陳獻章：《白沙子全集》
陳獻章（一四二八～一五○○），字公甫，號石齋，人稱白沙先生，廣東新會人。他年輕時候，搞的是程朱派理學。後來困學知變，"盡窮天下古今典籍，旁及釋老稗官小說"，又"筑陽春台，靜坐其中，數年無戶外跡"。在三十九歲後進京，明朝的大學祭酒刑讓很賞識他，"揚言於朝，以為真儒復出，由是名震京師。"
陳獻章的入學法門是"以靜為主"，"端坐澄心，於靜中養出端倪。"（明史）說他——
嘗自言曰："吾年二十七，始從吳聘君學，子古聖賢之書無所不講，然未知入處。比如白沙，專求用力之方，亦卒未有得。於是舍繁求約，靜坐久之，然後見吾心之體隱然呈露，日用應酬隨吾所欲，如馬之卸勒也。"其學洒然獨得，論者謂有鴦飛魚躍之樂，而蘭溪姜麟至以為"活孟子"了。
這位"活孟子"，是程朱派理學中"心學"的大將，他在程朱派的理學主流下，獨挽狂瀾，上承陸九淵，下啟王守仁，使程朱理學的清一色，在明朝打出兩個太陽。他的長處在教人獨立思想，短處在禪味過重未免失之太玄了一點。
王守仁：《王文成公全書》
王守仁（一四七二～一五二八），字伯安，號陽明，浙江餘姚人，大家稱他陽明先生（陽明是本縣一個山的名字）。
王守仁一生的歷程，自稱："初溺於任俠之習，再溺於騎射之習，三溺於辭章之習，四溺於神仙之習，五溺於佛氏之習。正德丙寅始歸正於聖賢之學。"正德丙寅是一五○六年，他已經三十五歲了。
那時候，他因上書直諫，被廷杖，並滴遣到貴州的龍場驛（在貴陽西北七十里，屬修文縣），在困境中得到徹悟。這三年的磨練，使他建立了自己學說的基礎。
自宋到明，中國的學統全在程朱學派手中，王守仁卻上追陸九淵，認為陸學才是儒家的真傳，遂形成"陸王哲學"。王守仁的學說叫"心學"，也叫"陽明學"，重點是"心外無理"，"心即理"。王守仁認為朱熹他們心、理二分是錯的。他宣稱："吾心即物理，初無假於外也。"他也反對朱熹先格物窮理的步驟，認為先知而後行，就會終身不行，也就終身不知。所以他提倡"知行合一"，認為"知行不可分作兩事"．凡是不行的，"不足謂之知"。這在思想境界上，的確是一大突破。
王廷相：《王氏家藏集》
王廷相（一四七四～一五四四），字子衡，號浚川，人稱浚川先生，河南儀封人。他"幼有文名"，二十九歲中明朝進士後，開始做官。他一邊做官，一邊"究心國家典章時政機宜。……以正學術"。為了揭發宦官的黑暗弄權，他被人反咬一口，坐了牢，但沒有證據證明他不法。出獄後，降級改敘；繼續做官。為了替盜林木的百姓講話，又被罰俸。他六十一歲死去，死前三年，還因"朋比阿黨"的罪名，被趕出朝廷，"斥為民"
《明史》說："廷相博學好議論，以經術稱。於星曆、輿圖、樂律、河圖、雒書及周、邵、程、張之書，皆有所論駁；然其說頗乖僻。"但是現在我們檢查他的遺作，卻發現"其說乖僻"中，有很多進步的言論。他對傳統的、世俗的一些看法，有他獨立的見解。他既反對程、朱、陸、王的理、氣、太極、性、知、行等的思想，又反對董仲舒的天人思想，又反對邵雍的象數思想，又反對上行、災異、鬼神、風水等的迷信思想。他公然說："五行生剋出自異端邪術，古今大惑莫甚於此。"公然說風水是"邪術惑世以愚民，……不孝之事莫大於此"。這種革命性的"乖僻"言論，是古今少有的。
何心隱：《何心隱集》
何心隱（一五一七～一五七九），本姓梁，名汝元，字柱乾，號夫山，江西永豐人。他三十歲前，走科舉的路，後來追隨顏鈞（山衣），走上顏鈞"欲有為於世，以寄民胞物與之志"。顏鈞是王守仁（陽明）學生的學生的學生，何心隱就是三傳弟子。
何心隱辦了一所他理想中的學校，格於舊勢力，後來解散了。在他四十二歲的時候，由於壞政府抽稅，引起民變，官方怪他，把他定了絞罪，後改充軍貴州。他的朋友程學顏商請浙江大員胡宗憲調用他，因而出獄。四十三歲隨程學顏上北京，得罪了炙手可熱的當朝大吏，乃改名何心隱，逃到南方。"從此蹤跡不常，所游半天下。"一五七六年、一五七七年，官方兩次緝捕他，都被他逃脫，但是一五七九年，他終於在祁門被捕。被捕後，他"千言萬語，滾滾立就，略無一毫乞憐之態，如訴如戲，若等閑日子"。最後在湖廣巡撫王之垣面前，坐而不跪，公然說："公安敢殺我？又安能殺我？殺我者，張居正也！"王之垣痛笞他，最後被打死在獄裡，年六十二歲。
何心隱案是中國舊社會迫害異端的一個顯例。何心隱由反對地方官到反對當朝宰相，爭取人權與講學自由，最後竟遭慘死。他的身世與血淚，最令我們欽敬。
李贄：《李溫陵集》
李贄（一五二七～一六○二），字卓吾，別號溫陵居士，福建晉江人。他小時候，家裡很窮，母親死了，跟著父親過活。二十六歲中舉人，三十歲後到河南做小官。四十歲前碰到河南災荒，兩個小女兒都活活餓死了。五十一歲做雲南姚安知府，在宦途二十多年後，於五十四歲辭官，"托跡禪林"，把家變成禪院。在湖北麻城等地，開始講學。因為許多婦女和僧侶聽他的議論，遂被戴上"左道惑眾"、"大壞風化"等帽子，在七十五歲那年，為湖北佬驅逐，並把他家給燒了。他流亡到河北通州，最後還是難逃大劫，給事中張間達劾他非聖無法，明神宗下令把他關到監獄。他七十歲時曾說過："吾當蒙利益於不知我者，得榮死詔獄，可以成就此生。"六年以後，他終於以七十六歲的年紀，被"不知我者"關在牢里，自殺在牢里，完成了"榮死詔獄，可以成就此生"的語讖。
李贄是十六世紀以前中國第一思想家，他的思想自由而解放，並且他的人格也洒脫高超，有殉道氣魄。他從五十六歲到死，二十多年，"朝夕讀書，手不敢釋卷，筆不敢停揮。……
日日如是，關門閉戶，著書甚多，不暇接人，亦不暇去教人。"這種努力，是殉道者的努力，最令我們敬佩。
顧炎武：《亭林先生遺書彙輯》
顧炎武（一六一三～一六八二），字寧人，人稱亭林先生，江蘇崑山人。
顧炎武從小過繼給未婚守節的"堂嬸"王氏，王氏是中國的全套舊女性：未婚守節、斷指療姑、得貞孝牌坊，最後在明末清初時期，以"我雖婦人，然受國恩矣。沒有大故，必死"的信念，在六十歲時候，絕食十五天而死。遺命顧炎武"無為異國臣子，無負世世國恩，無忘先祖遺訓"。從此顧炎武自三十三歲到七十歲死去，都不肯做清朝的官，"刀繩俱在，無速我死！"
他曾多次不惜一死來拒絕，最後終於完成了一個偉大的不合作主義者。
顧炎武最恨一般知識分子的逃避現實。他說："君子之為學，以明道也，以救世也。徒以詩文而已，所謂雕蟲篆刻，亦何益哉？"又說："今日之清談，有甚於前代者；昔之清談談老莊，今之清談談孔孟。……以明心見性之空言，代修己治人之實學。"這種沉痛與氣魄，真是古今罕有。
顧炎武以"體國經野之心"，去"登山臨水"，每次用兩匹馬、兩匹驢馱著書，到處研究他的實學。他一生標榜"博學於文""行己有恥"，在這兩方面，他都立下偉大的風範。
李顒：《二曲全集》
李顒（一六二丸～一七○五），字中孚，號二曲，別署"二曲土室病夫"，陝西周至人。他小時候，父親為明朝殉難，沒錢繳學費，老師都不收他。他母親氣起來，說："元師遂可以不學那？經書固在，亦何必師！"她不信邪，叫他在家自己念，終於自修成為大學者。
他三十六歲，母親死了，他把母親和父親的一顆牙埋在一起，守了三年喪後，四十一歲那年，徒步向河南出發，到襄城四周找他父親遺骨。當然找不到。但這種精神，感動了襄城的縣太爺張允中，縣太爺為他父親立了烈士祠，又在舊戰場上蓋了一座招魂冢，以安慰他。
這時候，已是清朝康熙九年（一六七○）的冬天了，明朝崇偵皇帝已殉國二十六年了。也就是說，清朝已經統治二十六年了。對這個他所不贊成的政權，李顒始終不肯合作。
有一次，大官人特備車馬，接他去見皇上。他不肯去，躺在床上裝病。大官人叫人抬他的床，一起出發，李顒氣得不吃飯，相持了六天，最後逼得他要拿刀自殺，大官人才算死心，放棄送他去"召見"。
李顒七十六歲時候死去，成功的做到了他的不合作主義。
金人瑞：《唱經堂才子書》
金人瑞（一六○七～一六六一），原名采，字若采，明朝亡後，改名人瑞，法名聖嘆，江蘇吳縣人。他小時候，家裡很窮，親友也少，十歲才念書，又因為體弱多病，所以不能同小朋友們玩，就