1919年註定是個不平凡的年份，歐洲的亂局划下休止符，告一段落，但仇恨的種子已經埋下了。
美國在露了一把肌肉，猙獰了一把後，讓全世界見識到美國的強大的生產能力，只是稱霸世界力有不足，暫時退回美洲，享受一戰的紅利。實際上美國的資本輸出卻在戰後大大加強了，美國資本投資的範圍覆蓋全世界。
俄國在進行艱難而殘酷的內戰，不過蘇俄已經站穩了腳跟，取得全國的勝利指日可待。
亞洲的兩大國中國和日本的發展趨勢呈現兩個極不相同的方向，一個大而弱，一個小而強悍。
中國的山東、東北成了日本的勢力範圍，一戰中，日本經濟已經從原來的東北滲透到長江沿岸。
通過扶持北洋政府，日本取得了在中國北方的優勢，大大小小的日本顧問充斥著北京政府的大大小小部門，北洋的皖系、奉系軍隊里的也有大量的日本軍事顧問，這種情況實讓人擔心。
根據《日英同盟》，英國本來和日本是同盟國，但日本的擴張引起了英國的不滿擔憂，而崛起的日本也不想再跟在英國人後面看英國人的顏色了，所以在北方日本資本對英國資本構成了強力的競爭。
隔著長江，英國資本和美國資本對抗日本資本，為此，他們各自扶持代理人，以段祺瑞為首的皖系和以曹吳為首的直係為爭奪中央政府的權利，正加緊戰爭準備。
在過去的兩年內，段祺瑞把持的北京政府利用中央政府的權利，通過賣國，分別於1917年11月和1918年7月兩次大規模地與日本簽訂軍械訂購合同，第一次1700萬，第二次2300萬，以此來維持中央統治。
而長期以來佔據富裕的長江中下游的直系也不甘示弱，馮國璋生前也跟外國多次購買軍火，其中就有一部分軍火來自美華公司。
聖誕前夕，美華公司正和馮國璋定下了一筆價值1500萬元的軍火合同，可惜沒過幾天，這個直系大佬就一命嗚呼了。
馮國璋死後，和美華的軍火合同談判就落到了以江蘇督軍李純、江西督軍陳光遠、湖北督軍王占元身上。
從上海參加完威廉花園的聖誕聚會後，羅士蘭？嘉道理坐上去南京的火車。他以美華公司高級專員的身份走進富麗堂皇的江蘇督軍府邸。
一番寒暄後，李純屏退左右，只留下心腹乾兒子文和以及小嘉道理這個有些乳臭未乾的軍火商談判。
落座後，小嘉道理也不急著說話，冷靜地凝視著李純這位南方最有權勢的將軍。
來之前，他曾對李純做過一番調查，發現此人機智過人，見風使舵，雖然唯利是圖本性，但正是這些良好的「品質」讓眼前的這個40來歲的男人，一步步爬上高位，成為直系的三督之首。在馮國璋死後，風頭更是一時無二。
「這中國的將軍都是精明的商人。」想到李純在京津一帶大肆購置房產物業，投資工商，小嘉道理心裡嘆道。
李純也在打量著小嘉道理這個貌似愣頭青的軍火商，心想：「美華公司怎麼會派出這樣一個毛頭小孩呢？」
此話李純自然不會說出來，就算在態度上也一點不傲慢，熱情、禮數周到。
誰知道這個嘉道理是不是出身於某個大家族，或者確實有過硬的背景呢？
此前李純曾經和美華公司做過一筆軍火生意，數量不大，5000支步槍，機槍若干，價值不過100多萬，不過質量卻讓李純滿意，至少比那些該死的義大利軍火販子從歐洲販來的垃圾要好。
見小嘉道理不急不忙，氣度不凡的樣子，頗有幾分賣相，李純心裡點點頭，覺得這個年輕的洋人不簡單。
「嘉道理先生真是年輕有為啊！」過了一會兒，李純先開口道。嗯，冷場讓他顯得不夠熱情。
「謝謝。不過李督軍也是年富力壯，未來中國正需要想你這樣的領袖啊。」小嘉道理答道。
他這一馬屁讓李純有些飄飄然，李純呵呵一笑，道：「嘉道理先生真是風趣，風趣，我就喜歡這種幽默的方式。我知道你今天來是落實此前馮國璋將軍的和貴公司的軍火交易的吧？有什麼話不妨直說吧。」
「這是此前馮將軍和我們美華洽談的協議，只是可惜的是，還沒來得及落實，他就去世了。」嘉道理遺憾道，遞給李純一份軍購資料。
對於這份協議，李純也有所參與，畢竟他作為馮國璋的部下，也是軍火的使用者，所以掃了一眼，便合了起來，他對其中的情況了如指掌。
想到最近有傳聞說鄰近的浙江督軍盧永祥從外國洋行購買了大批軍火，可能會配合北方的皖系軍隊發動對直系的進攻，李純就感到背若芒刺，心想：為了維護自己的權勢，必須大量購置軍火。
「馮老雖然去了，但我們的合作還會繼續的。實不相瞞，我最近正需要一批軍火，加強我的軍隊。」
李純笑著從旁邊的心腹手裡接過公文包，掏出一份武器清單。
「30000支步槍，1000支自來得手槍，100挺馬克辛機槍，200門40mm迫擊炮，20門75mm山炮，5門105mm重炮，軍車50輛，還有各種子彈炮彈無數。」
小嘉道理一看，馬上就樂了，喜上眉頭。他心裡算了一下，這筆交易數額至少得600萬，如果賣的好的話，過千萬也不是難事。
「這些武器我們都可以提供，只是貴方的報價才500萬，有些少了，至少得要1000萬，不然我無法向公司交代。」小嘉道理道。
接著雙方就開始討價還價，這時小嘉道理就體會到李純的商人的精明來了。雖不至於錙銖必計，但每每砍價都砍到點子上，讓小嘉道理不得不有所退讓。
「750萬，這個價錢實在不能再低了。我們千里迢迢從美國運貨到中國，是要冒不少風險的，而且運費也是一筆不小的開銷。」小嘉道理苦著臉道。
「好吧！」李純滿意地點點頭，覺得嘉道理這個洋鬼子雖然精明，你還有些嫩。
「不過我要在三個月內，貨全部到手。」李純叮囑道。
「可以。不過要是這麼趕的話，要加50萬運費。」小嘉道理趁機回了一刀，見李純有些生氣，便解釋道：「這太平洋跑一趟可不容易啊，時間長久不說了，而且還有各種風險，我們的貨物實在沒法那麼快生產出來，要是李督軍要得急的話，我們只能推遲其他客戶的訂單，這個是要賠償的，希望李將軍能理解。」
看著小嘉道理真誠的臉，李純也不再追究他說的話是真是假了，戰爭隨時可能打響，花50萬買時間，搶得先機，值得！
「好吧！」李純咬牙點頭道，「一個月內，我希望得到三分之一的貨，特別是步機槍一定要有一半及時送來。不然……」
「你放心，我們美華公司絕對說道做到。」小嘉道理自信道。
心道：步機槍的事其實非常簡單，雖然李純購買的數目有些大，但一點也對美華公司構成太大的壓力。
因為在南洋，美華公司一直都在囤積各種軍火。通過走私，美華公司把美國伯利恆武器公司倉庫裡面的剩餘的軍火源源不斷地搬到南洋。
小嘉道理手裡控制的貨物量就有10萬支步槍，2000挺機槍，500門各類大炮。
嗯，他要把這些武器都賣到各地去。像李純的小小威脅（或者警告）他這個死亡商人反而興奮。
按照軍火普遍幾倍的利潤，而小嘉道理本人將會獲得軍火收益的5％分紅，裡面隱藏的商機讓他有些愛上了這個行業。
讓小嘉道理有些鬱悶的是，這些督軍門愛賒賬。李純不能也不想在短短三個月內籌集800萬資金，只同意給300萬，餘款等到打完仗再給。
江蘇是富裕的省份，工商業農業發達，資源豐富，只要有抵押，美華公司也不怕李純賒賬。
小嘉道理皺了皺眉頭，不想讓李純得到太容易，凝視李純道：「李將軍，我知道你完全有能力承擔這區區幾百萬，只是生意場上的規則，我希望你能拿出抵押。」
「哦？你有什麼好建議嗎？」李純警惕地看著嘉道理。心道：「所謂的抵押無非是路權、礦產等的東西，如果美華也來這一套的話，就只好先拖著了。等到打勝仗，一切都好說。」
李純暗暗打定主意。不過，小嘉道理沒有提及這些「合理而過分」的要求，只是希望美華公司在李純治下有所便利。
至於美華公司會通過買辦來實現對江蘇路礦的開發，那就不是李督軍願意搭理的事情了。
長江流域並不會是主戰場，不過為了壓制皖系在南方的軍事力量，李純覺得有必要保持自己的軍力優勢，特別是臨近的浙江督軍盧永祥，動作特別不安份，所以李純見小嘉道理很識趣地沒提出讓自己為難的條件，便爽快地接受了美華公司在江蘇的擴張。
小嘉道理興沖沖地返回上海，向司徒南報捷。
司徒南看著合同上李純的筆力遒勁的簽名，