說起長沙戰鬥，趙恆惕心有餘悸，慢慢地組織辭彙。
「那時廣州剛宣布北伐，（北京政變還沒發生，）湘南的程潛、唐生智等人早有勾結，讓出通道，放任北伐軍北上，我軍措手不及。
敵人出兵十餘萬，大量的飛機飛到長沙上空，數百輛鐵甲戰車從鐵路上下來，撲向長沙。
我軍猝不及防，部署在城外的主力5萬人幾乎無一戰之力，短短半天就被包圍了，此後，長沙陷落……」
說到這裡，趙恆惕停下不說，抬起頭，暗暗留意吳佩孚的臉色。想到自己堂堂督軍隻身出逃，實在尷尬，臉色騷紅。
心中暗暗又辯解道：「非戰之罪啊！就算自己應付再足，也不一定能全身而退，撿回一條命，算是幸運了。」
「飛機、戰車真有如此威力？」
吳佩孚眉頭蹙起，似乎不信，瞥了趙恆惕一眼，臉有譏笑，好像在說：誇大敵人更加顯示你的無能。
飛機戰車他也見識過，直軍和奉軍作戰中就出現不少飛機戰車，但並沒有趙恆惕說得那麼誇張，用大炮一轟坦克就變成碎片了。
在挖好的工事里，坦克的作用並不是不可戰勝的。而且這玩意那麼貴，直軍、奉軍裝備不多，遇見步兵難啃的陣地的時候，將軍們才捨得出動這些昂貴的步兵保姆。
至於飛機，就像黃蜂，被蟄一下，也不至於要命吧？
北伐軍出動大量的飛機，倒讓吳佩孚有些頭麻。不過，這不是難以克服的困難。吳佩孚還是不大相信北伐軍的戰鬥力的。
論打仗，誰比得過自己呢？要不是馮玉祥背後捅刀子——想到這裡，吳佩孚臉色黯然。
同為敗軍之將，他也不好給趙恆惕臉色看，寬慰兩句後，遂把目光轉到蕭耀南臉上。
「本來我還不信，但同樣的事情發生在汨羅、岳陽。我軍拚死反擊，不可謂不勇，但血肉之軀擋不住鐵甲大炮。
敵人的飛機鋪天蓋地，對我軍行動了如指掌，大炮陣地、行軍隊伍在敵人的飛機轟炸下，幾乎無還擊之力！要不是跟著長江——唉！」
蕭耀南沉重嘆氣，永遠忘不了白天天上飛機遮天，晚上殺聲四起，北洋軍潰不成軍，倉皇出逃的情景。
蕭耀南的嘆息像重鎚一樣砸在吳佩孚心上，北伐軍裝備精良不說，沒想到還有夜戰能力。
夜戰對軍隊的訓練要求很高，因為營養不良，中國士兵多有夜盲症，北洋的精銳部隊也沒有夜戰能力。
吳佩孚更是忌憚了，暗想：北伐軍的訓練水平可能要超過己方的軍隊了，這怎麼可能？
想到這，吳佩孚眉頭擰得更緊了，神色嚴峻。
此刻他不能泄氣，馬上冷靜下來，厲聲喝道：「敵人靠偷襲，讓他們得意一會，我等身經百戰，不必喪氣！什麼大風大浪沒見過？難道怕了南蠻子不成？」
被他一喝，蕭耀南等人精神一振，點頭稱是，恢複了幾分自信。
北洋是天下強軍，直軍是北洋精銳，吳佩孚更是一等一戰將，雖然在北方輸了一戰，但蕭耀南等人不認為是吳佩孚指揮不行，只不過遇人不淑，變生肘腋而已，堂堂正正拉到戰場上，吳佩孚還是值得信賴的主將。
諸人都是跟著吳佩孚起家的，在直系內部，吳佩孚深孚眾望，依舊是塊響噹噹的招牌，影響力遍布長江南北。
吳佩孚坐鎮武漢，北洋軍找到了主心骨，慢慢地從慌亂中恢複過來。從蕭耀南手中接過指揮權，吳佩孚調兵遣將，組織武漢防線，命令江西、安徽、江蘇等地的北洋軍部隊沿江北上，支援武漢。
命令發出去了，江蘇督軍齊燮元、浙江督軍孫傳芳等人也熱情回應，聲稱要和北伐軍決一死戰。
實際上，雷聲大雨點小。無論是齊燮元還是孫傳芳都不願意派兵支援吳佩孚，蘇浙戰爭剛剛落下，盧永祥敗退上海，通電下野。雖然失去了浙江，富饒的上海還控制在手裡。
齊燮元暗生悶氣，沒有得到上海，浙江又被孫傳芳「偷走了」，損兵折將，正在暗地裡舔傷口，哪有心情搭理吳佩孚？
趕跑盧永祥，孫傳芳終於如願以償，成為浙江督軍，正忙著消化新打下來的地盤，也不會會為吳佩孚火中取栗。
閩南還有國民黨的部隊，聽說北伐軍還準備出動東路大軍北上，矛頭指向浙江、江蘇兩地，誰叫他們剛剛火併完，元氣大傷呢？
齊燮元和孫傳芳等人口惠實不至，除了發表一些「暖心」的支持，送上一些物資外，休想派遣一兵一卒。
消息傳到武漢，蕭耀南氣得大罵齊燮元、孫傳芳。「都是一群白眼狼？沒有玉帥支持，他們斗得過盧永祥？現在翻臉不認人了！」
此中內情吳佩孚自然明了，似乎早有預料，他笑笑，一臉自信道：「無妨，有此足以。」
現在，糾集十萬大軍駐守湖北，號令八方的氣勢著實讓吳佩孚恢複自信，麾下有蕭耀南、劉玉春等北洋悍將，一時將星雲集，他自信滿滿，能讓北伐軍折戟而歸，還發話出來，給南軍一個深刻的教訓。
民國人物有個愛好，就是喜歡動不動來就個通電，電報戰或者叫口水戰經常打個不停。吳佩孚在武漢的通電傳到廣州，司徒南覺得有趣，沒有大多驚訝，他已經習慣這個年代的作風了。
心裡暗道：比起百年後的微博，短短數百字就要幾百銀子的通電，成本太高了。不過，吳佩孚這個明星也快要過氣了吧？
北京政變後，吳佩孚清晰地意識到，奉張野心勃勃，一心要爭奪中央政權，而馮玉祥也不是好相與之人，不用多久，兩人就要狗咬狗了，於是有所選擇地放棄河南直隸地區的地盤，抽調兵力南下支援武漢。
洛陽等地還在吳佩孚控制下，他苦心經營的洛陽兵工廠正生產的武器彈藥正不斷運往湖北，吳佩孚計畫擊退北伐軍後，捲土重來，北上收拾馮玉祥。
吳佩孚想的倒是沒錯，但事情不會如他所願，北伐軍不會給吳佩孚機會。
就在吳佩孚調兵遣將的時候，司徒勇的第二方面軍再次發力，沿粵漢鐵路進入湖北，雙方在湖北南部重鎮咸寧發生激戰。
咸寧一失，武漢就危險了，如今戰火蔓延到吳佩孚的屁股，他哪能坐得住呢？
連忙使出渾身解數，調兵遣將，死守咸寧。
小小的咸寧城，聚集雙方十多萬部隊，成了一座大軍營，灰色的北洋軍和黃綠兩色迷彩的北伐軍涇渭分明。
歷史有著驚人相似地方，駐守咸寧的是直系悍將劉玉春指揮的北洋第八師，北洋軍在咸寧的城外的汀泗橋、賀勝橋等地構築大量堅固的工事，北伐軍的幾次試探都被擊退，丟下一百多具屍體匆匆退回。
「媽的，總算碰到一塊硬骨頭了！」
北伐軍前敵指揮部里，司徒勇扯開領口，眼中散發極大的戰意。
前期的戰鬥太順利了，在野戰中，有坦克裝甲車開路，輕易撕開敵人防線，後面跟進的部隊完成對敵人的包圍。
頭上一路有空軍幫助，北上路上幾乎勢如破竹，在湖南碰見的並非北洋軍主力，因此沒有遇見像樣的抵抗，全軍上下難免心高氣傲。
汀泗橋一帶地形險峻，不利於裝甲部隊突進，古德里安指揮的裝甲旅只剩下10輛坦克、30輛裝甲車，其他的大部分因為越野中零件損壞，紛紛拋錨。
「吃點虧，冷靜一下，也是好事。」白崇禧笑道，臉上沒有沮喪，北洋軍若是好對付，致公黨還用得著埋頭苦練四年嗎？
「不過，等我們的主力上來，北洋軍終究是扛不住的！他們只不過垂死掙扎而已。」
白崇禧又道。在他看來吳佩孚的北洋軍也不過如此，比起南華獨立戰爭中的荷蘭本土陸軍還不如呢？
既然能把荷蘭人打趴下，區區吳佩孚又算什麼？
隨即招來一名參謀，命令後面的部隊加快北上。
想到了什麼，白崇禧又對司徒勇道：「擊潰敵人不難，就怕他們龜縮回去，萬一敵人死守武漢，要打巷戰，我們損失就大了。不如……」
經白崇禧提醒，司徒勇馬上醒悟，咸寧是武漢的門戶，如果失守，就把武漢暴露在北伐軍炮火之下，這代價吳佩孚承受不起，肯定會派兵南下，死守咸陽的。
「好吧！我們就來個攻而不破，先拖著敵人，吳佩孚必然要派主力南下支援，呵呵，他們死定了！」司徒勇點點頭，笑道。
第二方面軍一路北上，直撲湖北，幾乎沒遭受什麼損失，火力要比敵人猛烈得多，造成彈藥消耗嚴重。
開戰以來，粵漢鐵路超負荷運轉，加上此前秘密囤積的物資，足夠滿足的前線大軍揮霍，用彈藥消耗換取己方士兵的生命。
民國內戰，一向是有多少條就有多少部隊，槍比人命值錢，但這種情況不適合北伐軍。
「還是要催促後勤部儘快把物資運過來，坦克、汽車零部件要儘快補充，還有飛機的油料也不許耽誤。」
白崇禧繼續發布命令。裝甲旅的一百