大塊頭約翰·馬斯特斯身材高大，體格肥胖，長相油滑，他青藍色的下巴光禿髮亮，粗大的手指上，每個關節都形成凹窩，褐色的頭髮從額頭開始整齊地往後梳，身上穿著酒紅色的帶有明口袋的西裝和棕色絲質襯衫，打著酒紅色的領帶。他的唇間夾著一根又粗又圓的褐色雪茄，雪茄上有一圈一圈紅色和金色的條紋。
他皺起了鼻子，偷偷瞄一眼自己的牌，強忍住笑容說，「繼續給我發牌吧，戴夫——可別給我發張（市政廳）噢。」一張「4」和「2」被亮了出來，戴夫·奧吉嚴肅地看著桌子對面的這兩張牌，又看看自己的牌。他又高又瘦，臉上顴骨凸出，頭髮是濕漉漉的沙子的顏色，他把一沓牌都平鋪在自己的手掌上，慢慢地翻開第一張牌，把它擲過桌面——是張黑桃女王。
大約翰·馬斯特斯嘴巴張得老大，不停地搖晃著雪茄，咯咯笑了。
「付錢吧，戴夫，就這一次，這個女王算是出對了！」他激動地掀開牌，是一張「5」。
戴夫·奧吉禮貌地笑了，但沒有動。一陣壓低了的電話鈴聲從離他很近的地方傳來，高高的尖頂窗的窗戶邊緣上裝飾著絲綢帘子，電話就在那帘子後面。他拿出嘴裡的香煙，小心翼翼地把它放在牌桌邊小茶几上煙灰缸的邊緣上，把手伸向帘子後面接電話。
他用一種冷淡的幾乎是耳語的聲音對著話筒說話，然後靜靜地聽了很長一段時間，他淡綠色的眼裡沒有任何變化，窄窄的臉上也沒有任何情緒波動。馬斯特斯焦躁不安，用力咬著雪茄。
過了好長一段時間後，奧吉說：「好的，等我們的消息吧。」他把話筒放回底座上，把電話放回了帘子後面。
他拿起香煙，捏了捏自己的耳垂。馬斯特斯咒罵道：「你到底怎麼了？我的天，趕緊給我10塊錢。」
奧吉冷冰冰地笑了兩聲，然後靠到了椅子上。他伸手去拿酒，一飲而盡，放下酒杯，叼著煙說話，他所有的動作都緩慢，深沉，甚至有些心不在焉，他說：「我們算不算是一對聰明的合伙人呢，約翰？」
「是啊，整個城市都馬上要歸我們了，但是這對我們打牌可沒什麼幫助。」
「離大選只有兩個月了，對嗎，約翰？」
馬斯特斯對他怒眼相向，從口袋裡拿出一支新的雪茄，塞進嘴裡。
「那又怎麼樣？」
「想想看，就在這個時候，如果我們最有力的競爭對手出了什麼意外，這到底是不是好事呢？」
「噢？」馬斯特斯挑起了他又粗又濃的眉毛，似乎整張臉都得為推起他的眉毛來出力。他想了想，一臉氣急敗壞的樣子，「這下可倒大霉了——如果他們沒立刻抓到兇手的話，選民會認為我們就是幕後黑手。」
「你這是在說謀殺，約翰，」奧吉耐心地說，「我可沒提到任何有關謀殺的事。」
馬斯特斯放下了他的眉毛，扯斷了一根從他鼻子里長出來的粗硬的黑色鼻毛。
「有話快說，有屁快放！」
奧吉笑了，吹了一個煙圈，看著它飄散成一縷縷的輕煙。
「我剛接到了電話，」他十分輕柔地說道，「多尼根·馬爾死了。」
馬斯特斯慢慢地移動，整個身子緩緩移向了牌桌，大半個身子都趴在桌子上，直到身子無法再移動。他的下巴伸出來，直到下顎的肌肉緊繃到像粗硬的鋼絲一樣。
「噢？」他喘著粗氣問，「噢？」
奧吉點點頭，冰塊一樣冷靜：「但是你說得沒錯，就是謀殺，約翰，大約就在半個小時之前，在他的辦公室，他們還不知道是誰幹的。」
馬斯特斯重重地聳了聳肩，身子往後一靠，他臉上帶著愚蠢的表情環顧四周，又突然大笑起來。他的笑聲就像咆哮一樣，轟隆隆地穿過兩個人所在的塔樓狀的房間里，傳到寬敞的客廳里，迴響在由深黑色傢具組成的迷宮中，這客廳里的立式檯燈多得足以照亮一條大街，牆上掛著兩排鑲著巨大金色畫框的油畫。
奧吉靜靜地坐在那裡，他慢慢地把煙頭在煙灰缸里擰滅，直到最後一點兒火星也消失，只留下一層厚厚的黑灰，他揮了揮纖瘦的手指上的煙灰，等待著。
馬斯特斯驀地停下了笑聲，一如他開始笑時那樣毫無徵兆。房裡的空氣好像靜止了，馬斯特斯看起來很疲憊，他抹了把自己的臉。
「我們一定得做點什麼，戴夫。」他輕輕地說，「我差點兒給忘了，我們一定要趕快打破僵局，這可是枚重磅炸彈。」
奧吉又把手伸向了窗帘後，拿出電話，把它推過散落著紙牌的桌面。
「是的——我們知道該怎麼做，不是嗎？」他冷冷地說。
大約翰·馬斯特斯渾濁的棕色眼睛裡閃過一絲狡詐的精光，他舔了舔嘴唇，大手伸向了電話。
「是的，」他輕快地說，「我們知道，戴夫，我們怎麼會不知道呢！」
他粗大的手指撥動著號碼盤，那手指差點兒戳不進轉盤上的那些孔里。
即使在這個時候，多尼根·馬爾的臉看起來仍然是冷酷，沉著，整潔，他穿著淺灰色法蘭絨西裝，頭髮也是同樣的淡灰色，他的頭髮全部往後梳，顯得臉龐年輕、健康，前額的皮膚很白皙。當他站起來時，頭髮應該會垂在那兒，其他部分的皮膚都被晒黑了。
他背靠在一張帶軟墊的藍色辦公椅上，一個邊緣帶有銅質灰狗標誌的煙灰缸里伸出來一根熄滅了的雪茄。他的左手就這麼掛在扶手邊，右手放在書桌上，鬆鬆弛弛地握著一支槍。陽光從他身後一扇巨大的緊閉的窗戶照進來，照在他修剪整潔的指甲上，閃閃發亮。
馬甲的左邊被鮮血浸透了，灰色的法蘭絨幾乎變成了黑色——他已經死絕了，死了有些時候。
一個高大瘦削、棕色皮膚、沉默寡言的男人倚在一張褐色的桃木文件櫃邊上，死死地盯著死者，他的手插在整潔的藍色嗶嘰呢西裝口袋裡，一頂草帽歪歪地戴在頭上，但從他的眼睛和緊緊閉著的嘴唇上來看，他顯得一點兒也不輕鬆。
另一個高大的淡茶色頭髮男人在藍色的地毯上四處摸索著，他彎著腰，喘著粗氣說：「找不到彈殼，山姆。」
膚色黝黑的男人一動不動，也沒答話，另一個男人站起來，打了個哈欠，看著椅子上的男人。
「該死的！這可真是個大麻煩，就在選舉兩個月前出了事，這不是明擺著要給一些人難堪嘛。」
膚色黝黑的男人慢慢地說道：「我們一起上的學，我們曾經是好兄弟，瘋狂追求過同一個女孩兒，他贏了，但我們三個還是好朋友，他一直都是個好人……也許有點聰明過了頭。」
淡茶色頭髮的男人在房間里繞了幾圈，什麼也沒碰。他彎下腰來聞了聞桌上槍的味道，搖著頭說，「這把槍沒用過。」他皺皺鼻子，使勁地吸了吸空氣，「這裡在使用空調，頂上有三層樓，還有隔音設備這種高級玩意兒。他們告訴我這整棟大樓都是電焊的，沒有用到一個鉚釘，聽說過嗎，山姆？」
膚色黝黑的男人慢慢地搖搖頭。
「不知道當時助手都在哪兒，」淡茶色頭髮的男人繼續說道，「像他這樣的大人物，身邊不可能只有一個女孩兒。」
膚色黝黑的男人又搖了搖頭：「我猜就那麼一個，她出去買午飯了，皮特，他是一匹孤獨的狼，像黃鼠狼一樣謹慎，幾年之後，他也許會掌管整個城市。」
淡茶色頭髮的男人這會兒已經站在了桌子後，幾乎要靠到死者的肩膀上了。他低頭看著桌上一本皮革封底，淺黃色紙張的預約本，緩緩地說：「有個叫伊馬利的人約了12點15分的時候來這跟他見面，這是本子上唯一記錄了的會面。」
他掃了一眼手腕上廉價的手錶，「已經1點30分了，時間早就過了。誰是伊馬利？噢，等等！有個助理檢察官叫伊馬利，他在幫馬斯特斯和奧吉那伙人競選，你說會不會是——」
門外傳來了一陣急促的敲門聲，這間辦公室太長，所以花了這兩個人好一會兒時間，才弄明白到底要開三扇門中的哪一扇。接著，淡茶色頭髮的男人走向了離他們最遠的那扇門，回過頭來對皮膚黝黑的男人說：「可能是法醫處的人，如果把這件事情泄露給了你最要好的記者，你一定會丟了飯碗，我說得沒錯吧？」
膚色黝黑的男人沒有搭腔，他慢慢地走到桌子前，身體微微向前傾，溫柔地對死者說話。
「多尼，再見了。安心走吧，我會照顧好一切的，我會照顧好貝拉。」
辦公室盡頭的門打開了，走進來一個敏捷的男人，他的手裡拿著一個袋子，沿著藍色地毯快步走到書桌前，把袋子放在了桌上。淡茶色頭髮的男人關上了門，隔開了那一張張探頭探腦的臉，踱回書桌邊。
敏捷的男人的頭歪向一邊，檢查屍體，「中了兩槍，」他咕噥著說，「看來像是0.32口徑的——挺厲害的子彈，子彈非常接近心臟，但沒有打中，他一定是在很短的時間內就死亡了，前後大概一兩分鐘吧。」
膚色黝