話說宋江分撥人馬，水陸並進，船騎同行。陸路分作三隊，前隊衝鋒破敵驍將一十二員，管領兵馬一萬。那十二員？董平、秦明、徐寧、索超、張清、瓊英、孫安、卞祥、馬靈、唐斌、文仲容、崔瞞。後隊彪將一十四員，管領兵馬五萬為合後。那十四員？黃信、孫立、韓滔、彭屺、單廷、魏定國、歐鵬、鄧飛、燕順、馬麟、陳達、楊春、周通、楊林。中隊宋江、盧俊義、統領將佐九十餘員，軍馬十萬，殺奔山南軍來。前隊董平等兵馬已到隆中山北五里紮寨，探馬報來說：「王慶聞知我兵到了，特於這隆中山北麓，新添設雄兵二萬，令勇將賀吉、縻貼、郭矸、陳？統領兵馬，在那裡鎮守。」董平等聞報，隨即計議，教孫安、卞祥，領兵五千伏於左，馬靈、唐斌領兵五千伏於右，「只聽我軍中炮響，一齊殺出。」
這裡分撥才定，那邊賊眾已是搖旗擂鼓，吶喊篩鑼，前來搦戰。兩軍相對，旗鼓相望，南北列成陣勢，各用強弓硬弩，射住陣腳。賊陣里門旗開處，賊將縻貼出馬當先，頭頂鋼盔，身穿鐵鎧，弓彎鵲畫，箭插鵰翎，臉橫紫肉，眼睜銅鈴，擔一把長柄開山大斧，坐一匹高頭捲毛黃馬，高叫道：「你們這伙是水窪小寇，何故與宋朝無道昏君出力，來到這裡送死！」宋軍陣里，鼉鼓喧天，急先鋒索超驟馬出陣，大喝道：「無端造反的強賊，敢出穢言！待俺劈你一百斧！」揮著金蘸斧，拍馬直搶縻貼。那縻貼也掄斧來迎。兩軍迭聲吶喊，二將搶到垓心，兩騎相交，雙斧並舉，斗經五十餘合，勝敗未分。那賊將縻貼，果是勇猛！宋陣里霹靂火秦明，見索超不能取勝，舞著狼牙棍，驟馬搶出陣來助戰，賊將陳？舞戟來迎。四將在征塵影里，殺氣叢中，正斗到熱鬧處，只聽得一聲炮響，孫安、卞祥領兵從左邊殺來，賊將賀吉分兵接住廝殺；馬靈、唐斌領兵從右邊殺來，賊將郭矸分兵接住廝殺。宋陣里瓊英驟馬出陣，暗拈石子，覷定陳？，只一石子飛來，正打著鼻凹，陳翻身落馬。秦明趕上，照頂門一棍，連頭帶盔，打個粉碎。那左邊孫安與賀吉斗到三十餘合，被孫安揮劍斬於馬下。右邊唐斌也刺殺了郭矸。
縻貼見眾人失利，架住了索超金蘸斧，撥馬便走。索超、孫安、馬靈等驅兵追趕掩殺，賊兵大敗。眾將追趕縻貼，剛剛轉過山嘴，被賊人暗藏一萬兵馬在山背後叢林里，賊將耿文、薛贊領兵搶出林來，與縻貼合兵一處，回身衝殺過來，縻貼當先，宋陣里文仲容要干功勛，挺槍拍馬，來斗縻貼。戰鬥到十合之上，被縻貼揮斧，將文仲容砍為兩截。崔瞞見砍了文仲容，十分惱怒，躍馬提馬，直搶縻貼。二將斗過六七合，唐斌拍馬來助。
縻貼看見有人來助戰，大喝一聲，只一斧，將崔瞞斬於馬下，搶來接住唐斌廝殺。這邊張清、瓊英見折了二將，夫婦兩個並馬雙出，張清拈取石子，望縻貼飛來。那縻貼眼明手快，將斧只一撥，一聲響亮，正打在斧上，火光爆散，將石子撥下地去了。瓊英見丈夫石子不中，忙取石子飛去。縻貼見第二個石子飛來，把頭一低，鐺的一聲，正打在銅盔上。宋陣里徐寧、董平見二個石子都打不中，徐寧、董平雙馬並出，一齊并力殺來。
縻貼見眾將都來，隔住唐斌的槍，撥馬便走。唐斌緊緊追趕，卻被賊將耿文、薛贊雙出接住，被縻貼那廝跑脫去了。眾將只殺了耿文薛贊，殺散賊兵，奪獲馬匹、金鼓、衣甲甚多。董平教軍士收拾文仲容、崔瞞二人屍首埋葬。唐斌見折了二人，放聲大哭，親與軍士殯殮二人。董平等九人已將兵馬屯紮在隆中山的南麓了。
次日，宋江等兩隊大兵都到，與董平等合兵一處。宋江見折了二將，十分凄慘。用禮祭奠畢，與吳用商議攻城之策。吳用、朱武上雲梯看了城池形勢，下來對宋江道：「這座城堅固，攻打無益。且揚示攻打之意，再看機會。」宋江傳令，教一面收拾攻城器械，一面差精細軍卒，四面偵探消息。
不說宋江等計議攻城，卻說縻貼那廝，只領得二三百騎，逃到南州城中。守城主將，卻是王慶的舅子段二。王慶聞宋朝遣宋江等兵馬到來，加封段二為平東大元帥，特教他到此鎮守城池。當下縻貼來參見了，訴說宋江等兵勇將猛，折了五將，全軍覆沒，特來懇告元帥，借兵報仇。原來縻貼等是王慶差出來的，因此說借兵。段二聽說大怒道：「你雖不屬我管，你的覆兵折將的罪，我卻殺得你！」喝叫軍士綁出，斬訖來報。只見帳下閃出一人來稟道：「元帥息怒，且留著這個人。」段二看時，卻是王慶撥來帳前參軍左謀。段二道：「卻如何饒他？」
左謀道：「某聞縻貼十分驍勇，連斬宋軍中二將。宋江等真箇兵強將勇，只可智取，不可力敵。」段二道：「怎麼叫做智取？」左謀道：「宋江等糧草輜重，都屯積宛州，從那邊運來。聞宛州兵馬單弱，元帥當密差的當人役，往均、鞏兩州守城將佐處，約定時日，教他兩路出兵，襲宛州之南，我這裡再挑選精兵，就著縻將軍統領，教他干功贖罪，馳往襲宛州之北。宋江等聞知，恐宛州有失，必退兵去救宛州。乘其退走，我這裡再出精兵，兩路擊之，宋江可擒也。」段二本是個村鹵漢，那曉得甚麼兵機，今日聽了左謀這段話，便依了他，連忙差人往均、鞏二州約會去了。隨即整點兵軍馬二萬，令縻貼、闕翥、翁飛三將統領，黑夜裡悄地出西門，掩旗息鼓，一齊投奔宛州去了。
卻說宋江正在營中思算攻城之策，忽見水軍頭領李俊入寨來稟說：「水軍船隻，已都到城西北漢江、襄水兩處屯紮。小弟特來聽令。」宋江留李俊在帳中，略飲幾杯酒。有偵探軍卒來報，說城中如此如此，將兵馬去襲宛州了。宋江聽罷大驚，急與吳用商議。吳用道：「陳安撫及花將軍等俱有膽略，宛州不必憂慮。只就這個機會，一定要破他這座城池。」便向宋江密語半晌。宋江大喜，即授密計與李俊及步軍頭領鮑旭等二十員，帶領步兵二千，至夜密隨李俊去了，不題。
再說賊將縻貼等引兵已到宛州，伏路小軍報入宛州來。陳安撫教花榮、林沖領兵馬二萬，出城迎敵。二將領兵，方出得城，又有流星探馬報將來說：「縻貼等約會均州賊人，均州兵馬三萬，已到城北十里外了。」陳衿再教呂方、郭盛領兵馬二萬，出北門迎敵去了。未及一個時辰，又有飛報說道：「鞏州賊人季三思，倪懾等統領兵三萬，殺奔到西門來。」眾人都相顧錯愕道：「城中只有宣贊、郝思文二將，兵馬雖有一萬，大半是老弱，如何守御？」當有聖手書生蕭讓道：「安撫大人，不必憂慮，蕭某有一計。」便迭著兩個指頭，向眾人道：「如此如此，賊眾可破。」陳衿以下眾人，都點頭稱善。陳衿傳令，教宣贊、郝思文挑選強壯軍士五千，伏於西門內，待賊退兵，方可出擊。二將領計去了。陳衿再教那些老弱軍士，不必守城，都要將旗幡掩倒，只聽西門城樓上炮響，卻將旗幟一齊舉豎起來。只許在城內走動，不得出城。分撥已定，陳安撫教軍士扛抬酒饌，到西門城樓上擺設。陳衿、侯蒙、羅戩隨即上城樓，笑談劇飲，叫軍士大開了城門，等那賊兵到來。多樣時，那賊將季三思倪懾，領著十餘員偏將，雄糾糾氣昂昂的殺奔到城下來。望見城門大開，三個官員，一個秀才，於城樓上花堆錦簇，大吹大擂的在那裡吃酒；四面城垣上，旗幡影兒也不見一個。
季三思疑訝，不敢上前。倪懾道：「城中必有準備，我們當速退兵，勿中他詭計。」季三思急教退軍時，只聽得城樓上一聲炮響，喊聲振天，鼓聲振地，旌旗無數的在城垣內來往。賊兵聽了主將說話，已是驚疑，今見城中如此，不戰自亂。城內宣贊、郝思文領兵殺出城來，賊兵大敗，棄下金鼓、旗幡、兵戈、馬匹、衣甲無數，斬首萬餘。季三思，倪懾都被亂軍所殺。其餘軍士，四散亂竄逃生。宣贊、郝思文得勝，收兵回城，陳安撫等已到帥府去了。北路花榮、林沖已殺了闕翥、翁飛二將，殺散賊兵，單單只走了縻貼。收兵凱還，方欲進城，聽說又有兩路賊兵到來，西路兵已賴蕭讓妙計殺退了，南路呂方、郭盛，尚不知勝敗。花榮等得了這個消息，傳令教軍士疾馳到南路去。
呂方、郭盛正與賊將鏖戰，林沖、花榮驅兵助戰，殺得賊兵星落雲散，七斷八續，斬獲甚多。當日三路賊兵，死者三萬餘人，傷者無算。只見屍橫郊野，血滿田疇。林沖、花榮、呂方、郭盛都收兵入城，與宣贊，郝思文一同來到帥府獻捷。陳衿、侯蒙、羅戩，俱各大喜，稱讚蕭讓之妙策、花榮等眾將之英雄。
眾將喏喏連聲道：「不敢。」陳安撫教大排筵席，宴賞將士，犒勞三軍，標寫蕭讓、林沖等功勞，緊守城池，不在話下。
再說段二差縻貼等軍兵出城後，次夜，段二在城樓上眺望宋軍。此時正是八月中旬望前天氣，那輪兒望的明月，照耀的如白晝一般。段二看見宋軍中旗幡亂動，徐徐的向北退去。段二對左謀道：「想是宋江知道宛州危急，因此退兵。」左謀道：「一定是了！可急點鐵騎出城掩擊。」段二教錢儐、錢儀二將，整點馬二萬，出城追擊宋兵，二將遵令去了。段二向西望時，只見城外襄水，一派月色水光，潺潺溶溶，相映上下，那宋軍的三五百隻糧船，