話說這九千三百里揚子大江，遠接三江，卻是漢陽江、潯陽江、揚子江。從四川直至大海，中間通著多少去處以此呼為萬里長江。地分吳、楚，江心內有兩座山：一座喚做金山，一座喚做焦山。金山上有一座寺。繞山起蓋，謂之寺里山。焦山上一座寺，藏在山凹里，不見形勢，謂之山裡寺。這兩座山，生在江中，正占著楚尾吳頭，一邊是淮東揚州，一邊是浙西潤州，今時鎮江是也。
且說潤州城郭，卻是方臘手下東廳樞密使呂師囊守把江岸。
此人原是歙州富戶，因獻錢糧與方臘，官封為東廳樞密使。幼年曾讀兵書戰策，慣使一條丈八蛇矛，武藝出眾。部下管領著十二個統制官，名號江南十二神，協同守把潤州江岸。那十二神是：擎天神福州沈剛、游弈神歙州潘文得、遁甲神睦州應明、六丁神明州徐統、霹靂神越州張近仁、巨靈神杭州沈澤、太白神湖州趙毅、太歲神宣州高可立、弔客神常州範疇、黃幡神潤州卓萬里、豹尾神江州和潼、喪門神蘇州沈?。
話說樞密使呂師囊統領著五萬南兵，據住江岸。甘露亭下，擺列著戰船三千餘只。江北岸卻是瓜洲渡口，凈蕩蕩地無甚險阻。
此時先鋒使宋江兵馬戰船，水陸並進，已到淮安了，約至揚州取齊。當日宋先鋒在帳中，與軍師吳用等商議：「此去大江不遠，江南岸便是賊兵守把，誰人與我先去探路一遭，打聽隔江消息，可以進兵。」帳下轉過四員戰將，皆雲願往。那四個一個是小旋風柴進，一個是浪里白跳張順，一個是拚命三郎石秀，一個是活閻羅阮小七。宋江道：「你四人分作兩路：張順和柴進，阮小七和石秀。可直到金、焦二山上宿歇，打聽潤州賊巢虛實，前來揚州回話。」四人辭了宋江，各帶了兩個伴當，扮做客人，取路先投揚州來。此時一路百姓，聽得大軍來征剿方臘，都挈家搬在村裡躲避了。四個人在揚州城裡分別，各辦了些乾糧。石秀自和阮小七帶了兩個伴當，投焦山去了。
卻說柴進和張順也帶了兩個伴當，將乾糧捎在身邊，各帶把鋒芒快尖刀，提了朴刀，四個奔瓜洲來。此時正是初春天氣，日暖花香，到得揚子江邊，憑高一望，淘淘雪浪，滾滾煙波，是好江景也！有詩為證：
萬里煙波萬里天，紅霞遙映海東邊。
打魚舟子渾無事，醉擁青蓑自在眠。
這柴進二人，望見北固山下，一帶都是青白二色旌旗，岸邊一字兒擺著許多船隻，江北岸上，一根木頭也無。柴進道：「瓜洲路上雖有屋宇，並無人住，江上又無渡船，怎生得知隔江消息？」張順道：「須得一間屋兒歇下，看兄弟赴水過去對江金山腳下，打聽虛實。」柴進道：「也說得是。」當下四個人奔到江邊，見一帶數間草房，盡皆關閉，推門不開。張順轉過側看，掇開一堵壁子，鑽將入去，見個白頭婆婆，從灶邊走起來。張順道：「婆婆，你家為甚不開門？」那婆婆答道：「實不瞞客人說，如今聽得朝廷起大軍來與方臘廝殺。我這裡正是風門水口，有些人家，都搬了別處去躲，只留下老身在這裡看屋。」張順道：「你家男子漢那裡去了？」 婆婆道：「村裡去望老小去了。」張順道：「我有四個人，要渡江過去，那裡有船覓一隻？」婆婆道：「船卻那裡去討？近日呂樞密聽得大軍來和他廝殺，都把船隻拘管過潤州去了。」張順道：「我四人自有糧食，只借你家宿歇兩日，與你些銀子作房錢，並不攪擾你。」婆婆道：「歇卻不妨，只是沒有床席。」張順道：「我們自有措置。」婆婆道：「客人，只怕早晚有大軍來！」張順道：「我們自有迴避。」當時開門，放柴進和伴當入來，都倚了朴刀，放了行李，取些乾糧燒餅出來吃了。張順再來江邊，望那江景時，見金山寺正在江心裡。但見：
江吞鰲背，山聳龍鱗。爛銀盤湧出青螺，軟翠堆遠拖素練。遙觀金殿，受八面之風；遠望鐘樓，倚千層之石壁。梵塔高侵滄海日，講堂低映碧波雲。無邊閣，看萬里征帆；飛步亭，納一天爽氣。郭璞墓中龍吐浪，金山寺里鬼移燈。
張順在江邊看了一回，心中思忖道：「潤州呂樞密，必然時常到這山上，我且今夜去走一遭，必知消息。」回來和柴進商量道：「如今來到這裡，一隻小船也沒，怎知隔江之事？我今夜把衣服打拴了，兩個大銀頂在頭上，直赴過金山寺去，把些財賂與那和尚，討個虛實，回報先鋒哥哥。你只在此間等候。」柴進道：「早幹了事便回。」
是夜星月交輝，風恬浪靜，水天一色。黃昏時分，張順脫膊了，扁紮起一腰白絹水諺兒，把這頭巾衣服，裹了兩個大銀，拴縛在頭上，腰間帶一把尖刀，從瓜洲下水，直赴開江心中來。
那水淹不過他胸脯，在水中如走旱路。看看赴到金山腳下，見石峰邊纜著一隻小船。張順爬到船邊，除下頭上衣包，解了濕衣，扎試了身上，穿上衣服，坐在船中，聽得潤州更鼓，正打三更。張順伏在船內望時，只見上溜頭一隻小船，搖將過來。
張順看了道：「這隻船來得蹺蹊，必有姦細！」便要放船開去，不想那隻船一條大索鎖了，又無櫓篙。張順只得又脫了衣服，拔出尖刀，再跳下江里，直赴到那船邊。船上兩個人搖著櫓，只望北岸，不提防南邊，只顧搖。張順卻從水底下一鑽，鑽到船邊，扳住船舷，把尖刀一削，兩個搖櫓的撒了櫓，倒撞下江里去了。張順早跳在船上。那船艙里鑽出兩個人來，張順手起一刀，砍得一個下水去，那個嚇得倒入艙里去。張順喝道：「你是甚人？那裡來的船隻？實說，我便饒你！」那人道： 「好漢聽稟：小人是此間揚州城外定浦村陳將士家幹人，使小人過潤州投拜呂樞密那裡獻糧；准了，使個虞候和小人同回，索要白糖五萬石、船三百隻，作進奉之禮。」張順道：「那個虞候姓甚名誰？現在那裡？」幹人道：「虞候姓葉名貴，卻才好漢砍下江里去的便是。」張順道：「你卻姓甚？甚麼名字？幾時過去投拜？船里有甚物件？」幹人道：「小人姓吳名成，今年正月初七日渡江。呂樞密直教小人去蘇州，見了御弟三大王方貌，關了號色旌旗三百面，並主人陳將士官誥，封做揚州府尹，正授中明大夫名爵，更有號衣一千領，及呂樞密札付一道。」
張順又問道：「你的主人姓甚名字？有多少人馬？」吳成道：「人有數千，馬有百十餘匹。嫡親有兩個孩兒，好生了得，長子陳益，次子陳泰。主人將士，叫做陳觀。」張順都問了備細來情去意，一刀也把吳成剁下水裡去了。船尾上裝起櫓來，徑搖到瓜洲。
柴進聽櫓聲響，急忙出來看時，見張順搖只船來。柴進便問來由，張順把前事一一說了。柴進大喜，去船艙里取出一包袱文書，並三百面紅絹號旗，雜色號衣一千領，做兩擔打迭了。
張順道：「我卻去取了衣裳來。」把船再搖到金山腳下，取了衣裳、巾績、銀子，再搖到瓜洲岸邊。天色方曉，重霧罩地。
張順把船砍漏，推開江里去沉了。來到屋下，把三二兩銀子與了婆婆，兩個伴當挑了擔子，徑回揚州來。此時宋先鋒軍馬俱屯紮在揚州城外，本州官員迎接宋先鋒入城館驛內安下，連日筵宴，供給軍士。
卻說柴進、張順伺候席散，在館驛內見了宋江，備說陳觀父子交結方臘，早晚誘引賊兵渡江，來打揚州。天幸江心裡遇見，教主帥成這件功勞。宋江聽了大喜。便請軍師吳用商議用甚良策。吳用道：「既有這個機會，覷潤州城易如反掌！先拿了陳觀，大事便定。只除如此如此。」即時喚浪子燕青扮做葉虞候，教解珍、解寶扮做南軍。問了定浦村路頭，解珍、解寶挑著擔子，燕青都領了備細言語，三個出揚州城來，取路投定浦村。離城四十餘里，早問到陳將士庄前。見門首二三十莊客，都整整齊齊，一般打扮。但見：
攢竹笠子，上鋪著一把黑纓；細線衲襖，腰系著八尺紅絹。牛膀鞋，登山似箭；獐皮襪，護腳如綿。人人都帶雁翎刀，個個盡提鴉嘴搠。
當下燕青改作浙人鄉談，與莊客唱喏道：「將士宅上有么？」莊客道：「客人那裡來？」燕青道：「從潤州來。渡江錯走了路，半日盤旋，問得到此。」莊客見說，便引入客房裡去，教歇了擔子，帶燕青到後廳來見陳將士。燕青便下拜道：「葉貴就此參見！」拜罷，陳將士問道：「足下何處來？」燕青打浙音道：「迴避閑人，方敢對相公說。」陳將士道：「這幾個都是我心腹人，但說不妨。」燕青道：「小人姓葉名貴，是呂樞密帳前虞候。正月初七日接得吳成密書，樞密甚喜，特差葉貴送吳成到蘇州，見御弟三大王，備說相公之意。三大王使人啟奏，降下官誥，就封相公為揚州府尹。兩位直閣舍人，待呂樞密相見了時，再定官爵。今欲使令吳成回程，誰想感冒風寒病症，不能動止。樞密怕誤了大事，特差葉貴送到相公官誥，並樞密文書、關防、牌面、號旗三百面、號衣一千領，克日定時，要相公糧食船隻前赴潤州江岸交割。」便取官誥文書遞與陳將士。看了大喜，忙擺香案，望南謝恩已了，便喚陳益、陳泰出來相見。燕青叫解珍、解寶取出號衣號旗，入後廳交付。
陳將士便邀燕青請坐