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時間回到半年以前，1920年三月。福建漳州。那是一個明媚的春天。
在紛紛擾擾的中國，這裡似乎是一片凈土。一個氣度沉穩，軍裝打扮的中年男人正和一位年紀相仿，絡腮長須，一襲青袍的男人走在破爛兒整潔的街道上，不時交談。他們臉帶微笑，談話的氣氛不錯。
他們分別是粵軍司令陳炯明和致公黨的大佬司徒美登。很早的時候，兩人在反清的時候就認識了，也接下了深厚的友誼。
「競存，你在這裡實踐模範縣，效果不錯嘛！如果人人都像你這樣，有這樣的心思就好了。」司徒美登道。
「略盡綿力而已。既然把這裡打下來了，總得要把治理好才行。說起來，還多得基贊你們的支持呢。」陳炯明淺笑後又搖搖頭，「唉，桂滇在粵相爭，禍及鄉里，什麼時候我們能打回老家就好了。」
1917年12月中旬，時任廣東省省長朱慶瀾交還陳炯明十二營警衛軍改編為「援閩護法粵軍」，向福建進軍抵抗閩督李厚基的攻勢。在一定程度上，也是受桂滇等西南軍閥排擠出去的。
陳炯明兼任惠潮梅督辦，在當地設立籌餉局，在汕尾建立造彈廠等設施，並協助當地人修築道路，發展經濟教育，改革陋習。
1918年，陳又率軍進駐漳州，跟福建的北洋軍停戰後，陳炯明開始在漳州實踐他的政治理想——地方自治。
致公黨和美華公司一直都在關注著陳炯明的粵軍，從陳炯明被排擠出粵的時候就開始對他提供資助。
在陳炯明的要求下，美華公司在粵閩邊界的汕頭漳州等地投資一些小工廠，有點配合配合陳炯明的模範建設的意思，其實也賺什麼錢。
這已經不是司徒美登第一次來拜訪陳炯明了，每次來這位老朋友都會給陳炯明帶來巨大的幫助。
讓陳炯明暗暗感激的是，在粵軍最為困難的時候，好幾次都是靠老朋友司徒美登資助的武器資金維持下去。經過兩年多的「滋養」，粵軍不僅沒有解散，規模還稍稍擴大不少，能維持在兩萬人的水平。
知道司徒美登有事要談，陳炯明兩人小小地兜了一圈後，走進一間平凡的院子。院子不大，跟陳炯明的身份有些不相配，不過司徒美登卻是很欣賞陳炯明的這一簡樸作風。
「我的那些小夥子還好吧？用得趁手嗎？」司徒美登笑問道。
去年的時候，司徒美登給陳炯明帶來了一批軍火和一些軍事人員，幫助粵軍訓練士兵。桂系軍隊把持廣州政權，陳炯明的粵軍也被排斥在外，為了加強陳炯明的軍力，致公黨向粵軍相繼派遣100人的低級士官，大大地充實了陳炯明的原本單薄的粵軍。
這些軍事人員不是南洋子弟就是廣東出洋的工人，有些還在安全顧問公司培訓過，有排連級的指揮能力。考慮到中國軍隊的素質，這些從國外回來的士官應該可以勝任更高層次的職位。
陳炯明也越來越倚重這些士官，在他看來那些致公黨派來的士官年輕朝氣，頭腦靈活，素質比國內的軍官要好，更重要的是沒有嫖賭毒等陋習，加以培養的話，將來可以充當粵軍的骨幹。
「很好。都挺不錯，業務嫻熟，幫了我不少忙，都是軍中難得的種子。特別是他們準備建立的參謀制度就很好，大大提高我軍的作戰能力。」陳炯明讚不絕口道。
實際上，現在粵軍軍中的參謀制度是很低級水平的，不過對於亂鬨哄的國內軍閥兵，也有其優勢的地方。
漳州貧弱，招兵不難，但缺少有素質的軍事幹部讓他頭痛不已。不過自從從南洋秘密引進一批軍事教官後，他現在輕鬆了不少，可以專心謀劃粵軍的戰略了。
「還有老哥此前提供的軍火，質量也不錯，官兵都很喜歡，比那些老銅套好多了。在此要好好謝謝老哥了。」陳炯明笑道。
最近兩年，司徒美登和陳炯明走動得越來越頻繁，致公黨和陳炯明的合作也在不斷加深，雙方的關係也密切起來了。至少在人力物力上，粵軍能維持如今的水平離不開司徒美登和致公黨的支持……
陳炯明知道司徒美登代表的南洋的致公黨，在很多問題上，雙方都取得了比較一致的看法，有越走越近的趨勢。
「我們南洋秘密練兵，從德國引進了一批軍官後，軍隊素質提高得很快。為了積累經驗，一些種子被秘密派遣回國，參加接下來的粵桂戰爭。這次來呢，老哥哥準備幫你搭把手來了。你也知道，漳州這邊的和平馬上就被打破了吧！」司徒美登開門見山道。這是他今天來的目的之一。
「求之不得啊！現在桂系想獨霸廣東，桂軍跟滇軍起了齷齪，已經打起來了。軍中也有不少將領嚷嚷著要打回去，搞到我頭都煩了。對面十幾萬的桂軍，我沒有必勝的把握啊！」陳炯明道，「而且，我跟孫文鬧開了，軍中有不少怨言，有些人也離開了部隊。還好有你們帶來的人，孫文的人走了也清靜了。」
說完幽幽一嘆。靠貧瘠的漳州潮汕，維持這隻奶奶不疼樣爺爺不愛的粵軍，陳炯明心力交瘁。此中辛酸難以向外人道出。現在致公黨成了粵軍最大的依靠，至少在資金和軍火物資上粵軍暫時離不開致公黨了，加上現在軍中加入了不少致公黨的士官，致公黨對粵軍的影響力越來越大了。
對此，陳炯明心裡很清楚，雙方合作愉快，一直沒什麼衝突。跟指揮胡亂下命令的孫文及其國民黨來說，司徒美登和致公黨就務實多了，很多時候也會考慮粵軍的利益。
致公黨支持的陳炯明不是沒有緣由的，也是經過司徒南同意的。放眼中國，軍閥無數，只有兩人是真正用心種田的，一個是北方的閻錫山，一個是南方的陳炯明。
陳炯明此人野心不大，沒什麼稱王稱霸念頭，最大的願望就是地方自治，靜靜地窩在廣東，把地方建設好，實現自己的理想。
雖然他曾追隨過孫文，但本質上兩人分歧太大，是合不來的。孫有威望，但沒實力，只得依靠別人的部隊，陳炯明自然成為他最為倚重的武力。
後人以為陳炯明背叛背叛孫文，但咋聽起來有些道理，其實不然。部隊畢竟是陳的，不姓孫，只是暫時借孫的名頭用一下而已。
就像富士康代工廠，雖然生產蘋果手機，但富士康不是屬於蘋果公司的，說不準下一刻富士康又跟三星合作呢。
在司徒南看來，陳炯明的粵軍就是處在這樣的尷尬局面，所以致公黨一直都想促成陳炯明跟致公黨合作，自力門戶，打出自主品牌。否則像歷史一樣被人利用完扔掉，落得人不人鬼不鬼的下場就可惜了。
「競存啊，上次你跟孫文分開了，他沒為難你吧？」司徒美登笑問道，又點點頭「早散早好，現在我們也可以更深入地合作了。」
「沒什麼，被人罵幾句而已，我都習慣了。跟他比，錯的總是別人嘛。上次許崇智從我這裡帶走了2000人我也沒說什麼，軍中願意跟他走的我也不留。唉，怎麼說呢？我跟孫文，其他倒是好說，就是各有各的想法，他有他的固執，我也有的堅持，終歸是合不來的，還是友好地分開好。」
陳炯明幽幽一嘆。沉默。去年，在一次關於粵軍戰略討論中，陳炯明不小心提起聯省自治的方案，遭到孫文痛罵。批評了陳炯明後，孫文還要求粵軍北伐，討伐江西的北洋軍閥，但遭到陳炯明的拒絕。理由是粵軍現在窩在粵閩邊界，好不容易才保存下來一點實力，去跟強大的敵人消耗是萬萬不可的。
在和孫文鬧翻後，粵軍中偏向孫文的一些將領加快了謀取粵軍的步伐，企圖架空陳炯明，把對孫文忠心耿耿的許崇智推上粵軍首領。於是陳炯明便把那些懷有異心的將領請走了。此中的細節不好與使司徒美登提及，不過此後陳炯明疏遠指模黨，決定獨立自主，跟致公黨的合作也緊密起來了。
司徒美登見陳炯明不說話，他一時不知道如何接話，也在默默地想著自己心事。
不過縱觀國民黨幾年所作所為，急功近利，沒有長遠計畫，很多時候都是領導拍腦袋率性而為。
司徒南美登慢慢地覺得早在幾年前，司徒南對他們的評價果然沒錯。隨著美華公司和致公黨幾年來迅速發展，司徒美登的眼界也高了不少，有些看不起孫文的做法了，而且還積極地去挖對方的牆角——粵軍。
這年頭，出來混，還得靠實力，喊口號讓別人賣命是不成的。如果競存也加入致公黨就好了。
司徒美登想到這裡，看著陳炯明，有些期待。不過陳畢竟是個小軍閥，話到嘴邊，司徒美登又吞了回去。
他不知道，歷史上就是他和陳炯明、唐繼堯等人成立了致公黨，這個黨派跟繼承孫文余缽的蔣記國民黨頗多齷齪，最後跟赤黨搞在一起去了。
而陳炯明個人也成為一個悲劇，被定為亂臣賊子。特別是所謂的炮擊總統府事件，更讓陳炯明成為人人得而誅之的對象。
實際上，民國軍閥里，陳算是最乾淨的一個了。所謂炮轟孫的總統府事件，起因里孫文就扮演著不光彩