山前江水流浩浩，山上蒼蒼松柏老。
舟中行客去紛紛，古今換易如秋草。
——蘇軾《留題仙都觀》
「南朝三十六英雄，角逐興亡盡此中。有國有家皆是夢，為龍為虎亦成空。」五代從後梁太祖朱溫開始，經歷了後梁、後唐、後晉、後漢、後周五個短暫的朝代，止於後周恭帝柴宗訓，總共五十三年。直到公元960年，後周大將趙匡胤發動「陳橋兵變」，黃袍加身，建立大宋王朝，這才結束了唐代之後約半個世紀分裂割據的時代。
唐朝末年，「國有九破，民有八苦」的狀況愈演愈烈，以致民變蜂起。各地藩鎮相互兼并，形成新的瓜分格局，唐朝廷步入了名存實亡的境地。
唐僖宗廣明元年（880年），黃巢率軍攻陷長安，唐僖宗逃往巴蜀。
當年十二月初五，起義軍進入長安。黃巢乘坐金色肩輿，其部下全都披著頭髮，身穿錦袍，束以紅綾，手持兵器，簇擁而行。鐵甲騎兵行如流水，輜重車輛塞滿道路，隊伍浩浩蕩蕩，延綿百里，絡繹不絕。唐金吾大將軍張直方率文武官數十人到灞上 迎接，長安居民夾道聚觀，場面極為壯觀。
這一天，黃巢終於實現了他年輕時的抱負，「衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲」，是以成為其人生中的巔峰時刻。然僅隔四年，黃巢即兵敗身死 。他雖大業未成，未能只手奪取大唐江山，但其「黃金甲」卻引發了一系列動亂與戰爭……
唐朝在黃巢失敗後不久即遭滅亡命運，中國就此步入了五代十國——這是自秦始皇統一中國後，繼南北朝、十六國以來的又一次大混亂、大分裂時期，這是一個暴力決定一切、黑暗不見天日的時期。政權頻繁更迭，大規模的戰爭隨處可見，割據勢力各擁兵力，到處燒殺搶掠，橫徵暴斂。「當是時，人各自以為君，而天下無君。民之屠剝橫屍者，動逾千里，馴朴孤弱之民，僅延兩閑之生氣也無幾」，四海鼎沸，哀鴻遍野，天下凌遲，生靈塗炭，籠罩在一片愁雲慘霧之中。
「南朝三十六英雄，角逐興亡盡此中。有國有家皆是夢，為龍為虎亦成空。」五代從後梁太祖朱溫開始，經歷了後梁、後唐、後晉、後漢、後周五個短暫的朝代，止於後周恭帝柴宗訓，總共五十三年。
這五十三年，對於浩瀚的人類歷史來說，不過是滄海一粟，而對於當時生逢亂世的人們來說，卻是痛苦而漫長的一生，正如宋代文豪歐陽修所言：「五代之亂極矣。」
直到公元960年，後周大將趙匡胤發動「陳橋兵變」，黃袍加身，建立大宋王朝，這才結束了唐代之後約半個世紀分裂割據的時代。
在中原混亂不堪的時候，號稱「天府之國」的巴蜀地區卻保持了相對的和平與穩定。唐朝末年，行伍出身的王建 通過武力兼并了東、西兩川等地區，並於公元907年在成都稱帝，國號「大蜀」，史稱「前蜀」。
王建雖目不知書，卻尊重文士，好與書生談論，粗曉其理。是時中原戰亂，唐衣冠之族多往蜀中避亂，王建知人善任，不拘一格地選用人才，任用了大批唐朝舊臣，因而前蜀典章文物有大唐之遺風，典章制度皆沿襲唐朝。王建本人生活簡樸，性情寬容大度，在位時期，實行「與民休息」的政策，擢用才智，撫養士卒，開拓疆土，勵精圖治。又注重農桑，興修水利，輕省徭賦，惠綏黎庶，蜀中經濟、文化、軍事大大發展，由此實現了大治。彼時前蜀除了擁有沃地千里、豐饒五穀的成都平原外，東控荊襄 ，南通南詔，西達維州，北過秦州，方圓數千里，疆域遼闊，是天下最穩定、最富裕的強國。
儘管王建號稱「負驍雄之姿，奮不世出之略」，這位最大程度承襲了唐朝制度的前蜀開國之主最終還是未能走出令大唐衰亡之怪圈，亦猜忌統領將領，信重伶人、宦官，任由佞臣、后妃干政弄權，終導致釁起蕭牆，戮及嗣子，何遇之酷也。
王建有兒子、養子、從子、假子、族子等多達一百餘人，親生長子王宗仁身有殘廢，且生母馬氏地位低下，王建立國後遂立張貴妃所生次子王元膺為太子。然最受王建寵愛的並不是太子王元膺，甚至不是他的眾多兒子、養子中的一個，而是嬖臣唐道襲。唐道襲出身伶人，自幼為舞童，因容貌俊秀、眉目如畫、能歌善舞而得到王建喜愛，不離左右長達二十二年之久，後來甚至官居內樞密使 高位。
唐道襲的驕橫跋扈一度令太子王元膺感受到了強大的威脅，而唐道襲亦知太子對自己不滿，決意先下手為強。永平三年（913年）七月初七乞巧節，唐道襲向王建告發說太子謀反，並親自領兵去捉拿王元膺。王元膺部下氣憤之下射殺了唐道襲。
王建對「太子謀反」一說本來還只是半信半疑，聽說最愛的寵臣中流矢身亡後，悲痛異常，立即派兵追捕太子。七月初九，王元膺被擒獲後殺死。王建廢親子為庶人，贈唐道襲為太師，謚「忠壯」，命立碑於閬州。
王建晚年多內寵，尤愛徐賢妃及其妹徐淑妃。姊妹二人不安於後宮生活，大肆交結佞臣，專權受賄。唐道襲與廢太子王元膺交惡，直至你死我活的地步，實與二妃的居中挑撥密不可分。王元膺死後，王建本欲立最有賢名的第八子王宗傑為太子，但在徐賢妃與宰相張格等人的刻意經營下，群臣上書請立徐賢妃所生幼子王衍為太子。王建以為王衍深得人心，遂立其為太子。
五年後，王建病死，終未能實現其「永致清平」的人生目標。太子王衍即位。這位前蜀後主卻是個扶不起的阿斗，「惟宮苑是務，惟宴遊是好，惟奸巧是近，惟聲色是好」，荒淫腐朽，迷戀美色，瘋狂奪取民間美貌女子為妃。宦官王承休投其所好，「多以邪僻奸穢之事媚其主，主愈寵之」，前蜀國勢日益衰敗。
咸康元年（925年），後唐庄宗李存勖派遣大軍進攻前蜀，蜀軍潰敗，王衍養兄齊王王宗弼乘機劫持王衍，迫其舉國投降，前蜀滅亡。
後唐庄宗李存勖亦酷愛戲曲，比王建有過之而無不及。他養了許多優伶，還給自己起了個藝名，叫「李天下」，面塗粉墨，親自上場客串，絲毫不顧皇帝的尊嚴，成為當時的一大奇聞。
而伶人們仗著皇帝寵幸，出入後唐宮掖，侮弄縉紳。群臣附托，以希恩幸，四方藩鎮，貨賂交行。景進最居中用事，號稱伶官之首。李存勖猜忌大臣，於是命景進出訪於民間，探聽宮內外消息，探察和奏呈文武百官動靜，後來竟然發展到「軍機國政，皆與參決」。朝臣如果不給景進送禮，景進就到皇帝面前大進讒言。後唐群臣無不畏懼景進，鬧得「大臣無罪以獲誅，眾口吞聲以避禍」。三司使孔謙不顧體面，以兄事景進，呼為「八哥」。
前蜀滅亡次年，景進進言稱留著王衍是個禍害，應當予以翦除。李存勖對伶人言聽計從，於是下詔殺害王衍及前蜀降官。後唐樞密使張居翰 於心不忍，擅自改動了詔書，將「王衍一行」改為誅殺「王衍一家」，使得跟隨王衍的千餘名臣僕得以活命。
王衍一生，可謂成也伶人、亡也伶人，其子嗣親族被盡數殺害，只有一侄王令儀僥倖存活，然後來亦死於政變中 ，王建一系，就此斷絕。而出賣前蜀的王宗弼亦沒有好下場，求當西川節度使不成，反為後唐樞密使郭崇韜所殺。蜀人痛恨王宗弼賣國求榮，爭著吃他的肉。而郭崇韜亦因為素來厭惡伶人干政，被誣陷謀反，被後唐庄宗李存勖派人殺害於蜀地，與王宗弼被殺僅相隔數日。李存勖弟睦王李存乂娶郭崇韜之女，出面為岳父叫屈，亦被李存勖逮捕處死。
這一連串事件導致後唐兵變迭起，李存乂義子郭從謙為了報仇，發動兵變。亂兵攻入宮城，近臣宿將均棄甲逃走，只有王全斌與符彥卿 等十幾名侍衛尚留下抵抗。李存勖身中流箭，王全斌扶他到絳霄殿中，等皇帝氣絕身亡，方才痛哭而去。
後唐攻滅前蜀後，任命孟知祥為西川節度使。孟知祥與後唐李氏淵源深厚——他本人是後唐太祖女婿，妻子瓊華公主是李克用長女，亦是後唐庄宗李存勖一母同生的胞姐，地位尊貴；孟氏之妹又嫁李克用弟李克寧；甚至連孟知祥的愛妾李氏也是後唐庄宗李存勖登基前的侍妾。「西川本自一國」，孟知祥被猜忌成性的李存勖任命為西川節度使，足見李氏對他的信任。
然孟知祥野心勃勃，到成都站穩腳跟後，即謀求獨立。先和東川節度使董璋合作，擊退後唐派來討伐的軍隊。後又與董璋決裂，消滅了董璋，由此佔領了蜀中全境。其妻子瓊華公主尚滯留後唐，亦悶悶不樂地死去。彼時後唐時局動蕩不穩，只得順勢封孟知祥為蜀王。
公元934年正月，孟知祥乘後唐內部皇位爭奪之機在成都即皇帝位，建國號「大蜀」，史稱「後蜀」。又追封已死的瓊華公主為皇后，立愛妾李氏為貴妃。
可惜這時的後蜀疆域較之前蜀而言要小得多，尤以東線和北線最為顯著，東由襄陽退至重慶一帶，北也由甘陝退到廣元。而後蜀開國皇帝孟知祥因年事已高，只做了七個月皇帝便撒手西去。李貴妃所生之子孟昶嗣位，史稱「後主」。