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膽怯。
少女感到一陣恐懼。
無論是面對未知的事物，抑或是自以為熟悉的事物，少女的身體總是不斷顫抖。
畏怯、恐懼、顫抖之後，少女終於明白自己是個什麼都不知道的小女孩。渺小、不值一哂、平凡無奇的普通人。
這就是少女的自豪之處。
如今這份自豪依然存在於少女的心中。
※※※
早上起床之後，萊爾突然發現鞋子的位置似乎跟昨晚上床之前有些不同。他反過來倒了幾下，無數的釘子以及彈簧從鞋子裡面掉了出來。
「……抱歉了，海瑟。你的奸計又失敗了。」
萊爾嘆了口氣，面向另一張空無一人的床鋪輕聲道歉。
離開宿舍之前，萊爾從冷藏庫裡面打包了了一些冷凍食品。前往研究室的途中，心中一直思索著該如何面對路娜莉亞的問題。
「嗯……真的很尷尬……」
目睹路娜莉亞哭泣的模樣純屬不可抗力，不過女人向來不是理性的生物，這點也從瑪莉亞身上獲得了證明。
最保險的做法，大概就是乖乖道歉吧。
可是。
「……這麼一來，不就是睜眼說瞎話嗎？」
當然，路娜莉亞之所以堅稱自己並未流淚，顯然不是基於面子的問題。沒猜錯的話，應該跟她對任何事都漠不關心的態度有關。
不知道為什麼，她總是將自己定位為『毫無價值』的人。
「……哎，真討厭啊。」
萊爾的啟蒙恩師艾路路亞·亞索德也曾經將自己的魔術視為『註定消失的技術』。雖然這只是自我解嘲的說法，萊爾卻從師父臉上的表情看到一抹哀愁。
因此接觸科學的領域之後，萊爾也並未放棄魔術的研究。在他的心目中，魔術並不是毫無價值的產物，更不是註定消失的技術。
若試著列舉出手拯救路娜莉亞的原因，她的價值觀與萊爾的願望恰好相反，或許是最主要的關鍵吧。
「……無論如何，我都不承認當時的她並未流淚的說法。」
重新下定決心之後，萊爾抵達研究室的大樓。走過嘎吱作響的階梯、通過漆黑陰暗的走廊之後，萊爾深深地吸了口氣，旋即敲了敲研究室的大門。
咚咚——鏘！啪沙啪沙！
「……」
聽起來似乎是某人被敲門聲嚇了一跳，抱在手中的書籍灑落一地的聲音。
「……我進來了。」
明明是自己的研究室，萊爾卻還是小心翼翼地推開大門。定睛一看，研究室內塵土飛揚，代表了慘案才剛發生不久。
少女的上半身被埋在堆積如山的書籍之下，裙擺高高掀起，貼身衣物清楚地映入萊爾的眼帘。
「……」
『……』
無言的沉默。
一段時間之後，白皙纖細的雙腿開始扭動，將埋在書堆中的上半身拖了出來。
「……早啊，路娜莉亞。」
「早安，萊爾大人。」
路娜莉亞依然是面無表情，完全看不出昨晚曾經流下淚水的痕迹。
「……」
「……」
萊爾不知道該如何啟齒，只好閉口不語。路娜莉亞則是目不轉睛地凝視著萊爾。
尷尬的沉默頓時籠罩四周。
「……真是好色。」
若有似無的低語頓時讓萊爾的身體為之一震。
只見路娜莉亞轉過身去，開始撿拾掉在地上的書籍。
「呃……路娜莉亞？」
「萊爾大人，有什麼吩咐嗎？」
路娜莉亞並未回頭，語氣也十分平靜。
「……你在做什麼？」
「收拾房間。」
路娜莉亞捧起好幾本書，一一插回架上。
「畢竟是我弄亂的，本來就應該收拾乾淨。再說我又是萊爾大人的秘書，整理房間也是我的工作。」
蒼白的銀髮飛舞搖曳，路娜莉亞努力將掉在地上的書本放回原位。
然而動作卻異常彆扭。而且每當就要收拾完畢的時候——
——啪沙啪沙——
「……」
——啪沙啪沙啪沙——
「……！」
——啪沙啪沙、咚。
「需要幫忙嗎？」
「不勞費心。」
路娜莉亞冷冷地表示拒絕。
「……這裡由我來整理，萊爾大人出去散步吧。還是說除了少女的淚水之外，萊爾大人也對勤奮工作的少女所流下的汗水有興趣？」
語中帶刺的最高境界也不過就是如此，然而路娜莉亞羞紅的耳根子卻讓這番話的殺傷力大打折扣。
萊爾只好強忍著笑意，趁著自己尚未失態之前來到走廊。
「噗呵……原來她是個笨手笨腳的傢伙，真是令人跌破眼鏡。」
心情大好的萊爾將早餐留在門口之後，旋即離開研究室。
校園依然一片寂靜。目前正值難得的連續假期，住宿生要不是早就到城裡徹夜狂歡，就是依然賴在床上捨不得起來。
漫無目標地四處閑逛之後，萊爾總算在寂靜的校園中發現了充滿活力的角落。許許多多的學生穿梭於古色古香的舞廳之中，看起來十分熱鬧。
「對喔，學生會主辦的舞會就是明天了呢。」
貝根罕學院的學生多半都是貴族或是有錢人家的子弟，校方或是學生會所主辦的活動當中，自然不乏類似舞會這種上流品味的節目。
春炎祭最後一天所舉辦的舞會也是大受歡迎的例行活動之一。為了物色舞伴，學院的男學生多半都會趁著連續假期之前向心儀的對象告白，偌大的校園頓時成為春暖花香的愛情殿堂。
在忙於準備工作的學生群之中發現了熟面孔之後，萊爾舉起右手輕輕一揮，快步走上前去。
「早啊，海瑟……？」
「……早，萊爾·巴德休坦。」
深深凹陷的眼窩並射出一道精光。朝著萊爾瞪了一眼之後，海瑟皮笑肉不笑地打了個招呼。
「……海瑟，真的是你？」
「要不然還會是誰？」
海瑟將手中的鐵鎚往地上一丟，氣沖沖地罵了一聲。
「你這個傢伙……無法饒恕……」
眼見情況不對，萊爾立刻以眼神向察覺異狀的其他學生尋求協助，這才發現他們的眼神也跟海瑟一樣詭異。
「……萊爾。」
「干、幹嘛……？」
「知道在這裡負責準備工作的學生都是屬於哪一種人嗎？」
「協助學生會籌辦活動的善心人士……我想應該不是吧。」
「沒錯。在這裡的弟兄都是找不到舞伴，只能出賣勞力的可憐蟲。」
在連續假期之前告白失利的男學生布滿血絲的雙眸，頓時綻放出異樣的凶光。
懾於眾人的氣勢，萊爾不禁倒退了一步。這時海瑟以異常溫柔的語氣緩緩開口：
「萊爾，不覺得世界上的男人可以分成兩種嗎？」
「這個……嚴格說來，應該不只兩種吧……？」
「不，只有最基本的兩種。那就是沒有異性緣的男人……以及左右逢源的男人。」
沙！
海瑟和其他學生同時往前踏出一步。
「……萊爾·巴德休坦……想必你應該跟我們不同，早就找到了舞伴吧？」
「不不，事實上我根本把舞會忘得一乾二淨——」
「就算忘了，也不怕臨時找不到舞伴的意思嗎？」
「嗚嗚……真是令人羨慕……」
「不但跟男性票選第一名的最佳女友、人稱『火焰薔薇』的瑪莉亞·海藍小姐一起長大……」
「如今甚至還僱用楚楚可憐的秘書，致力於研究室的後宮化！」
看來路娜莉亞入住研究室的消息已經傳了開來。如果將流言傳播的速度以方程式來表示，想必一定會很有趣，不過前提是必須先設法逃過眼前的危機。
於是萊爾一步步退後，試圖遠離這群渴望鮮血和女人的饑渴男性。
「審判！全民公審！」
海瑟身後的男子大聲詢問。
「被告、萊爾·巴德休坦的罪名為何？」
『不可饒恕的淫蕩罪！』『淫蕩罪！淫蕩罪