——從《中國名著精華全集》談怎樣讀書
■你李敖讀書讀得最多，真是中國第一嗎？
□最近香港報上說："李敖很可能是五十歲以下的當代中國人之中，讀書最多而又最有文採的人。"前年童軒蓀信上說：
"去年炎夏，居浩然自波士頓西來，在敝寓住了五天，這五天里上下古今談了一番，他卻特別推崇你老兄，說是念書大多，我們不可及。"……這些話，都非過譽，在讀書方面，我讀書之多，的確可說中國人無出其右。
■當代中國人以外的中國人，就是所謂古代中國人，總有比你讀書讀得多的吧？
□古代中國人讀書讀得最多的無可考，唐朝詩人杜甫說他"讀書破萬卷，下筆如有神"。其實古書字大，萬卷書並沒有多少。清朝陳夢雷說他"讀書五十載"、"涉獵萬餘卷"，由他編出的《古今圖書集成》（參看《中國名著精華全集》第四冊）看來，陳夢雷讀書之多，該在古人中考第一。陳夢雷是清朝進士，他的淵博，被皇家王爺看中，叫他編了全世界最大的百科全書——《古今圖書集成》。《古今圖書集成》是根據中國一萬五千多卷經史子集的典籍編成的，前後用掉了四年半的時間（一七○一－一七○六）。全書共有一萬卷、六彙編、三十二典、六千一百一十七部，初版本有五千零二十大冊，一億四千四百萬字，分裝五百七十六函。這部大書，"凡在六合之內，巨細畢舉，其在十三經、二十一史者，隻字不遺；其在稗史集者，亦只刪一二。"它的體大思精，確屬空前。陳夢雷可說是苦命的人，三藩之亂時，正趕上他回家探親，被靖南王耿精忠脅迫造反，不幹就殺他爸爸，他沒辦法，只好合作，不料造反失敗，又被他的好朋友李光地出賣——不肯證明他的清白；又被張冠李戴，誤會成"行賊偽命"的陳昉，所以罪上加罪，被發配到東北做奴隸。過了十六年後，趕上康熙皇帝東巡，把他召回來，叫他陪皇帝的第三個兒子誠親王讀書，在這段優遊的歲月里）他"目營手檢，無間晨夕"，終於編出了這部有史以來最大的百科全書。康熙皇帝死後，苦命的陳夢雷又開始苦命了。他所依靠的皇三子誠親王失勢，繼位的康熙皇帝的第四子——雍正皇帝，自然對哥哥的親信們大加整肅，陳夢雷則首當其衝，又被"發遣邊外"，送到了東北。這時陳夢雷已七十多歲了，他死在乾隆六年（一七四一），活了八十多歲。由以上杜甫和陳夢雷都讀萬卷書的標準看，杜甫的讀書成績就不如陳夢雷，因為陳夢雷把他的讀書成績用編了大書做為嘉惠別人的展示，可是杜甫就沒有這種效果了。
■你編《中國名著精華全集》，是不是有上承陳夢雷這種心愿呢？
□還不止此。在十二世紀，一個偉大的中國有心人鄭樵，在隱居山林、謝絕人事的專事寫作里，曾立下"集天下之書為一書"的雄心大願，但他五十九歲死去，沒有完成。如今，八百年過去了，這種雄心大願，有賴干新時代的有心人和新時代的出版形態來完成了。新時代的有心人要做"集"舊中國"天下之書為一書"的新嘗試。它的形態所決定的方向，必然是劃時代的方向。
■這個方向的指標，就是《中國名著精華全集》嗎？
□就是。它的完成，該歸功於遠流出版社的王榮文。王榮文是中國出版史上最有創造性大手筆的小兄弟。五年前，他和我合作，出版《中國歷史演義全集》，創造出中國出版史上劃時代的大轟動。四年以後，他寫信給我，說："香港那邊，台灣這邊，都整理了無數的國學材料，但幾乎還沒有一個人為現代讀者整理出一套可以讀得下去、讀得懂、包含各方面文化精華的中國名著全集。"因此他相信："如果能把中國的東西整理出一個定品"，該是一件最值得做的事。這件事，就是出版《中國名著精華全集》。王榮文把這一件最值得做的事逼我來做，要我來"表現這幾十年來海內外研究中國成績的總和"，我相信他把人找對了。我的確是主持這一工作的最佳人選。記得十九年前，我與徐復觀對簿公堂，兩人一邊打官司一邊喝咖啡，談得非常開心。徐復觀心血來潮，說了一段真心話，他說：
"你李先生真是怪人，你念古書，念得比我們還多還好，你卻主張全盤西化！如果你來宣傳中國文化，你宣傳的成績一定比我們都好！"徐復觀說得沒有錯，我真是對中國文化最有理解的人。最大的原因是我真的會看古書，會利用古書、活用古書，古書本是朽腐，除非你能化朽腐為神奇，看古書對現代人沒什麼用處。不幸的是，據我所知，看古書的人，很少不陷入泥淖的，一百個有九十九個，都變成搖頭擺尾的老夫子，思想迂腐而泥古；愈來愈混蛋（年輕時小混蛋，年老後老混蛋），因此我倒了胃民從不鼓勵人看古書了。但是，如果有好的選本，再有"讀書得間"的訓練，古書中畢竟還有一點披沙揀金的好處，可以給我們活用，問題是誰來主持這一化腐朽為神奇的工作呢？王榮文看出來非李敖不可，李敖也看出來非李敖不可，於是，工作便這樣敲定了：王榮文找對了人，李敖找對了書，徐復觀的一個好夢，居然在十九年後，在我無改全盤西化的大前提下，居然成真了。
"讀書得間"的重要
■我們相信你在《中國名著精華全集》中提供了"好的選本"，但是，你所說"再有讀書得間的訓練"，又怎麼提供呢？
古話說"鴛鴦綉取憑君看，不把金針度與人"，你可不可以多說一點始未，把"金針""度"給大家呢？
□"讀書得間"是在讀書時能夠讀出書中的"竅"、領會出字裡行間的學問來。英文中toread between the lines，就正是此意。讀書要有這種本領，讀古書更要有這種本領。硬讀古書不行的。許多用功的人，終身"白首窮經"，可是因為方法不得當，結果只變成"有腳書櫥"。最後事倍功半還算是好的，因為他們經常徒勞無功。很多人讀了一輩子書，結果變成老學究，就是一個證明。所謂古書不能不講求方法的硬讀，因為古書中，有許多只是書生理想，並非社會現象，書生在那兒托古改制，你在這邊信以為真，你就上當了。又有的古書中，只是道德法律，也非社會事實，古代的社會事實既有距離，現代的你卻盲目相信，你又上當了。所以讀古書，首先要"辨偽"，辨偽以後，就要區分出來什麼書是書生理想、什麼書是道德法律、什麼書是社會事實。把這些分辨開，再融會貫通、互相印證，才算。讀書得問"。"讀書得間"以後，從而著述，才算"為往聖繼絕學"。否則的話，只是堆砌材料、暴殄文字而已。
■"讀書得間"是不是就是要把書讀活，把死書讀活？這種讀活，多讀書是否會有幫助？
□不一定。中國的知識分子讀書多的卻也不少，但是愈讀愈混蛋的，卻愈來愈多，這都是因為讀死書的緣故。很多人的基礎，根本是"獃子"，後來念幾十年的書，變成了"書獃子"，辛苦半生，如此而已。我從前有位老師叫姚從吾，是遼金元史專家，非常用功，最後死在書桌上。但是他太笨了，他看書，就好像一隻狗熊進到玉米園裡，折一根玉米夾在腋窩下，左摘右丟，弄了一夜，出園時還只是腋窩下那一根。——他們看過的東西隨時扔掉了！所以讀書無法使他們頭腦變好，反倒變壞。
■這樣說來，這種人似乎選錯了行？
□選錯了行。
■可是他們也有著作呢，怎麼辦？
□《隋唐嘉話》里有這樣一段："梁常侍徐陵之於齊，時魏收文學，北朝之秀。收錄其文集以遺陵，今傳之江左。陵遂濟江而沉之。從者以問，陵曰：吾為魏公藏拙。為了避免這種人"堆砌材料、暴殄文字"，他們的著作，實在該適度予以水葬才好！
一般讀書情況
■古今中國人中，一般讀書情況是怎樣的？
□大致可分兩派：一派是老學究村夫子派。他們白首窮經，一輩子讀了一些古書，可是他們的方法訓練太差了，又無法接觸到現代新學問，所以用新知治舊學的一套，他們一竅不通。他們雖然一輩子嗜讀古書、勤讀古書，但可笑的是，他們卻讀不懂古書，無法分析古書，也無法綜合出結論和真相。另一派是疑古派。他們是新一代的學者，不但博覽群書，並且會"讀書得間"，處處發現古書可疑、古事可疑。他們的典範作品是編輯"古史辨"和"辨偽叢刊"等，對古書的解釋，他們的功勞很大，成績也頗可觀。但是疑古派也難免有著兩大缺點：第一是疑古過度，往往犯了以書就我的毛病，大膽假設有餘，小心求證卻往往不足；第二是不太能用現代新學問（如天文學、原始社會學）做鑰匙，側面印證古書可信的部分，以致犯了全面抹殺古書的毛病。他們常說這本古書是假造的、那個古人無其人等等，其實不然。
■請舉一個例。
□以《周禮》（參看《中國名著精華全集》第二十三冊）為例：《周禮》原稱《周官》，是漢朝劉歆改名《周禮》的。傳說是周公創立的理想政制，所謂"周公致太平之跡也"。