話說當年有遼國郎主起兵前來，侵佔山後九州邊界。兵分四路而入，劫擄山東、山西，搶掠河南、河北。各處州縣，申達表文，奏請朝延求救，先經樞密院，然後得到御前。所有樞密童貫同太師蔡京、太尉高俅、楊戩商議，納下表章不奏，只是行移鄰近州府，催趲各處，徑調軍馬，前去策應，正如擔雪填井一般。此事人皆盡知。只瞞著天子一個。適來四個賊臣設計，教樞密童貫啟奏，將宋江等眾要行陷害。不期那屏風後轉出一員大臣來喝住，正是殿前都太尉宿元景。便向殿前啟奏道： 「陛下，宋江這伙好漢，方始歸降，一百八人。恩同手足，意若同胞，他們決不肯便拆散分開，雖死不舍相離。如何今又要害他眾人性命？此輩好漢，智勇非同小可。倘或城中翻變起來，將何解救？現今遼國興兵十萬之眾，侵佔山後九州所屬縣治。各處申達表文求救。累次調兵前去征剿交鋒，如湯潑蟻。賊勢浩大，所遣官軍，又無良策，每每只是折兵損將，瞞著陛下不奏。以臣愚見，正好差宋江等全伙良將，部領所屬軍將人馬，直抵本境，收伏遼賊。令此輩好漢建功，進用於國，實有便益。微臣不敢自專，乞請聖鑒。」天子聽罷宿太尉所奏，龍顏大喜，詢問眾官，俱言有理。天子大罵樞密院童貫等官：「都是汝等讒佞之徒，誤國之輩，妒賢嫉能，閉塞賢路，飾詞矯情，壞盡朝廷大事！姑恕情罪，免其追問。」天子親書詔敕，賜宋江為破遼都先鋒，盧俊義為副先鋒。其餘諸將，待建功之後，加官受爵。就差太尉宿元景親齎詔敕，去宋江軍前行營開讀。天子退朝，百官皆散。
且說宿太尉領了聖旨出朝，徑到宋江行寨前開讀。宋江等忙排香案迎接。跪聽詔敕已罷，眾皆大喜。宋江等拜謝宿太尉道：「某等眾人，正欲如此，與國家出力，建功立業，以為忠臣。今得太尉恩相，力賜保奏，恩同父母。只有梁山泊晁天王靈位，未曾安厝。亦有各家老小家眷，未曾發送還鄉。所有城垣，未曾拆毀，戰船亦未曾將來。有煩恩相題奏，乞降聖旨，寬限旬日，還山了此數事，整頓器具、槍刀、甲馬，便當盡忠報國。」宿太尉聽罷大喜，回奏天子；即降聖旨，敕賜庫內取金一千兩、銀五千兩、彩緞五千匹，頒賜眾將。就令太尉於庫藏開支，去行營?散與眾將。原有老小者，賞賜給付與老小，養贍終身。原無老小者，給付本人，自行收受。宋江奉敕，謝恩已畢，給散眾人收訖。宿太尉回朝。分付宋江道：「將軍還山，可速去快來，先使人報知下官，不可遲誤！」
再說宋江聚眾商議，所帶還山人數是誰？宋江與同軍師吳用、公孫勝、林沖、劉唐、杜遷、宋萬、朱貴、宋清、阮家三弟兄馬步水軍一萬餘人回去。其餘大隊人馬，都隨盧先鋒在京師屯紮。宋江與吳用、公孫勝等，於路無話。回到梁山泊忠義堂坐下，便傳將令，教各家老小眷屬收拾行李，準備起程。一面叫宰殺豬羊牲口，香燭錢馬，祭獻晁天王。然後焚化靈牌。
隨即將各家老小，各各送回原所州縣，上車乘馬，俱已去了。
然後教自家莊客送老小、宋太公並家眷人口，再回鄆城縣宋家村，復為良民。隨即叫阮家三弟兄揀選合用船隻，其餘不堪用的小船，盡行給散與附近居民收用。山中應有屋宇房舍，任從居民搬拆。三關城垣，忠義等屋，盡行拆毀。一應事務，整理已了。收拾人馬，火速還京。
一路無話，早到東京。盧俊義等接至大寨。先使燕青入城，報知宿太尉，要辭天子，引領大軍起程。宿太尉見報，入內奏知天子。次日，引宋江於武英殿朝見天子。龍顏欣悅，賜酒已罷，玉音道：「卿等休辭道途跋涉，軍馬驅馳，與寡人征虜破遼，早奏凱歌而回。朕當重加錄用。其眾將校，量功加爵。卿勿怠焉！」宋江叩頭稱謝，端簡啟奏：「臣乃鄙猥小吏，誤犯刑典，流遞江州。醉後狂言，臨刑棄市，眾力救之，無處逃避，遂乃潛身水泊，苟延微命。所犯罪惡，萬死難逃。今蒙聖上寬恤放錄，大敷曠盪之恩，得蒙赦免本罪。臣披肝瀝膽，尚不能補報皇上之恩。今奉詔命，敢不竭力盡忠，死而後已！」天子大喜，再賜御酒。教取描金鵲畫弓箭一副，名馬一匹，全副鞍轡，寶刀一口，賜與宋江。宋江叩首謝恩，辭陛出內。將領天子御賜寶刀、鞍馬、弓箭，就帶回營。傳令諸軍將校，準備起行。
且說徽宗天子，次早令宿太尉傳下聖旨，教中書省院官二員，就陳橋驛與宋江先鋒犒勞三軍，每名軍士酒一瓶，肉一斤，對眾關支，毋得克減。中書省得了聖旨，一面連更曉夜，整頓酒肉，差官二員，前去給散。再說宋江傳令諸軍，便與軍師吳用計議，將軍馬分作二起進程：令五虎八彪將引軍先行，十驃騎將在後，宋江、盧俊義、吳用、公孫勝統領中軍。水軍頭領三阮、李俊、張橫、張順帶領童威，童猛、孟康、王定六並水手頭目人等，撐駕戰船，自蔡河內出黃河，投北進發。宋江催趲三軍，取陳橋驛大路而進。號令軍將，毋得動擾鄉民。有詩為證：
招搖旌旆出天京，受命專師事遠征。
請看梁山軍紀律，何如太尉御營兵。
且說中書省差到二員廂官，在陳橋驛給散酒肉，賞勞三軍。
誰想這伙官員貪濫無厭，徇私舞弊，克減酒肉。都是那等讒佞之徒，貪愛賄賂的人，卻將御賜的官酒每瓶克減只有半瓶，肉一聽克減六兩。前隊軍馬，盡行給散過了；後軍散到一隊皂軍之中，都是頭上黑盔，身披玄甲，卻是項充、李袞所管的牌手。
那軍漢中一個軍校，接得酒肉過來看時，酒只半瓶，肉只十兩，指著廂官罵道：「都是你這等好利之徒，壞了朝延恩賞！」廂官喝道：「我怎的是好利之稈？」那軍校道：「皇帝賜俺一瓶酒、一斤肉，你都克減了。不是我們爭嘴，堪恨你這廝們無道理、佛面上去刮金！」廂官罵道：「你這大膽剮不盡、殺不絕的賊！梁山泊反性尚不敢！」軍校大怒，把這酒和肉劈臉都打將去。廂官喝道：「捉下這個潑賊！」那軍校就團牌邊掣出刀來。廂官指著手大罵道：「腌湃草寇，撥刀敢殺誰？」軍校道：「俺在梁山泊時，強似你的好漢，被我殺了萬千。量你這等賊官，直些甚鳥？」廂官喝道：「你敢殺我？」那軍校走入一步，手起一刀飛去，正中廂官臉上，剁著撲地倒了。眾人發聲喊，都走了。那軍漢又趕將入來，再剁了幾刀，眼見的不能夠活了。
眾軍漢簇住了不行。
當下項充、李兗飛報宋江。宋江聽得大驚，便與吳用商議，此事如之奈何。吳學究道：「省院官甚是不喜我等，今又做得這件事來，正中了他的機會。只可先把那軍校斬首號令，一面申復省院，勒兵聽罪。急急可叫戴宗、燕青悄悄進城備細告知宿太尉。煩他預先奏知委曲，令中書省院讒害不得，方保無事。」宋江計議定了，飛馬親到陳橋驛邊。那軍校立在死屍邊不動。
宋江自令人於館驛內搬出酒肉，賞勞三軍，都教進前；卻喚這軍校直到館驛中，問其情節。那軍校答道：「他千梁山泊反賊，萬梁山泊反賊，罵俺們殺剮不盡，因此一時性起，殺了他。專待將軍聽罪。」宋江道：「他是朝延命官，我兀自懼他，你如何便把他來殺了！須是要連累我等眾人！俺如今方始奉詔去破大遼，未曾見尺寸之功，倒做了這等的勾當，如之奈何？」那軍校叩首伏死。宋江哭道：「我自從上梁山泊以來，大小兄弟不曾壞了一個，今日一身入官所管，寸步也由我不得。雖是你強氣未滅，使不的舊時性格。」這軍校道：「小人只是伏死。」
宋江令那軍校痛飲一醉，教他樹下縊死，卻斬頭來號令。將廂官屍首備棺槨盛貯，然後動文書申呈中書省院，不在話下。
再說戴宗、燕青潛地進城，徑到宿太尉府內，備細訴知衷情。當晚宿太尉入內，將上項事務奏知天子。次日，皇上於文德殿設朝，當有中書省院官出班奏曰：「新降將宋江部下兵卒，殺死省院差去監散酒肉命官一員，乞聖旨拿問。」天子曰：「寡人待不委你省院來，事卻該你這衙門！你們又委用不得其人，以致惹起事端。賞軍酒肉，大破小用，軍士有名無實，以致如此。」省院等官又奏到：「御酒之物，誰敢克減？」是時天威震怒，喝道：「寡人已自差人暗行體察，深知備細，爾等尚自巧言令色，對朕支吾！寡人御賜之酒，一瓶克半瓶，賜肉一斤，只有十兩，以致壯士一怒，目前流血！」天子喝問：「正犯安在？」省院官奏道：「宋江已自將本犯斬首號令示眾，申呈本院，勒兵聽罪。」天子曰：「他既斬了正犯軍士，宋江禁治不嚴之罪，權且紀錄。待破遼回日，量功理會。」省院官默默無言而退。天子當時傳旨，差官前去，催督宋江起程。所殺軍校，就於陳橋驛梟首示眾。
卻說宋江正在陳橋驛勒兵聽罪，只見駕上差官來到，著宋江等進兵征遼，違犯軍校，梟首示眾。宋江謝恩已畢，將軍校首級，掛於陳橋驛號令，將屍埋了。宋江大哭一場，垂淚上馬，提兵望北而進。每日兵行六十里紮營下寨。所過州縣，秋毫無犯。沿路無話。將次相近遼境，宋江便請軍師吳用商議道：「即日遼兵四路侵犯，我等分兵前去征討的是，只打城池的是？」