娜莉亞·D·涅普拉布爾德，她是在因緣際會的情況下奉萊爾為主人的少女。面無表情的臉孔搭配小巧精緻的五官，營造出清新脫俗的空靈之美。名義上雖然是萊爾的秘書，但給人的形象卻是與秘書差之甚遠 。
這兩名少女都與堆滿了書籍文件、瀰漫著墨水氣味的研究室格格不入，然而兩人的神情卻是十分自然，彷佛將研究室當成自家客廳。面對這兩名秉持者『你家就是我家』主義的少女，萊爾忍不住搖頭苦笑。
「好像挺愉快的，在聊些什麼?」
「當然是跟你有關的話題嘍。」
認識萊爾超過十年的瑪莉亞率先開口。
「長相雖然老實，骨子裡卻是個詭計多端的傢伙呢。」
「會嗎?我本來就是人畜無害的老實人。不但外表如此，內心更是如此。」
「這種鬼話虧你說得出口，你該不會忘了好幾年前設下的那個陷阱吧?在地上挖了個陷阱也就罷了，居然還抓了一堆蛇和蚯蚓丟了進去。而且還刻意採用口小腹大的設計，擺明了就是不讓掉進陷阱的人爬出來。一想到這裡，還真是令人忍不住全身發抖呢。」
「當初命令我製造一個『令人永生難忘的殘酷陷阱』的人，不知道是哪戶人家的大小姐呢。」
「看吧。動不動就掀人家的底，果然是個壞心腸的傢伙。」
瑪莉亞雖然面帶微笑，損起萊爾可是毫不留情。孩提時代的男人婆一晃眼就成為艷冠群芳的大小姐，唯獨跟萊爾鬥嘴的習慣還是跟以前一樣。
「……趁著當事人不在場的時候在背後說三道四，這種行為實在不值得鼓勵。」
「在背後說三道四?拜託，我們可是在你的研究室正大光明的聊天呢。」
瑪莉亞下意識地撩撥赤銅色的長髮，舉手投足之間流露出絕對的自信。
「……我也是這麼認為。」
一直保持沉默的路娜莉亞靜靜地開口，悠揚清澈的美聲令人印象深刻。
「而且所謂的說三道四多半含有負面的意義，不過我們所談論的內容並非如此，稱不上是說三道四。」
「是嗎?」
「是的。」
路娜莉亞點點頭。
「雖然認識不久，但我已經充分領教過萊爾大人的壞心腸了。因此對我來說，與瑪莉亞之間的談話並不是在道人長短，只是在單純的確認而已。」
懾於悠揚清澈的美聲所流露而出的氣勢，萊爾頓時為之語塞。
熱情如火的瑪莉亞和冷若冰霜的路娜莉亞雖然是截然不同的類型，嘲諷萊爾的言辭和語氣倒是十分相似。而且兩人之間默契十足，彷佛組成了聯合戰線。
「對了……萊爾大人外出的時候，材料工學科的貝克爾教授和流體力學科的雷克薩教授先後來訪，留下了這些文件。」
路娜莉亞克盡秘書的職責，將兩名教授所留下的文件交給萊爾。接過揭載實驗內容以及結果的厚厚一疊文件之後，萊爾不禁嘆了口氣。
「……那些老先生擺明了就是趁我不在的時候來的……」
過去學院的教授經常委託萊爾處理一些資料，這陣子卻總是選在萊爾外出的時候遞送相關文件。
這些老教授的目的，顯然就是趁機親近路娜莉亞。看來路娜莉亞有別於其他學生的新鮮感，似乎讓那群老教授忘了現實的殘酷，紛紛興起了『這才是真正的秘書』之慨。
「不是很好嗎?路娜莉亞一出現，你的零用錢立刻倍數成長呢。」