與馬克西姆·馬克西梅奇分手後，我一路緊趕慢趕，走完了捷列克河與達里雅爾河谷地，在卡茲別克用過早餐，在拉爾斯飲罷茶，晚飯前趕到了弗拉季高加索。我不會死乞白賴纏著各位，不會沒完沒了地描寫那些崇山峻岭，大興空洞無物的讚歎，不會做那些讓人，尤其是不曾身臨其境的人們聽後不知所云的景象描寫，不會做那些絕對無人願讀的統計性評介。
我在一家客棧住下，所有的人都在那裡過夜，可是在那裡卻找不出一個能烤只野雞或燒一碗湯的人來，因為這家客棧包給了三個殘疾人，他們或是笨得要命，或是酩酊大醉，以致從他們口中聽不出一句囫圇話來。
人們告訴我，我得在這裡待上三天，因為來自葉卡捷琳諾格勒的可撿的「便宜」還沒有到，因而也就談不上回去。喜從天降，叫意外撿了個「便宜」，橫禍飛來，也叫意外撿了個「便宜」！……但這個蹩腳的雙關語 ，並不能給俄羅斯人當定心丸，所以為了解悶，我想起把馬克西姆·馬克西梅奇講的貝拉的故事記下來，沒想到它會成為我中篇小說集 的長鏈中的第一環；各位看，這就像有時候，一個微不足道的挫折，竟會產生致命的惡果一樣！……各位可能還不知道「便宜」指的是什麼吧？它指的就是一個有半連人的押送隊，由步兵和炮兵組成，輜重車輛由他們護送，從弗拉季高加索出來，翻過卡巴拉到葉卡捷琳諾格勒。
第一天待得味同嚼蠟；第二天一大早一輛馬車就來到了院里……啊！馬克西姆·馬克西梅奇呀！……我們如同故友重逢。我提議他住到我的房間里。他絲毫也沒有客套，甚至還在我肩上打了一拳，撇嘴作笑。真是一個怪人！
馬克西姆·馬克西梅奇在烹飪方面是把好手：他炸山雞技藝超群，給上面澆的黃瓜汁也恰到好處，所以我承認，要是沒有他，我就只有啃乾糧的份兒啦。一瓶卡赫齊亞葡萄美酒，使我們免除了下酒菜少得可憐的感覺（一共也就只有一個菜），使我們能夠點上煙斗，穩穩噹噹坐下來；我坐到窗前，他坐在爐旁，裡面已生上了火，因為天氣又濕又冷。兩人相對不語。我們有什麼好說的呢？他已經把與自己有關的所有動人故事全都講了，我又沒有什麼可講的。我的兩眼望著窗外。捷列克河奔騰向前，越流越寬，撒落河岸上的許許多多矮房，在樹的後面閃閃爍爍，忽隱忽現。更遠的地方，群山映出了一排齒狀羅列的藍色峰巒，它們的背後，則露出了卡茲別克山頭戴白色主教帽的身影 。我在心中默默向它們辭行：一種依依惜別的心情開始湧上心頭……
所以我們坐了許久。當戶外響起驛車的鈴鐺和馬車夫的叫喊時，太陽已經躲到了寒冷的重巒疊嶂背後，山谷中瀰漫起淡淡的白霧。有幾輛驛車，上面坐著骯髒的亞美尼亞人，進了客棧院內，它們後面，跟的是輛空空的四輪游車；它的輕載、舒適的設備和漂亮的外觀，給人一種異國風味的感覺。車後跟著一個大鬍子，穿著匈牙利式輕騎兵的短外衣，對一個僕從來說，這身行頭是夠闊氣的了；看到他從煙斗裡面磕煙灰和呵斥馬車夫那副趾高氣揚的派頭，稱他僕從是一準沒錯的。他顯然是被懶懶散散的老爺慣壞了的那種僕從——可以說是俄羅斯的費加羅 。
「喂，夥計，」我隔著窗戶朝他喊道，「『便宜』來了還是怎麼的？」
他盛氣凌人地看了我一眼，正了一下領帶，背過身去；走在他身旁的亞美尼亞人笑吟吟地替他答道：「正是『便宜』到了，明天早晨返回。」
「感謝上帝！」這時剛好趕到窗前的馬克西姆·馬克西梅奇說道。「好漂亮的車呀！」他又補充了一句，「想必是哪個當官兒的來梯弗里斯審案。看得出，他不熟悉咱們這裡的山地！不，這可不是鬧著玩的，夥計：他們跟咱不像一路人 ，竟會拿一輛英國豪華四輪車來這山地顛簸！」
「那這又會是些什麼人呢——咱們問問去……」
我們來到了走廊。走廊的盡頭，一扇通往側房的門敞開著。僕從正帶著馬車夫往裡面搬箱子。
「喂，老弟，」上尉問他，「這樣漂亮的馬車是誰的呀？……啊？……多好的四輪馬車呀！……」僕從沒有轉身，一邊解皮箱，一邊嘴裡嘟噥著什麼。馬克西姆·馬克西梅奇火冒三丈；他朝不懂禮數的僕從肩上推了一把，說：「我在跟你說話呢，夥計……」
「誰的四輪馬車？……我家老爺的唄……」
「你家老爺是誰？」
「畢巧林呀……」
「你說啥？你說啥？畢巧林嗎？……哎呀呀，我的天！……他在高加索部隊里干過嗎？……」他抓著我的袖子，嘴裡大聲嚷嚷著。他的兩隻眼睛閃著興奮的光芒。
「好像干過。不過我跟老爺他當差的日子還短。」
「這就對嘍！……這就對嘍！是葛里戈里·亞歷山大羅維奇嗎？……你說他是這樣稱呼的嗎？……我和你家老爺是好朋友。」他加了這麼一句，在僕從肩頭友好地推了一把，致使僕從踉踉蹌蹌倒退了兩步……
「手下留情，先生；您妨礙幹事呢。」那人皺起雙眉說。
「話說到哪裡啦，老弟！……你哪裡知道，我和你家老爺是摯友，曾一起住過……他自己現在在哪兒呢？……」
僕從聲稱，畢巧林留在了H團長那裡用晚飯和過夜……
「那他晚上就不過來啦？」馬克西姆·馬克西梅奇說，「你，夥計，是不是也沒啥事要到他那裡去啦？……要是去，你就對他說，馬克西姆·馬克西梅奇在這裡；你就這樣跟他說……他就會知道的……我給你八十戈比拿去喝酒……」
聽到開口如此小氣，僕從做了個輕蔑的表情，但他要馬克西姆·馬克西梅奇相信，託付他的事他會辦到的。
「這樣他就會趕來的！……」馬克西姆·馬克西梅奇露出一副欣喜若狂的神情，對我說，「我到大門口等他去……嗨！可惜我不認識H……」
馬克西姆·馬克西梅奇坐到了大門口外的長凳上，我則回到了自己的房間。我承認，我同樣迫不及待地等著這位畢巧林的出現；雖說依據上尉講的故事，我對他的看法並不多好，但他個性中有幾點我卻感到很不平常。一個鐘頭過後，殘疾人送來了滾開的茶炊與茶壺。
「馬克西姆·馬克西梅奇，您不喝點茶嗎？」我隔著窗子對他喊道。
「謝謝！不知怎麼沒心喝。」
「哎，喝點吧；您看天已晚了，氣候也冷。」
「不要緊，謝謝您……」
「好，那就請便吧！」我開始一人獨自喝茶；十分鐘過後，我這位老頭兒進來了。
「其實，您說得也對，還是喝點好——可我一直在等……他的人照理說早該到他那裡了，可是看來有點啥事拖著他走不開。」
他很快就把一杯茶灌了下去；第二杯拒絕喝，而是懷著一種焦躁不安的心情，再次來到了大門外。畢巧林的慢待顯然傷了老頭兒的心，因為他不久前還跟我談他們之間的交情，而且一個鐘頭前還相信，只要一聽說他的名字，畢巧林立刻就會跑來見他的。
當我再次打開窗子叫馬克西姆·馬克西梅奇，說該睡覺了時，天已經很晚了，很黑了；他咬牙切齒，嘴裡嘟嘟嚕嚕；我又叫他進屋睡覺，他什麼也沒回答。
我裹上軍大衣，把蠟燭放到火炕上，往沙發上一躺，很快就打起盹來，而且，假使馬克西姆·馬克西梅奇不深更半夜走進房中把我驚醒，我會扎紮實實睡一大覺的。他把煙斗扔到桌上，開始在房中走來走去，鼓搗爐子，躺了下來，卻又久久地咳嗽，吐唾沫，翻來滾去，難安衾枕。
「是不是臭蟲咬了您呀？」我問。
「是，臭蟲咬……」他重重地長嘆一聲，回答道。
第二天早晨我很早就醒了，但是馬克西姆·馬克西梅奇比我醒得還要早。我在門口找到他時，他照舊坐在長凳上。「我得到要塞司令那裡去一趟，」他說，「所以要是畢巧林來了，勞您費心讓人找我一下……」
我答應了。他撒腿就跑，似乎他的胳膊腿又重新獲得了青春的活力與靈便。
早晨比較清冷，卻十分美好。金色的雲朵橫在山巔，好似重疊隆起的又一道新的空中山脈。大門外展現出寬闊的廣場；場外的集市上人聲鼎沸，因為當天恰逢星期日，那些打著赤腳的奧塞梯孩子，背著成袋的帶蜂房的生蜂蜜，圍著我們打轉；我把他們轟走了，因為我顧不上他們，我要開始為善良的上尉分憂了。
沒過十分鐘，我們等待的那一位來到了廣場對面。他和H團長走在一起……那一位把他送到客棧，分手後拐進了要塞。我立即就打發人去找馬克西姆·馬克西梅奇。
畢巧林的僕從迎他走了出來，報告說他們現在去套車，把一盒雪茄遞給他後，領了一些差事，就去張羅了。他家老爺抽了一口，打了兩個呵欠，就坐到了大門另一側的椅子上。現在我該給各位描寫一下他的外貌了。
他中等個子；勻稱、修長的身材和寬寬的肩膀，證實了他的身體的結實，經得起漂