基馬諾克酒店的門衛身高將近一米九，身著一套淺藍色制服，雙手因為戴著白色手套，看上去顯得特別粗大。他打開了黃色計程車的車門，動作輕柔得像是老姑娘在撫摸貓。
強尼·達爾馬斯下了車，又轉過身對一頭紅髮的司機說：「喬伊，你最好還是在這附近等我。」
司機點了點頭，把嘴裡的牙籤又往裡咬進了點，然後一個急轉，手法嫻熟地把計程車甩出了用白線圈出的搭車區。達爾馬斯穿過灑滿陽光的人行道，走進基馬諾克酒店寬敞而涼爽的前廳。大廳里鋪著厚實的地毯，走在上面悄無聲息。門童們雙手疊放在胸前站在那裡，而大理石服務台後面的兩名接待員看上去都是一副正兒八經的樣子。
達爾馬斯徑直走到電梯前廊，進了一架有鑲板的電梯，對電梯員說：「麻煩到頂樓。」
酒店頂樓有一間小而安靜的休息室，三面牆上各有一道門。達爾馬斯走到其中一扇門前，然後按下了門鈴。
開門的是德里克·瓦爾登。他的年紀在45歲左右，或者比這更大一點，頭髮花白，長相英俊，看臉色便知他是個酒色之徒，而臉上的皮膚也開始有松垂的跡象。他身穿印著姓名字母花紋的長袍，手上拿著一滿杯威士忌，看樣子已經有點醉了。
「哦，是你啊，進來吧，達爾馬斯。」
他沒精打采地嘟噥道，說完把門敞開著，就走回房間里了。達爾馬斯順手把門關上，並跟著他走進來。房間很長，天花板也很高。房間的一端是一個陽台，陽台左邊是一排落地窗戶，窗戶外還有一個小露台。
德里克·瓦爾登徑自在一張靠牆的棕色座椅上坐了下來，伸出雙腿放在一張腳凳上。他搖了搖酒杯中的威士忌，低頭看著酒杯。
「你在想什麼呢？」他問道。
達爾馬斯面無表情地盯著他，過一會兒才答道：「我只是順道過來通知你一聲，你委託我的事我不想幹了。」
瓦爾登將威士忌一飲而盡，把酒杯放在桌角，然後摸出一根香煙，放到嘴邊叼著，卻忘了點著它。
「就這事？」他的聲音含糊而冷漠。
達爾馬斯轉過臉去，走到一扇窗前。窗戶大開著，上面的遮陽篷伸展在外。外面大馬路上微弱的交通雜訊隱約可聞。
他背對著瓦爾登說道：「調查毫無進展，正好如你所願。你很清楚自己為何被勒索，而我卻毫無頭緒。日食電影公司對這件事情感興趣，是因為他們對你的電影下了血本。」
「讓他們見鬼去吧。」瓦爾登貌似平靜地說道。
達爾馬斯搖了搖頭，轉過身來，說：「我並不這樣看。你一定是惹上什麼大麻煩了，有人不願放過你。你只是不得已才僱用我的，但這也是白費時間，你根本就不懂得合作。」
瓦爾登不悅地反駁：「我是以自己的方式處理這件事，而且我沒惹上什麼大麻煩。該如何做我心裡有底，該出手時我就會出手。而你要做的就是讓日食公司的那幫人認為事情正在得到處理。明白嗎？」
達爾馬斯回頭踱了幾步，一隻手撐在桌面上，旁邊的煙灰缸散落著幾根沾著深色口紅印的煙蒂。他心不在焉地看著這一切。
他冷淡地說道：「瓦爾登，這對我來說不是一個好的借口。」
「我還以為你足夠聰明，能弄明白這一切呢。」瓦爾登冷笑道。他側向一邊，往酒杯中倒入更多威士忌，「來一杯？」
「不了，謝謝。」達爾馬斯答道。
瓦爾登摸索到嘴裡叼著的煙，把它丟到地下，喝了口酒。「什麼玩意兒！」他哼了一聲，「你是一名私家偵探，我付你錢是讓你搞一些無關緊要的小動作。按你們這一行的說法，這是一份乾淨的工作。」
達爾馬斯看著他說道：「這倒是我聞所未聞的笑話。」
瓦爾登突然做了個憤怒的手勢，眼光一閃，嘴角下垂，臉色變得陰沉起來。他避開達爾馬斯的眼光。
達爾馬斯接著說道：「我無意針對你，但也絕不喜歡你。你不是我喜歡的那種人。如果你玩我，我早就採取行動了。我還是會採取行動，但不是為了你。我不想要你的錢，你可以隨時召回你那些像影子一樣跟蹤我的尾巴。」
瓦爾登把腳放下來，把酒杯小心翼翼地放在手邊的桌面上。達爾馬斯的話讓他臉色大變。
「跟蹤？我不明白你在說什麼，」他緊張地咽了一下口水，「我可沒叫人跟蹤你。」
達爾馬斯盯著他，過了一會兒才點點頭，說：「那就好。下次我會反跟蹤，看看能否讓他告訴我背後的主子是誰……我會查清楚這一切的。」
瓦爾登非常平靜地說道：「如果我是你，我不會這樣做。你是——你跟他們有樣學樣，他們可是會不擇手段的……我很清楚這一點。」
「這個嚇不倒我，」達爾馬斯沉穩地說道，「如果是勒索你的人，他們早就使出更卑鄙下流的手段了。」
他把帽子脫下，托在胸前，若有所思地盯著它。這時瓦爾登神情緊張，臉部冒出些許汗珠，眼神獃滯，一副病懨懨的樣子。他張開口正想說點什麼。
門鈴卻突然響了。
瓦爾登隨即皺起眉頭，低聲罵了一句。他低頭盯著地面，身體卻沒有動。
「該死的，今天怎麼那麼多不速之客，我那個日本門童今天剛好不在。」他低聲咆哮著。
門鈴又響了起來，瓦爾登無奈準備起身，此時達爾馬斯說：「我去看看是誰，反正我也正好要走了。」
他對瓦爾登點了點頭，走出房間下樓打開了門。
兩個男人閃了進來，手裡拿著槍。其中一人用槍狠狠頂著達爾馬斯的肋骨，語氣急促地說道：「退回去，快點。打劫！你懂的。」
他皮膚黝黑，相貌端正，很興奮的樣子。他的臉像浮雕寶石一樣潔凈，因此看起來不太硬朗。他笑了笑。
他身後的男人身材矮小，一頭棕黃頭髮，臉色陰沉。那個黑小子說道：「諾迪，這是瓦爾登的私家偵探，帶他過去，搜出他的武器。」
那個棕黃頭髮的男人諾迪聽了，用一把短管左輪手槍頂著達爾馬斯的肚子，他的同伴則一腳把門關上，然後大搖大擺走向瓦爾登。
諾迪從達爾馬斯腋下搜出一支0.38英寸的柯爾特式自動手槍，繞著他走了一圈，還拍了拍他的口袋。接著他把自己的手槍收好，換上達爾馬斯的自動手槍。
「好了，里基奧。這人身上沒槍了。」他嘟囔著對同伴說道。達爾馬斯隨即放下雙手，轉身走回房間，若有所思地盯著瓦爾登。瓦爾登身體前傾，嘴巴微張，神情專註。達爾馬斯看了看那個黑小子，輕聲問道：「你叫里基奧？」
黑小子瞥了他一眼，說：「站到那邊的桌子邊去，夥計。現在一切由我說了算。」
瓦爾登的喉嚨發出一絲嘶啞聲。里基奧站到他的面前，神情愉快地頷首注視著他，一隻手指掛著扳機護環，讓槍搖來晃去。
「瓦爾登，你的賬現在還沒給我付清，動作真是太他媽慢了！所以我們過來和你說一聲。還是跟蹤你的大偵探找到這兒的。很聰明吧？」
達爾馬斯板著臉，平靜地說道：「瓦爾登，這個廢物以前是你的保鏢吧，如果他叫里基奧的話。」
瓦爾登默默點了點頭，抿了一下雙唇。里基奧向達爾馬斯叱喝道：「別玩花樣，死偵探。我再次警告你啊。」他目露凶光，又轉頭看向瓦爾登，瞥了眼手錶。
「現在是三點零八分，瓦爾登，我想以你的龜速應該也能趕在銀行關門前把錢取出來。給你一個小時去銀行取1萬美元出來。記住只有一個小時。我們得勞駕你的大偵探跟我們走一趟，好安排交付事項。」
瓦爾登一聲不吭地點了點頭，他把雙手按在膝蓋上，雙拳緊握，握得指關節都泛白了。
里基奧繼續說道：「我們會光明正大地行動，如果不是這樣，我們的『生意』也不會越做越大。你也給我放機靈點，要不然你親愛的偵探先生就要在泥土下長眠不醒了，明白了嗎？」
達爾馬斯以輕蔑的口吻說道：「如果他付清了，我猜你會放了我，好讓我向警察告發你吧。」
里基奧沒有看達爾馬斯，而是平靜地說道：「這是個不錯的選擇……瓦爾登，你今天要付清1萬美元，下個星期天我們要看到另外1萬美元，除非我們遇上了大麻煩。如果我們真有什麼麻煩，你會付出代價的。」
瓦爾登露出一副茫然的挫敗表情，雙手一攤，倉促說道：「我想我能安排好一切。」
「很好，那我們走了。」
里基奧快速地點了下頭，收好槍，從口袋裡翻出一隻羊皮手套，套上右手，然後走向棕黃毛，從他手中奪過達爾馬斯的自動手槍，握在手中仔細研究了一番後順手放進衣服的旁側袋，戴著手套的右手仍揣著它。
「走人。」他甩了甩頭，說道。
說罷就走了出去。德里克·瓦爾登看著他們的背影，面色慘淡。
電梯里只有