他們本是青梅竹馬的知心戀人，自小的願望就是長大後結為夫婦，廝守終身。然天意弄人，有情人終未能成眷屬。隔了這麼多年，經了這麼多事，在付出青春最動人的年華後，二人終於能夠徹底坦開心扉，再無顧忌地相擁在一起。一時心中充滿對上蒼的感激，只希望幸福不是水月鏡花，能夠長久下去。
春色將闌，鶯聲漸老。紅英落盡春梅小。畫堂人靜雨蒙蒙，屏山半掩余香裊。
密約沉沉，離情杳杳。菱花塵滿慵將照。倚樓無語欲銷魂，長空黯淡連芳草。
——寇準《踏莎行·春暮》
郭震訝然問道：「怎麼是你？」無名氏道：「郭公子。」略略招呼一聲，即走到柱子後動手解脫綁索。
郭震問道：「你怎麼知道我人在這裡？」
無名氏道：「郭公子被這些人抓來這裡，其實是因為我，實在抱歉。」
郭震不明所以，問道：「這跟你有什麼關係？你……你是叫朱范嗎？」
無名氏一呆，道：「原來世間還有人知道我的名字。」如此便等於承認了。他搖了搖頭，又告道：「是我將郭公子和楊烈的計畫告知了王長壽。」
原來朱范早已恢複了神志和記憶，深恨楊虹害他一生，雖然楊虹已死，他仍想要報復楊氏。然郭震湊巧將他安置在楊烈的杜李書肆中，他怕遭楊氏部屬滅口，遂仍然裝成記不得舊事、半瘋半癲的樣子。
楊煢得到藏寶圖後，決意一力尋寶，但料到此舉可能令楊氏身份徹底暴露，於是先派人通知了兄長楊烈。朱范偷聽到後，便來到成都府署，本意是要向官府告發楊氏，但此時他看到了郭震與李畋一道進了府署，想到郭震對自己有恩，若就此告發楊煢，必會牽連郭家，便暫且打消了念頭。
正好此時楊煢手下楊帆跟蹤郭震到此，朱范忙閃避到一邊，卻被在府署外監視的王長壽逮住。自李延志住進府署客館後，王長壽便一直嚴密監視府署動靜。他親眼見到朱范行蹤詭秘，似乎也是在跟蹤與李延志有重大關聯的郭震、李畋二人，懷疑對方就是殺害了張舜卿及手下的白頭翁餘黨，於是將其擒住，預備拷問出白頭翁餘黨下落。
朱范聽王長壽盤問白頭翁餘黨詳情，料想對方會成為楊煢的對頭，立即將實情全盤告知。王長壽大喜過望，許諾朱范一定會搞垮楊氏，助其復仇。
王長壽既知藏寶圖落入了楊煢之手，便迅即帶人趕往郭家，不料卻撲了個空，只擄得了兩個孩子。王氏又趕去城南萬里橋附近的杜李書肆，趕走餘人，將楊烈暴打了一頓，告訴他務必從妹妹楊煢手中拿到藏寶圖，再到大聖慈寺市集交換孩子。
朱范雖加入王長壽一夥，仍然留在杜李書肆，以窺測楊烈等人應對之策。王長壽亦命一名手下留在萬里橋附近，以暗中策應聯絡。
不久，禁軍將領張三率一隊便衣軍士趕來萬里橋，將書肆內外監視起來。但張三一行只為抓捕楊煢而來，尚不知書肆之中另有變故。張三表明身份，楊烈卻始終不肯吐實。
後郭震、李畋陸續到來，幾人在內室商議以假藏寶圖騙過王長壽時，朱范人就在後院，自牆上小洞偷聽到了室內談話。等到張三等人離開後，朱范便將郭震等人的計畫一字不漏地告訴了王長壽手下。手下忙趕回城稟報。
朱範本意只為自己復仇，也不如何相信王長壽那伙人。反之亦然，王長壽也不相信朱范，甚至連藏身之處亦沒有告知。郭震、楊烈到大聖慈寺時，朱范也跟到了市集，想看最終如何收場。他看到王長壽打扮成小販，引郭震離開時，意識到不妙，便暗中跟了上去。又見到楊煢手下楊帆也在跟蹤王長壽、郭震二人，愈發好奇。原來王長壽聽說楊煢十分在意郭震，竟在官兵眼皮底下將郭震誆走扣作了人質，後更與楊煢結成了聯盟。
朱范怕被人發現，躲在遠處，雖不知究竟，但見楊煢獨自進去與王長壽談判，不久又春風滿面地出來，王長壽更是親自送出大門，料想兩方必定達成了妥協。他料想王長壽多半會殺自己滅口，不敢輕舉妄動，但又關心郭震安危，便一直等在外面。
不一會兒，王長壽一行盡數離開，其中卻並無郭震。朱范以為郭震已被殺害，很是後悔，但又不敢聲張，等到王長壽率眾走遠，這才趕進來查看。
朱范大致說完經過，又告道：「我本意不是要害郭公子的侄兒，只是想報複姓楊的一家人，除了楊烈之外，他們都不是好人。但沒想到王長壽又捉了郭公子。郭公子是個大好人，是你一手破了白頭翁案，將我從那不見天日的囚牢中救了出來。當年我神志不清時，流浪街頭，又是你救了我，將我安置在了杜李書肆中。」
郭震站起身來，撫了撫手腕，道：「抱歉，我原先不知楊氏原來就是白頭翁餘黨，只因為楊烈書肆清靜，所以才將你送去那裡。」
朱范道：「楊烈不是壞人，郭公子事先又不知情，怎能怪你？你兩次救我性命，我卻害得你身處險境……」
忽聽到有人走進院子，郭震忙「噓」了一聲，與朱范一道閃避到門後。
只有一人走進了院子，他徑直走到堂屋門口，跨進半步，卻不進來，只拉起門扣，似乎打算將大門掩上。朱范手中緊握著一隻小板凳，正要衝出去襲擊對方，郭震拉住他，搖了搖頭，忽自門後閃身，問道：「閣下是誰？」
那人猝不及防，嚇了一跳，本能地欲往後退，卻忘了半隻腳還在門檻內，當即跌了個跟頭。
郭震上前扶起他，問道：「你是什麼人？來這裡做什麼？」
那人忙道：「我不是盜賊，我是隔壁家的王麻子。」
郭震道：「原來是鄰居。你來這裡做什麼？」
王麻子道：「有人叫我來的呀。適才我在大街上遇到他，他說他忘記鎖門，讓我來幫他把堂門掩上。」
郭震道：「他是誰？」王麻子道：「不知道名字，是個熟臉，就是住在這宅子里的人。我見過他好多次，心想都是街坊鄰居，就幫他一下啰。」
郭震忙問道：「他只有一個人嗎？」王麻子道：「住在這裡的應該有好幾個人吧。」
郭震道：「不是，我是說大街上跟你說話的人，他是獨自一人嗎？」王麻子道：「是啊。」
那個「他」應該是王長壽手下，他告訴街坊王麻子說忘記鎖門，分明是想借對方之手營救郭震。郭震心道：「難道那人看不慣王長壽作為，所以暗中設法營救我？」
王麻子被盤問了半晌，這才想起來詢問對方，狐疑問道：「你們二位又是誰？我怎麼從來沒有見過你們？」
朱范忙道：「我們也是來找這裡主人的，但來得不湊巧，沒有遇到。」
王麻子這才釋然，笑道：「原來是這樣。」又道：「二位還是改日再來吧，我得替他們把門關了。」
郭震應了一聲，與朱范一道出來，告道：「若是楊煢及其部屬知道你早已恢複神志，怕會對你不利。不如我送一筆盤纏給你，你這就動身返鄉吧。」
朱范道：「可是我……」
郭震道：「我知道你想報復楊煢，但她手下眾多，又與王長壽結盟，不是那麼好對付的。多行不義必自斃，楊虹的下場正應驗了此點。你離開家鄉幾十年，實該早日回去與親人團聚。」
朱范料想以己之力，難以與楊氏對敵，只得同意。郭震便就近來到交子鋪，寫了一張欠條，取了一些銀錢交給朱范，告道：「朱兄只需雇船東下，便可直達楚地。」
朱范很是感激，道：「救命大恩，不敢言謝。青山不改，綠水長流，他日郭公子有空，一定要來楚地做客。」拱手作別。
剛送走朱范，便見到王昌懿陪著張檁、張杉兄妹進來。
王昌懿一直為生意忙碌不停，尚不知道郭震為人所捕又意外被營救一事，見好友出現在此，忙問道：「你是來找我的嗎？剛剛孫辟和任介聽說郭家出了事，趕去你家找你了。」
郭震道：「我在交子鋪打借條借了點錢，回頭我自會送還。」
王昌懿道：「這不算什麼，有需要儘管取用。」又道：「要不你先等我一會兒？我跟他們二位還有一點生意上的事要談。」
郭震見張氏兄妹徑直進了內室，頗為顧慮，叫道：「昌懿你……」
西夏李繼遷自叛宋之後，一直不斷侵擾大宋疆域領土，靈州更是雙方爭奪的焦點。靈州曾是古絲綢路上的重鎮，位於黃河上游、河套以西，「大河搶流，群山環拱」「北控河朔，南引慶、諒，據諸路上游，扼西陲要害」，地形極為險要。而「靈武地方千里，表裡山河，水深土厚，草木茂盛，真牧放耕戰之地」，這裡土地肥沃，地饒五穀，尤宜稻麥，水草肥美，農牧兩宜，且有秦漢延、唐徠等渠引黃河水，灌溉大面積農田。靈州的西側就是中原通往西域的要道——河西走廊，當時這一地區主要散居著回鶻部落。靈州的西南則是吐蕃部落分布地區。對李繼遷來說，只要取得靈州，便能「西取秦界之群蕃，北掠回鶻之健馬，長驅南牧」。對大宋而言，靈州為西北咽