除了你自己，沒有人可以減輕你的自卑意識。我還沒有看到過其他毛病有比這個更簡單的處方——忘掉你自己。當你覺得羞怯、別人似乎都在看你，你只要立刻把你的心思轉移到其他事情上去。不要管別人對你或你的表達有什麼想法；忘掉你自己，只管向前。
——戴爾·卡耐基
卡耐基箴言
成為一個不隨波逐流的人，在遭受攻擊的時候依舊堅守自己的信念，這確實需要極大的勇氣。
切勿模仿他人，保持自我的本色。
還能夠記得我們小的時候嗎？那個時候我們是多麼怕自己和朋友們「不同」啊。我們喜歡和他們做著同樣的事情，對朋友和玩伴們對自己的看法非常在乎。對我們來說，我們是那麼迫切地需要被自己的同伴所接受——這是我們存在的多麼重要的證據啊！如果同伴之間的標準和父母為我們設置的標準發生衝突，對我們來說會是很大的困擾。
是的，年輕人和那些涉世未深的人都常常會害怕自己與眾不同……不論是穿著、行動、言談舉止或者是思考模式，他們都努力使之與自己所屬的圈子相似並希望自己被這個圈子愉快地接納認同。身為父母，想來最怕聽到的話莫過於：「薩麗的媽媽都讓她擦口紅了」、「像我這個年紀的女孩都和男孩們出去約會了」、「我的天！難道你們希望我在別人眼中成為一個怪物嗎？沒有人會在11點以前就回家的。這太老土了！」
這些青年人竭力要使自己和同伴們「一樣」，這也正是讓他們的父母頭痛不已的地方。來看看拉爾夫·瓦多·愛默生這位從不盲從的人所說的名言吧：「當你想要成為一個真正的人，首先你必須摒棄盲從因襲。要知道，你心靈的完整性是絕對不可侵犯的……當你放棄自己的立場而想要使用別人的觀點去看一件事情的時候，錯誤也因此而產生……」
安吉羅·派屈寫過13本書，還在報上發表了幾千篇有關兒童訓練的文章，他曾說過：「一個人最糟的是不能成為自己，並且在身體與心靈中保持自我。」可是這種模仿他人的現象在好萊塢就相當嚴重。好萊塢著名導演山姆·伍德曾說過，最令他頭痛的事是幫助年輕演員克服這個問題：保持自我。
他們每個人都想成為二流的拉娜·特勒斯或三流的克拉克·蓋博，「觀眾已經嘗過那種味道了，」山姆·伍德不停地告誡他們，「他們現在需要點新鮮的。」山姆·伍德在導演《別了，希普斯先生》和《戰地鐘聲》等名片前，好多年都在從事房地產，因此他培養了自己的一種銷售員的個性。他認為，商界中的一些規則在電影界也完全適用。完全模仿別人絕對會一事無成。「經驗告訴我，」山姆·伍德說，「盡量不用那些模仿他人的演員，這是最保險的。」
我也問過保羅·伯恩頓，一家石油公司的人事主任，求職者所犯的最大錯誤是什麼。他面試過的人超過6000人，也寫過一本《求職的六大技巧》，所以對這個問題他應該知道得很清楚。他回答說：「求職者所犯的最大錯誤，就是不能保持自我。他們常常不能坦誠地回答問題，只想說出他認為你想聽的答案。」可是那一點用也沒有，因為沒有人願意聽一種不真實的、虛偽的東西。
認清自己，發現自己的優點
北卡羅萊納州的愛迪絲·阿爾雷德太太曾給過我一封信。她在信中寫道：
我是一個極為敏感羞怯的女孩，我長得太胖，兩頦豐滿，這使我看起來更胖，我的母親非常古板，她認為把衣服穿得太漂亮是一種愚蠢，而且衣服太合身容易撐破，不如做得寬大一點，她也讓我如此打扮。我從不參加任何聚會，也沒有什麼值得開心的事。上學後，我也不參加同學們的任何活動，甚至運動項目也不加入。我害羞至極，總覺得自己跟別人「不一樣」。
長大後，我嫁了一位比我大幾歲的先生，但我還是沒有任何改變。我丈夫的家是一個穩重而自信的家庭。我想要像他們那樣，但就是做不到。我努力模仿他們，也總是不能如願。他們幾次嘗試幫我突破自己，卻總是適得其反，把我推到更壞的處境。我越來越緊張易怒，害怕見到任何朋友。一聽到門鈴聲我都會驚慌。後來我是徹底地失敗了。
我對自己很清楚，只怕丈夫有一天會發現真相，所以每次在公共場合，我都盡量顯得開心，甚至裝得過了頭。我知道自己表現過度，因為事情過後的幾天里我都會累得半死。最後，我實在懷疑自己是否還有繼續生存的必要，於是我開始想到自殺。
那麼是什麼事改變了這位幾乎自殺的婦人呢？只是一句偶然的話。愛迪絲太太繼續寫道：
改變我一生的只是偶然的一句話，有一天，我的婆婆和我談到她是如何教育子女的，她說：「不論遇到什麼事，我都堅持讓他們保持自我本色……」「保持自我本色！」這幾個字像一道靈光閃過腦際，我發現所有的不幸都起源於我把自己套入了一個不屬於自己的模式中去了。
一夜之間我變了！我開始保持自我本色。我努力研究自己的個性，認清自己，並找出自己的優點。我學會怎樣配色與選擇衣服樣式，以穿出自己的品位。我主動結交朋友。我加入一個團體——開始只是一個小團體——當他們請我主持某項活動時，我也很害怕。不過我每次上台，都得到了更多的勇氣。這是一段相當漫長的過程——但現在我比過去快樂很多。當我教育我自己的兒女時，我一定把這些歷經苦難才學到的教訓告訴他們：不論發生什麼事，永遠保持自我本色。
保持自我本色這一問題，「與人類歷史一樣久遠了。」詹姆士·戈登·基爾凱醫生指出，「這是全人類的問題。」很多精神、神經及心理方面的問題，其隱藏的病因往往是他們不能保持自我。
不模仿他人，做獨一無二的自己
我知道有一位公共汽車駕駛員的女兒就是很辛苦才學到這個教訓。
她想當歌星，但不幸的是她長得不好看，嘴巴太大，還長著齙牙。她第一次在新澤西的一家夜總會裡公開演唱時，一直想用上唇遮住牙齒，她企圖讓自己看來顯得高雅，結果卻把自己弄得四不像，這樣下去她就註定要失敗了。
幸好當晚在座的一位男士認為她很有歌唱的天分，他很直率地對她說：「我看了你的表演，看得出來你想掩飾什麼，你覺得你的牙齒很難看？」那女孩聽了覺得很難堪，不過那個人還是繼續說下去，「齙牙又怎麼樣？那又不犯罪！不要試圖去掩飾它，張開嘴就唱，你越不以為然，聽眾就會越愛你。再說，這些你現在引以為恥的齙牙，將來可能會帶給你財富呢！」
凱絲·達萊接受了那人的建議，把齙牙的事拋諸腦後，從那次以後，她只把注意力集中在觀眾身上。她開懷盡情地演唱，後來成為電影及電台中走紅的頂尖歌星，現在，別的歌星倒想來模仿她了。
威廉·詹姆士曾說過，一般人的心智能力使用率不超過10%，大部分人不太了解自己還有些什麼才能。與我們應該取得的成就相比，其實我們還有一半以上是未醒著。我們只運用了身心資源的一小部分。人往往都活在自己所設的限制中，我們擁有各式各樣的資源，卻常常不能成功地運用它們。
既然你我都有這麼多未加開發的潛能，又何必擔心自己不像其他人。你在這世上是獨一無二的。以前既沒有像你一樣的人，以後也不會有。遺傳學告訴我們，你是由父親和母親各自的23條染色體組合而成，這46條染色體決定了你的遺傳，每一條染色體中有數百個基因，任何單一基因都足以改變一個人的一生。
事實上，人類生命的形成真是一種令人敬畏的奧妙。
即使你父母相遇相愛孕育了你，也只有300萬億分之一的機會有一個跟你完全一模一樣的人，也就是說，即使你有300萬億個手足，他們也都跟你不同。這只是猜測嗎？當然不是，這完全是科學的事實。如果你不相信，那就讀讀這方面的書。
我很有資格談這個主題，因為我自己就有過深切的體會，而且是一次痛苦昂貴的經歷。當我由密蘇里州的玉米田來到紐約時，我報名美國戲劇學院。我嚮往成為一位演員，我當時有個自作聰明的主意，通往成功的捷徑，這麼簡單易行的道理，真搞不懂別人怎麼會想不到。這個主意是，好好研究當時的幾位名演員；把他們的優點都集合起來變成我自己的。
多蠢啊！害我花了好幾年時間模仿別人後，才發現我學不了任何人，我只能成為我自己。那樣的慘痛經驗總該讓我一輩子不模仿別人了吧！但是，不，我實在太愚蠢了，我得再經歷另外一次痛苦。幾年後，我寫一本有關公眾演說的書。我又有了同樣愚蠢的想法，就是借用其他書的一些主意，彙編成一本書，一本包羅萬象的書。於是，我弄來一批有關公眾演說的書，花了一年的時間吸收他們的想法，變成我的文章。最後，我再次發現自己又當了一次傻瓜。把別人的想法變成自己的文章，只會把文章弄得枯燥乏味，不會有人讀的。於是我把這一年的工作成績全丟進廢紙簍里，從頭