北伐大軍兵臨漢水，長江南方的廣大地區全部落入廣州政府手中，吳佩孚的軍隊已經被消滅得乾乾淨淨。
武昌，這座南北戰略要衝在民國歷史上，有著標誌性的意義。辛亥年間，北洋大軍南下，和南方革命軍激烈交火，北洋政權統治中國已達十三年之久。
如今南軍北上，戰火眼看就要燒到武昌城，對城內的市民來說，這是一場災難。
按照國內交戰的傳統，一方軍隊在城外失禮，一般要退出城市，把城市讓給勝利者，這樣一來就可以避免城市毀於戰火。
宋煒臣，武漢商會會長皺著眉頭走進吳佩孚的官邸，吳佩孚百忙之中接見了他。
「玉帥，看在城內百姓的面子上，你能不能……嗯，商會準備呈上一筆……費用，絕對不會怠慢各位軍爺的。」
宋煒臣道，一臉懇求地看著吳佩孚。原本，他想要用路費一詞的，話到嘴邊，生怕惹惱吳佩孚，就改成了費用。
現在大勢已去，希望對方不要那麼固執，讓出武漢，免於生靈塗炭。
至於開拔的路費，城內的士紳毫不吝嗇，如果能送走這幫瘟神，花再多錢也願意。
嗯，敗軍勒索一筆，這也是民國的傳統了，面子上大家都會做得好好的。
「謝謝宋會長的好意，某自有打算。」
吳佩孚不置可否，冷冷地擱下茶杯，短短會面不到10分鐘，就要趕人了。
沒有從吳佩孚這裡得到明確答案，宋煒臣不由得失望，搖頭嘆息離去。
走出門口，回頭看了一眼，依舊趾高氣揚的大帥府，眼中閃過一絲慍怒。
「媽的，真是不識抬舉，還以為自己戰無不勝么？敬酒不吃吃罰酒，遲早收拾你！」
宋煒臣不僅是武漢首富，擁有大量產業，還是武漢工業集團的股東之一，宋子文的合伙人，私底下一直和廣州方面保持密切聯繫，知道不少內幕，一點也懷疑北伐軍能打下武漢。
吳佩孚似乎要頑抗，宋煒臣為武漢擔心的同時，也生出幾分憤怒，若有機會，不介意教訓一番對方。
吳佩孚不知道宋煒臣惦記自己，就算知道那又怎樣？宋煒臣只不過一介商販，如何能跟他這個兵馬大元帥相提並論？
吳某人坐在椅子上，動也不動，臉色陰沉，顯然宋煒臣的好心勸說勾起心中傷疤，提醒他，武漢是守不住了，趕快撤吧，別在硬撐了。
吳佩孚是何等驕傲之人，拱手讓出武漢，實在是……這往後臉面往哪兒擺啊？
「真的守不住了嗎？難道真要勒索一筆，然後灰溜溜地逃走？」
吳佩孚搖搖頭，一時也想不出好法子。他太后悔了，沒想到敵人隱藏力量，等著自己派兵南下送死，自己偏偏如了對方的意。
但是誰又能預料敵人比趙恆惕說得還要強大呢？吳佩孚真不應該埋怨趙恆惕無能，以為他誇大其詞。
流年不利，不久前才從天津灰溜溜地逃到這裡，現在又要逃竄，這一世英名……心中一痛，真是不甘心啊！
吳佩孚有心最後一搏，但想到咸寧戰役中，北伐軍那鋪天蓋地的飛機大炮，浮躁的心又沉了下去。
宋煒臣走後，大帥府召開軍事會議，吳佩孚打起精神布置武漢防禦作戰。
不過在場的將領精神不振，沒有往日的自信從容。劉玉春等悍將都在咸寧戰役中「報銷」了，如果劉玉春還在，吳佩孚毫不猶豫認為他做武漢守備司令，統領剩下的軍隊和敵人死磕，就算最後失守也讓敵人付出慘重的代價，說不準還能為自己爭取時間，重整兵馬，捲土重來。
剩下的這幾位——百萬富翁，身嬌肉貴，他們有拚死之心么？
吳佩孚心中惡意地猜想道。
他的想法是對的，歷史上武漢戰役北洋主力尚在，劉玉春等一些北洋悍將作戰勇猛，結果打得異常血腥。
不過，這一切都不會發生了。
北京政變沉重打擊吳佩孚，被人在背後捅了一刀後，他對部下的忠誠有了新的看法。
尤為心煩的是，北洋軍物資補給遲遲不到位，緊急向江蘇的齊燮元，浙江的孫傳芳求援，都被應付北伐軍李宗仁部進攻為借口拒絕了。
李宗仁的第三方面軍從長沙出發，沿著長江東進江西，沿途佔領德安，威脅九江，切斷齊燮元等人救援武漢的線路。
當然，可能齊燮元等人自顧不暇，也沒有搭救意圖。
窩著武漢，吳佩孚感覺處處受困，暗暗叫苦，真有叫天天不應的感覺。
打開地圖，仔細盤算一番，湖北已經落入敵人包圍圈，華中地區易手已成定局，武漢也快撐不住了。
為今之計，只有主動撤出武漢，保住最後的本錢。希望北伐軍得到華中後，有長江阻隔，短時間內應該不會繼續北上追擊了吧？
當然，他們下一步可能順流而下，兵指長江下游地區，就像清末的天平天國農民軍……這正好為自己爭取時間，重新整合中原的軍隊反撲。
吳佩孚現在最缺的就是時間，從山海關到北京再到武漢，局勢變化太快，短短兩個月內直系天下幾乎分崩離析，他根本沒時間調集足夠的力量應付這一切，就像被一些列組合拳打得暈頭轉向。
吳佩孚有了退兵之意，但不想輕易撤出，命令駐守龜山、蛇山、洪山等城外陣地的部隊拚死還擊，表面上還要裝出一副死守武漢的樣子。
被吳佩孚一整頓，城中的守軍總算恢複了幾分信心，畢竟吳某人的名頭擺在那兒，北洋大兵還是挺迷信「玉帥」的名頭的。
這也跟吳佩孚拿出一筆不菲的賞賜有關。這年頭的北洋大兵就跟大爺似的，沒有足夠的銀子哄著，天王老子的命令也不好使。
嗯，都是老北洋的規矩，袁宮保時候就是這樣。
為爭奪武昌城外的重要山頭，北伐軍幾乎出動所有飛機，把炸彈子彈毫無留情地潑到北洋軍的頭上。
空軍的配後大大降低步兵的傷亡，陸續奪取城外的山頭陣地後，北伐軍的大炮開始瞄準武昌城，居高臨下，引而不發，用嚴厲的口氣命令北洋軍限期撤出武昌，否則玉石俱焚，罪無可恕。
武昌城城外炮聲轟隆數天後再次沉寂，讓城內的北洋軍和百姓感到非常壓抑，儘管武昌城一發炮彈都沒有落下來，但所有人都明白，這只是暫時的。
武昌城內，幾乎每天都有大量的紙片從天而降，那是北伐軍的宣傳單，上面曆數吳佩孚等北洋軍閥的種種罪狀。
吳佩孚私德沒有問題，不愛財，不納妾，不大肆置產，但無可否認的是，他個人「高潔」一點也說明不了北洋政府的腐敗無能，倒行逆施。
某種程度上，吳佩孚是幫凶！
話說回來，就算他私人賬戶沒錢，但他掌控的錢還少么？
「豎子安敢？」
吳佩孚氣得咬牙，將落到大帥府的傳單撕碎，好不容易才收拾起的軍心又被這小小的傳單影響了。（難道他不知道北伐軍要把大帥府炸平是很容易的事么？）武昌城的北洋軍士氣降到最低點，不少士兵脫下軍服偷偷開溜，要不就向城外的北伐軍投降。這些士兵可不傻，參軍不過打份工而已，不值得為吳佩孚賣命。
而且，不少人開始明白，吳佩孚等北洋將領都是禍國殃民的東西，他們腰纏萬貫，還不都是民脂民膏？
嗯，這是宣傳的威力，攻心戰初步受到成效，就連北洋軍的不少中下級軍官也萌生去意。特別是一批有理想的年輕人，他們的血還未冷，想著做番事業。
這幾年，北洋政府的所作所為，的確不得人心，曹錕賄選，識國法無物，就不用說了。如今分崩離析之際，壓抑的矛盾也會爆發出來。
吳佩孚不是不清楚敵人用心險惡，只是事到如今，也沒有太好的辦法。一旦彈壓過於嚴厲，很容易激起兵變，到時不用敵人進攻，武漢城的北洋軍就完蛋了。
時間緊迫，敵人很快要進攻了，吳佩孚北撤的心思更是強烈。加快收集各種物資，囤積船隻，秘密把物資運往北方。
當然，沒忘記狠狠地勒索武漢的那些士紳一筆，怎麼也不能把富裕的城市留給敵人想到宋煒臣的「好意」，吧？
「什麼？一千萬？」
宋煒臣又走進大帥府，臉上多了幾分自信，心說形勢非常有利，吳佩孚終於「識時務」了，但沒想到對方的胃口居然這麼大。
一千萬銀元不是拿不出來，宋煒臣的家產就超過千萬，但一下子要拿出這筆數，別說他，就是武漢商會也不容易。
「怎麼？要知道麾下的將士可有點不耐煩了，本帥也不好過於約束他們。」吳佩孚冷笑道。宋煒臣和南方關係密切，他怎麼會不知道？
「好吧！我一定會把大帥的意思待會商會，相信會讓大帥滿意的。」
宋煒臣一咬牙，只得應了下來。
回到家裡，冷靜下來，心頭冷笑。還想要一千萬？做夢吧！
北洋軍是一群怎樣的混蛋，宋煒臣太