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小鳥的啼聲傳入耳中，萊爾·巴德休坦緩緩地睜開雙眼。
地點是研究室的沙發。拿開覆蓋在臉上的書本之後，即使隔著一層窗帘，早晨的陽光依然格外刺眼。
「嗯嗯……」
他抓抓鳥窩般的鐵色頭髮，揉揉惺忪的睡眼。半夢半醒的臉龐看起來格外稚嫩，不像是個十六歲的大男生。
察覺眼鏡不在臉上之後，強打起精神的萊爾隨手在四處摸索。
「嗯……眼鏡……」
才剛擴大搜索範圍，移動至自身胸口的手掌突然握住某種軟綿綿的物體。到底是什麼呢？萊爾展開進一步探索，柔軟的物體也隨著萊爾的動作不斷變化形狀。
「嗯……啊啊……」
又是小鳥嗎？今天的啼聲似乎特別不同。
不過話又說回來了，世界上到底有什麼東西擁有這種近乎藝術層次的彈力係數？
只見萊爾的掌心一張一縮，試圖確認物體的真面目。
「……萊爾……你真討厭……」
小鳥今天的啼聲真的很特別，甚至還說出萊爾的名字，該不會是有棲息於南方諸島的鸚鵡混了進來吧。
「……嗯嗯？」
朦朧的意識終於清醒，萊爾立刻睜開雙眼。
即使是個大近視，萊爾也能清楚地辨識出——近在咫尺的人是個擁有一頭赤銅色秀髮的絕世美少女。細緻的五官搭配秀麗的瓜子臉。眉宇之間雖然流露出冷艷的氣息，卻反而突顯出粉色朱唇的豐腴與柔嫩。
「是、是你？瑪莉——」
萊爾心中一驚，頓時僵直了身子。
掌中的柔軟物體到底是什麼，自然是不言而喻了。
「啊嗚……嗯、嗯嗯……萊爾～」
少女柔軟而富有彈性的肉體在毛毯中不斷扭動，緊緊地貼在萊爾的身上。
要不是啟動全身上下的自制力，將慘叫聲封鎖在喉間，萊爾恐怕真的會不由自主地叫出聲來。
萊爾小心翼翼地將自己的右手自毛毯中抽了出來，以溫香尚存的掌心搗住少女幸福的睡臉。
「嗯嗯……嗯啊？啊啊啊啊？」
鼻子突然被捏住的少女立刻睜開雙眼，將蓋在身上的毛毯一腳踢飛。只見少女眨眨翡翠色的雙眼，確認眼前的人物是萊爾無誤之後，這才露出優雅的微笑——當然，鼻子還是處於被捏住的狀態。
「噢啊，唉嗯。」
「早，瑪莉亞。」
放開少女的鼻子之後，萊爾從沙發上起身。只見他將雙手交抱，皺起眉頭打量著少女的臉——應該說只敢看著她的臉孔。
「……這已經是第六十次了吧，請不要脫光衣服在別人面前晃來晃去。」
「人家哪有脫光衣服。」
赤銅秀髮的少女——瑪莉亞輕聲抗議之後，盤坐在沙發上。
瑪莉亞的身上的確穿著黑色的連身弔帶襪和絹質內衣，不過這種裝扮反而更容易令人想入非非。
「我的意思是請你放尊重一點！」
「怎麼能全都怪我呢？你也應該負起一點責任吧。誰叫你不把研究室的門鎖起來，看在我的眼裡，當然會以為是在暗示我呀。」
瑪莉亞聳聳肩膀，笑得十分開心。豐腴的雙峰也隨之上下搖晃。
發現自己的視線在不知不覺中逐漸下移之後，萊爾連忙將視線拉了回來。
「……考慮到你的行事作風，忘了上鎖確實是我的疏忽。」
「我就說嘛。」
「不過你好歹也是子爵家的大小姐，多少也要顧慮到自己的名聲吧？」
「算了吧，海藍子爵只是用錢買來的名號。像我們家這種暴發戶貴族一旦開始注重自己的名聲，反而更容易遭到旁人的冷嘲熱諷呢。」
瑪莉亞細長的雙眸閃過一道銳利的光芒，隨手撩起赤銅色的長髮。動作雖然粗暴了些，舉手投足之間卻也流露出獨特的氣質。
藉由＜蒸機革命＞獲得莫大財富的產業資本家，為了彰顯自己的社會地位，無不爭先恐後地求取爵位。身為『資本貴族』——套用比較露骨的說法，就是所謂的『暴發戶貴族』——的成員之一，海藍家當然也不例外。
不過瑪莉亞·海藍倒是對這種徒具虛名的爵位嗤之以鼻，從未放在心上。
「……好吧，我換另一種說法。身為一個花樣年華的少女，適度的自愛也是必要的吧？」
「身為一個正值青春期的少年，你的表現又如何呢？一大清早睜開雙眼之後，赫然發現身邊躺著一個標緻的女人，就算口水流滿地也是很正常的吧？」
「標緻的女人……」
萊爾瞞著瑪莉亞偷偷苦笑。事實上瑪莉亞不只是標緻，而是非常標緻，這句話絲毫沒有誇大的成份。
「是沒錯啦，不過我們應該都對彼此的裸體感到厭煩了吧？還記得我脫下你的衣服丟進河裡嗎？之後一絲不掛的你拖著我跳進激流中，甚至還奪走了我的初吻……」
「唉唷，那已經是十年前的往事了。而且人工呼吸不算初吻好嗎？」
「沒錯。都已經是相識十幾年的老交情，早就沒有臉紅心跳的感覺了。」
「既然如此，為什麼刻意別過臉去？」
「彼此之間的關係再怎麼親密，應有的禮數還是少不了。先自重而人重之，這點我可是跟某人大不相同。」
「過分，居然把人家當成隨便的女人。」
「為了證明你不隨便，先把衣服穿上如何？」
瑪莉亞聞言，只好心不甘情不願地開始著裝。
衣物的摩擦聲頓時傳遍房間的每一個角落。
為了剋制自己的遐想，萊爾連忙蹲在地上，尋找眼鏡的下落。
「你在做什麼？」
「找我的眼鏡。」
「眼鏡？不就在這裡嗎？」
「真的嗎？那太好——！」
萊爾回頭一看，不禁倒抽一口冷氣。
瑪莉亞確實是乖乖地依言著裝，不過目前只穿上了馬甲而已。在馬甲的修飾之下，更是突顯出雙峰的雄偉以及乳溝的深邃。
而且萊爾的眼鏡就剛好被夾在柔軟白皙的雙峰之間。
「這副眼鏡真的很礙事，快點拿走好嗎？」
「……能不能請你拿給我？」
「那怎麼行。人家可是貴族耶，拿不動比羽毛筆更重的東西。」
「跟剛剛的說法差那麼多……」
「想要我早點穿上衣服，就儘快拿走你的眼鏡吧。」
瑪莉亞探出上半身，刻意強調豐滿的胸部。從她臉上的表情看來，顯然是想藉機反將萊爾一軍。
——哼，別以為我真的怕了你。
不服輸的萊爾深吸了口氣，目不轉睛地凝視著瑪莉亞浮現戲謔之色的臉龐。
「……你從小就是個古靈精怪的大小姐，想不到長大之後還是跟以前一樣。」
「好說，您過獎了。」
瑪莉亞眯起翡翠色的雙眸，笑得十分開心。
萊爾只好假裝一派輕鬆，卻又異常謹慎地伸出右手。
「……呼。」
為了冷卻火熱的身體，萊爾深深地吸了口早春的冷空氣。
取回眼鏡重新戴上之後，稚氣未脫的萊爾看起來總算比較像個抽高之後的中學生了。
萊爾就讀的王立貝根罕學院，位於伊塞休坦王國的王都貝爾古的東方近郊。誠如「沒有在貝根罕學不到的東西」的格言，該校的教育課程廣泛與充實的程度相當卓越。
行走於朝霧與蒸汽籠罩的校園之中，萊爾在鋪滿草皮的廣場上發現正在移動的人影。即使是白天，廣場上的火堆依舊燃燒著熊熊烈火。
「——早呀，海瑟。」
「嗯？早、早安，萊爾。」
回話的人是一名金髮碧眼的少年，身上穿著破舊的外出服。
海瑟·葛雷利，萊爾的同班同學，也是同一間宿舍的室友。
「打算回宿舍嗎？我也想回去吃早餐，一起走吧。」
「嗯。對了，你在這裡做什麼？」
「我是『春炎祭』的工作人員。」
行走的同時，海瑟不時轉動僵硬的肩膀。
春炎祭是伊塞休坦的重要節慶之一。為了驅離冬季的嚴寒，人們在廣場四處升起火堆，一燒就是三天三夜。
「這不是學生會的工作嗎？」
「算是臨時的打工啦。春炎祭進行期間適逢休