1
不知道是什麼時候，少年的老師問了一個問題。
『你想成為怎樣的人？』
跟老師一樣的人，少年回答。
少年的老師微微苦笑。
『萊爾……不管我在你的心目中是個怎樣的人，我都不希望你成為第二個我。難道不是嗎？每個當老師的人，都希望學生總有一天能夠超越自己。』
說完之後，老師輕撫少年的頭頂。
『……人不可能永遠追隨他人的背影，總有一天要靠自己的力量站穩腳步，尋找屬於自己的方向。萊爾，你也不例外。你需要一個屬於自己的指針，引導你左轉右轉、往東往西、甚至是前進退後。』
『萊爾，現在你想成為怎樣的人？』
少年搖搖頭。
老師的詢問過於曖昧不清，嚴格說來甚至稱不上詢問。
苦思片刻之後，少年決定說出率先浮現腦海的答案。
理所當然、再平凡不過的回答。
『是嗎？既然如此，你必須比任何人更加傲慢、更加任性、更加強悍——放心吧，你一定可以的。別忘了你可是我唯一的……』
少年的老師輕撫少年的頭髮，雙眸流露出判若兩人的溫柔。
※※※
躲進研究室之後，萊爾從抽屜的夾層取出高純度的琥珀。
緊接著他又勵起琥珀，將魔力注入橫躺在沙發上的路娜莉亞體內。在光線的照射之下，肩膀以及胸口的傷痕逐漸癒合。
「現在該怎麼辦？」
萊爾嘆了口氣，輕輕掀開窗帘的一角，俯視外頭的景色。
奇裝異服的學生依然在校園內漫無目的走來走去，構成一幅殭屍橫行的恐怖景象。
「只要有萊爾大人的魔術以及我的武器，強行突破應該沒有想像中的困難。」
蜜拉的語氣雖然內斂，主張卻十分強硬。
只見萊爾搖搖頭。
「現在的當務之急不是強行突破，而是如何收拾善後。總不能任憑他們在校園中四處遊盪吧？」
「萊爾大人，這不是您的責任吧？」
「『不得在人前使用魔術。將心中的幻想轉化為空想吧』——這是魔術師之間不成文的默契。身為《最後女巫的徒弟》，我不能違背這項傳統。」
放下手中的琥珀之後，萊爾從口袋中掏出畢赫姆留下的紙條。
「……我一個人赴約，你留下來控制局面。」
「就您一個人嗎？」
「不能讓受到控制的學生離開校園，這樣子太危險了。封鎖校園的工作就交給你了，應該難不倒你吧？」
「好說……在小姐的命令之下，這些年來確實有許多不聽話的壞孩子被我關進倉庫里去。」
蜜拉流露出緬懷當年的神情。
「不過讓萊爾大人獨自赴約，總覺得有些不妥。」
「放心，我早就有所準備了。」
萊爾從抽屜的夾層取出一把大口徑的摺疊式單發手槍。
「對付那個自以為是的貴族，似乎稍嫌薄弱了些。」
「哈哈，手槍本身倒是沒什麼特別之處。」
萊爾將手槍插進皮帶之後，接著又將自製的子彈收入口袋，旋即胡亂披上學院的外套。
「……既然如此，您應該需要其他的武器吧？」
蜜拉一臉擔憂地開口。
就在萊爾準備予以婉拒的時候——
「……給我一把劍吧。」
恢複意識的路娜莉亞甩甩頭，慢慢地從沙發上起身。
「給我一把劍，我也要一起去。」
「你還是留下來休息吧。雖然魔力已經獲得了補充，不過傷勢才剛痊癒……」
「霧之血族的魔劍在那個人身上！」
路娜莉亞的表情十分堅定。
「我有很多事情要跟那個人問個清楚，讓我一起去吧。」
「……好吧。」
萊爾點點頭。
既然路娜莉亞堅持要一起去，萊爾似乎也沒有拒絕的理由。
而且若真的為了路娜莉亞著想，更是不應該在這種緊要關頭刻意將她排除在外。
「蜜拉，你該不會剛好有準備長劍吧？」
「當然有啰。」
「……還真的有喔。」
「沒辦法，最近的治安愈來愈差。」
面露憂色的蜜拉將一把鑰匙遞給了萊爾。
「這是馬車貨艙的鑰匙，請隨意挑選。」
「……感謝。」
萊爾取過鑰匙，開始收拾東西。
路娜莉亞站起來活動身子，蜜拉突然附在她的耳邊竊竊私語。
「——路娜莉亞大人，他們兩位就拜託您了。」
路娜莉亞沉默了半晌，這才靜靜地點點頭。
「——好，出發！目標是瑪莉亞的馬車！」
離開研究室大樓之後，三人在受到控制的傀儡之間迂迴前進。
瑪莉亞·海藍的心情壞到了極點。
與萊爾之間的約會被迫中斷、精心挑選的洋裝染上了臟污、錯過了蜜拉所準備的豐盛晚餐，如今還被粗糙的麻繩緊緊縛在椅子上。
「別這麼凶嘛。」
畢赫姆的語氣一派輕鬆，彷彿事不關己似的。瑪莉亞忍不住狠狠地瞪了他一眼。
「——既然如此，立刻替我鬆綁如何？」
「那怎麼行，到時候你鐵定會賞我一巴掌。」
「沒錯，而且還是又麻又辣的特別禮。」
「所以啰，還是維持現狀吧。」
畢赫姆聳聳肩膀。
瑪莉亞置身於一個陌生的空間之中。
乍看之下跟教堂有些類似，扇形空間的兩側牆上並列著許多疑似大型管風琴的圓柱體，相當於扇形頂點的最深處則是一座高台，設有類似鍵盤的輸入裝置。
然而刺鼻的焦油以及鐵鏽味，卻凝造出與教堂截然不同的氣氛，令人聯想起以效率與功能為優先考量的工廠機具。
「……呼。」
「……別再發出這種與『索然無味』划上等號的嘆息好嗎？聽了就令人心煩。」
「我剛剛嘆氣了嗎？」
畢赫姆露出訝異的神情。
「不過話又說回來了，我確實有種『索然無味』的感覺。你明明就擁有人人稱羨的力量，卻主動放棄了發揮力量的機會，甚至連面對萊爾的態度也一樣。萊爾是個人才，應該更有效率地激發出他的實力才對。」
「這是我的事情，用不著你來多管閑事。」
「我只是陳述事實罷了。」
畢赫姆的語氣異常平靜，彷彿是一個人自言自語。
「……呼。也罷，好歹你也是我跟萊爾交涉的籌碼。在你還有利用價值的時候，我保證絕對不會動你一根寒毛。」
「……」
「對了。基於好奇，還是先問個清楚吧。你是基於什麼原因而喜歡上萊爾？這項情報非常重要，希望你能夠照實回答。」
瑪莉亞只恨自己的雙手無法動彈。只要能夠恢複短暫的自由，即使只有一隻手也好——
「——誰要告訴你啊，白——痴！」
到頭來瑪莉亞只能翻了翻白眼，朝著畢赫姆做了個鬼臉。
「……也罷，反正也不是什麼要緊的問題。」
然而畢赫姆卻只是輕描淡寫地一筆帶過，旋即閉口不語。
瑪莉亞忍不住哼了一聲。
（……反正你根本搞不懂，就算說了也是白說。）
再度哼了一聲之後，瑪莉亞試著放鬆自己。畢竟在這種情況下繃緊神經，只是浪費體力罷了。
將希望寄托在兒時玩伴的身上之後，瑪莉亞閉上雙眼略事休息。
2
西面郊外、軍屬第一造船場三號工廠遺址地處偏僻，與綜合廣場之間相隔了一段距離。表面上是因為排水不良的關係才棄置至今，至於當初為什麼要在排水不良的地區設立工廠，則是一道難解的謎題。
如今萊爾親眼目睹了謎題的解答。
一望無際的原野之中，有個微微透出光線的地洞。地洞的四周鋪設水泥，還有一道深入地底的階梯。
排水不良也是可以想像的，因為三號工廠的正下方有座地下室，而且還頗具規模。看來這座神秘的地下室，就是排水不良的主要原因。