小金的名字很特別，搜遍整個中文網路，沒有同名同姓的人，因此他的父母養成了一個習慣，每隔兩三天就會在網上搜索他的名字。父母的心態是出於擔驚受怕，生怕他又搗鼓出什麼讓人不放心的東西來。
小金要參選人大代表的事，就是父母搜索的時候發現的。他們發現了他在網上發的一篇競選宣言。
他把競選宣言發表在人人網上，還在讀大學的他，文章成熟而不失慷慨：
「在今天這個社會戾氣已經高度發酵，『改革已死』的絕望情緒已經開始在許多人心中蔓延的時候，我們為什麼還要參選人大代表？
「因為我們別無選擇，因為我們責無旁貸。
「有人說，你們參選人大代表能改變什麼？我說，我們改變的是人心。
「今天，我們並不求當選，我們求的是表達，我們不求能成為劇院里的主角，但是至少要做一個成功的小丑。
「……
「是的，我相信我們會遇到困難和阻礙，但是我相信我們也一定會收穫更多的鮮花和掌聲。我們沒有理由悲觀，也沒有資格悲觀，我們只能義無反顧。」
文章被閱讀了將近3000次，分享了1200多次。留言的都是同齡大學生們，一半是說：「加油！」「這個要頂！」；剩下的，又有一半是潑些善意的冷水，說他做夢。
小金是這所重點大學裡不大安定的學生，常上Twitter，熟悉黨史，看書寫作常常宏大敘事，援引民國紀事，早早脫離了喊打喊殺的初級憤青階段。他頻繁地在人人網上發表日誌，成為某些大學生群體中的意見領袖。今年年中開始，他覺得文章救國的時代已經過去了，不滿足於發寫檄文，而到了開始行動的時候。今年五月份，江西新余女工劉萍參選人大代表的事情引起波瀾，他和幾個二十齣頭的年輕人一起，組成了「公民觀察團」去圍觀，他們被扣留了幾天之後，被禮貌地送走，像對待離家出走的小孩一樣。
已經嘗過無功而返的小金，當然不會被同學的這些冷水打消念頭。今年雖然因為微博上出現了很多自薦的獨立競選人，讓人大代表選舉變得異常熱鬧，許多媒體稱為「中國公民選舉元年」，連圍觀者都被感染，有了「時間開始了」的激動。但小金非常清楚，這種開闢鴻蒙的激動只是假象。
是記憶撒了謊，八年前的人大選舉，人們熱情同樣高漲，當時，清華大三本科生就在BBS上發表競選宣言：
「我們仍然在路上／歷史是個不動聲色的看客，它總是步履匆匆，從不為某個人駐足留戀／人類政治文明的步伐，一刻也沒有休停，它誰也不等，也在不斷地往前走……／我們仍然在路上／我們的選舉正走向日益寬闊的光明之途／讓我們的代表傳遞選民們的意志／我們仍然在路上……」
那一年，據不完全統計，北京高校已經有7名學生宣布將參加海淀區人大代表的競選。
今年，北京高校只有小金一個自薦的代表。
前人擂鼓張旗，可也沒走多遠，小金幾乎是向著已知的失敗前行，但是他非常願意嘗試，他說：「中國的選舉制度，決定了大學生是最適合參選的群體。」
大學生參選人大代表有兩個優勢。第一是對網路的運用。美國甚至中國台灣地區的競選廣告總是深入人心，而廣告的宣傳作用在實際競選過程中，對票數也是很有效的。
但是在大陸的選舉中，即使在網路上發布一些視頻，在馬路上貼一些海報，面對的也不一定是你選區的選民，所以宣傳幾乎是失效的。
可是，大學生有聯繫同學情感的人人網，也有校內BBS，消息在一個相對封閉的空間內傳播很快，分享和討論很快就擴散開來，競選的大學生和他的選民之間的關係簡直像直接面對面的。所以競選的宣傳很容易就能起到效果。
第二個優勢是容易直接拉票。居民選舉，可以在單位登記，也可以在戶口所在地登記。為了圖省事，大部分人都選擇在單位登記。
拉票拜票的參選人，有的想直接和選民交流，在小區挨個敲住戶的門，要麼被轟出去，好不容易敲開了，住戶們往往也不屬於一個單位，不是自己的選民。
而在大學，這種「掃樓」則容易高效。競選人或者他的團隊，可以挨個去敲宿舍門，或是闖進自習的教室，普及自己的競選綱領，贏得支持和簽名，如草船借箭。
這種「掃樓」拉票的方式，像學生會主席的選舉，更像是社團在學期伊始的招新。
大學生競選的好處是封閉，壞處也是封閉，任何一點動靜都會被迅速放大，星星之火，可以燎到教導處。小金被學校規勸，幾乎同時，他的父母也被他要參選的事情嚇著了，極力阻止。
在宣告參選後不久，小金寫下保證書：
「我承諾不謀求以群眾聯名推薦方式成為候選人，參加海淀區人大代表選舉。」
小金措辭微妙，有暗藏的潛台詞，不知道保證書那頭的人看出沒有，他狡黠地暗示：他只保證自己不去攛掇和拉票，如果有其他人推薦他參選，幫他謀劃，那選舉之路還是可以重新再來。
廣東的小葉也參選。他還是個大學生，給自己的標籤是「行動主義公民」。
8月初，他開始徵集聯合推薦表上的簽名，很快就徵集到了1000個簽名。他說：「我收集的1000個簽名，問50個人，可能會有1個人不支持。有三分之一可能會覺得這個事情意義不是很大，但可以去嘗試；有三分之一就覺得這個事情意義很大，但是你根本不可能成功……同學會覺得，無論如何都是一個學校的，那就支持一下吧。」
何兆武先生在《上學記》中也提到，從小學到大學，學生的政治傾向定量分析大概是這樣：大約有十分之一的人是非常積極的，他們是「專業戶」，政治運動活動家，國民黨稱他們為「職業學生」；大概有十分之一二的同學是積極擁護的；有一半左右的同學基本贊成，是跟著走的；有十分之一是專門念書；還有十分之一是反對的。——那是在解放前，看起來和現在也沒有太大的變化。
小葉能夠獲得如此多的選票，大概和他綱領務實和貼合同學們的實際有關。
他通過前期的調查，提出的參選綱領包括：更新和及時維修圖書館的電腦、讓校河更清澈、加強對自行車和宿舍物品的安保工作、改善飯堂菜的質量等等。
這些聽起來像是學校後勤職工大會的會議精神和指示，也像競選班幹部時臨時攢的競選詞。儘管沒有涉及什麼意識形態的大是大非，學校還是非常警覺，幾次約談，最後候選人名單里也沒有他。
小葉最後還是走完了程序，以正式競選人之外「另選他人」的形式繼續參選，最後得了八百多票，雖然票數不夠落選了，但已經是今年參選的大學生中獲得最多票數的人了。
小葉雖然落選，可還是一直關注著選舉。他發現，在廣州的選舉中，不少高校學生把票投給了Laughing哥（港劇《學警狙擊》中的角色）、路飛（動畫《海賊王》里的主角）。甚至廣州大學因為投給Laughing哥的票太多，導致重選。
小葉不願意歸咎為大學生的玩世不恭和政治冷漠，而寧願視其為無聲的抗議，他說：「根本不了解候選人，叫我們怎麼投票呢？與其被玩弄，不如玩弄之，或是很多學生的想法。」
湖北的小吳一直在直播著自己的參選過程。
小吳是看到微博上很多獨立候選人參選，被熱血沸騰，看到他們遭受限制和責難，又憤慨憂心。他覺得這條路走得這麼艱難，是因為走的人太少，於是決定同行。
決定參選的時候，小吳很堅定興奮，可卻莽莽撞撞懵懵懂懂，不知道去找校方的什麼機構能拿到10人聯名推薦的表，不知道怎麼去徵集聯名，不知道怎麼印製海報，甚至不知道該怎麼在海報上介紹自己。
他參選的時候離正式選舉已經不到一個月了，他在很短的時間內學習，從索要推薦表，到教學樓前發海報拉選票。他在終於獲得微小的成功和勝利的時候，在一個下午收到同學的簡訊，簡訊說：「切！我才不要支持你，你以為你是學生就能代表我們學生么？太片面啦！對於你一時興起好玩的行為，我是無視的，我相信大部分人都會一笑而過啦。你不能引起大家的共鳴哦。哼！」
小吳回對方：「參選二十多天來的麻煩、壓力和焦慮你不會懂。不支持可以，請不要說我在玩。」
意料之中地，小吳沒有出現在正式候選人的名單上，他也和小葉一樣，以正式競選人之外「另選他人」的形式繼續參選。
投票那天，他一直呆在現場，他鄭重寫下自己的名字，在敷衍混亂的場面中莊嚴得有點可笑。其他同學們玩笑打鬧，沒什麼人當回事，大多數人隨意畫了一下就走。
投票過程匆匆結束，小吳看著票箱被抱走，只覺得這種混亂是對自己的嘲諷。一切努力和崇高在玩笑中結束了，他說自己特想大哭一場。