話說高太尉在濟州城中帥府坐地，喚過王煥等眾節度商議，傳令將各路軍馬，拔寨收入城中。教現在節度使俱各全副披掛，伏於城內；各寨軍士，盡數準備，擺列於城中；城上俱各不豎旌旗，只於北門上立黃旗一面，上書「天詔」二字。高俅與天使眾官，都在城上，只等宋江到來。
當日梁山泊中，先差沒羽箭張清將帶五百哨馬，到濟州城邊周迴轉了一遭，望北去了。須臾，神行太保戴宗步行來探了一遭。人報與高太尉，親自臨月城上女牆邊，左右從者百餘人，大張麾蓋，前設香案，遙望北邊宋江軍馬到來。前面金鼓，五方旌旗，眾頭領簸箕掌栲栲圈，雁翅一般擺列將來。當先為首宋江、盧俊義、吳用、公孫勝在馬上欠身，與高太尉聲喏。高太尉見了，使人在城上叫道：「如今朝廷赦你們罪犯，特來招安，如何披甲前來？」宋江使戴宗至城下回覆道：「我等大小人員未蒙恩澤，不知詔意如何，未敢去其介胄。望太尉周全，可盡喚在城百姓耆老，一同聽詔，那時承恩卸甲。」高太尉出令，教喚在城耆老百姓，盡都上城聽詔。無移時，紛紛滾滾，盡皆到了。宋江等在城下，看見城上百姓老幼擺滿，方才勒馬向前。鳴鼓一通，眾將下馬。鳴鼓二通，眾將步行到城邊，背後小校，牽著戰馬，離城一箭之地，齊齊地伺候著。鳴鼓三通，眾將在城下拱手，聽城上開讀詔書。那天使讀道：制曰：人之本心，本無二端；國之恆道，俱是一理。作善則為良民，造惡則為逆黨。朕聞梁山泊聚眾已久，不蒙善化，未復良心。今差天使頒降詔書，除宋江，盧俊義等大小人眾所犯過惡，並與赦免。其為首者，詣京謝恩；協隨助者，各歸鄉間。嗚呼，速沾雨露，以就去邪歸正之心；毋犯雷霆，當效革故鼎新之意。故茲詔示，想宜悉知。宣和年月日當時軍師吳用正聽讀到「除宋江」三字便目視花榮道：「將軍聽得么？」卻才讀罷詔書，花榮大叫：「既不赦我哥哥，我等投降則甚？」搭上箭，拽滿弓，望著那個開詔使臣道：「看花榮神箭！」一箭射中面門，眾人急救。城下眾好漢一齊叫聲「反！」亂箭望城上射來，高太尉迴避不迭。四門突出軍馬來。宋江軍中一聲鼓響，一齊上馬便走，城中官軍追趕，約有五六里回來。只聽得後軍炮響，東有李逵，引步軍殺來；西有扈三娘，引馬軍殺來。兩路軍馬一齊合到。官軍只怕有埋伏，急退時，宋江全伙卻回身卷殺將來。三面夾攻，城中軍馬大亂，急急奔回，殺死者多。宋江收軍，不教追趕，自回梁山泊去了。
卻說高太尉在濟州寫表，申奏朝廷說：「宋江賊寇，射死天使，不伏招安。」外寫密書，送與蔡太師、童樞密、楊太尉，煩為商議，教太師奏過天子，沿途接應糧草，星夜發兵前來，并力剿捕群賊。
卻說蔡太師收得高太尉密書，徑自入朝，奏知天子。天子聞奏，龍顏不悅云：「此寇數辱朝廷，罪犯大逆。」隨即降敕，教諸路各助軍馬，並聽高太尉調遣。楊太尉已知節次失利，再於御營司選拔二將，就於龍猛、虎翼、捧日、忠義四營內各選精兵五百，共計二千，跟隨兩個上將，去助高太尉殺賊。
這兩員將軍是誰？一個是八十萬禁軍都教頭，官帶左義衛親軍指揮使，護駕將軍丘岳。一個是八十萬禁軍副教頭，官帶右義衛親軍指揮使，車騎將軍周昂。這兩個將軍，累建奇功，名聞海外，深通武藝，威鎮京師；又是高太尉心腹之人。當時楊太尉點定二將，限目下起身，來辭蔡太師。蔡京分付道：「小心在意，早建大功，必當重用！」二將辭謝了。去四營內，一個個選揀身長體健，腰細膀闊，山東、河北能登山、慣赴水，那一等精銳軍漢，撥二將。這丘岳、周昂辭了眾省院官，去辭楊太尉，稟說明日出城。楊太尉各賜與二將五匹好馬，以為戰陣之用。二將謝了太尉，各自回營，收拾起身。次日，軍兵拴束了行程，都在御營司前伺候。丘岳、周昂二將分做四隊；龍猛、虎翼二營一千軍，有二千餘騎軍馬，丘岳總領；捧日、忠義二營一千軍，也有二千餘騎軍馬，周昂總領。又有一千步軍，分與二將隨從。丘岳、周昂到辰牌時分，擺列出城。楊太尉親自在城門看軍，且休說小校威雄，親隨勇猛，去那兩面綉旗下，一叢戰馬之中，簇擁著護駕將軍丘岳。怎生打扮？但見：
戴一頂纓撒火、錦兜鍪、雙鳳翅照天盔，披一副綠絨穿、紅綿套、嵌連環鎖子甲，穿一玲翠沿邊、珠絡縫、荔枝紅、圈金綉戲獅袍；系一條襯金葉、玉玲瓏，雙獺尾，紅釘盤螭帶，著一雙簇金線、海驢皮、胡桃紋、抹綠色雲根靴，彎一張紫檀靶、泥金梢、龍角面、虎筋弦寶雕弓，懸一壺紫竹桿、朱紅扣、鳳尾翎、狼牙金點鋼箭，掛一口七星裝、沙魚鞘、賽龍泉、欺巨闕霜鋒劍，橫一把撒朱纓、水磨桿、龍吞頭、偃月樣三停刀，騎一匹快馬登山、能跳澗、背金鞍、搖玉勒胭脂馬。
那丘岳坐在馬上，昂昂奇偉，領著左隊人馬。東京百姓看了，無不喝采。隨後便是右隊捧日、忠義兩營軍馬，端的整齊。
去那兩面綉旗下，一叢戰馬之中，簇擁著車騎將軍周昂。怎行打扮？但見：
戴一頂吞龍頭、撒青纓、珠閃爍爛銀盔，披一副損槍尖、壞箭頭、襯香綿熟鋼甲，穿一領綉牡丹、飛雙鳳、圈金線絳紅袍，系一條稱狼腰、宜虎體、嵌七寶麒麟帶，著一雙起三尖、海獸皮、倒雲根虎尾靴，彎一張雀畫面、龍角靶、紫綜綉六鈞弓，攢一壺皂索鵰翎、鐵木杆、透唐猊鑿子箭，使一柄欺袁達、賽石丙、劈開山金蘸斧，騎一匹負千斤、高八尺，能沖陣火龍駒，懸一條簡銀桿、四方棱、賽金光劈楞簡。
這周昂坐在馬上，停停威猛，領著右隊人馬，來到城邊。
與丘岳下馬，來拜辭楊太尉，作別眾官，離了東京，取路望濟州進發。
且說高太尉在濟州和聞參謀商議，比及添撥得軍馬到來，先使人去近處山林，砍伐木植大樹；附近州縣，拘刷造船匠人，就濟州城外，搭起船場，打造戰船。一面出榜，招募敢勇水手軍士。
濟州城中客店內，歇著一個客人，姓葉名春，原是泗州人氏，善會造船。因來山東，路經梁山泊過，被他那裡小伙頭目劫了本錢，流落在濟州，不能夠回鄉。聽得高太尉要伐木造船，征進梁山泊，以圖取勝，將紙畫成船樣，來見太尉，拜罷，稟道：「前者恩相以船征進，為何不能取勝？蓋因船隻皆是各處拘刷將來的，使風搖櫓，俱不得法。更兼船小底尖，難以用武。
葉春今獻一計，若要收伏此寇，須先造大船數百隻。最大者名為大海鰍船，兩邊置二十四部水車，船中可容數百人。每車用十二個人踏動，外用竹笆遮護，可避箭矢。船面豎立弩樓，另造觖車擺布放於上。如要進發，垛樓上一聲梆子響，二十四部水車一齊用力踏動，其船如飛，他將何等船隻可以攔當？若是遇著敵軍，船面上伏弩齊發，他將何物可以遮護？其第二等船，名為小海鰍船，兩邊只用十二部水車，船中可容百十人。前面後尾，都釘長釘。兩邊亦立弩樓，仍設遮洋笆片。這船卻行梁山泊小港，當住這廝私路伏兵。若依此計，梁山之寇，指日唾手可平。」高太尉聽說，看了圖樣，心中大喜。便叫取酒食衣服，賞了葉春，就著做監造戰船都作頭。連日曉夜催併，砍伐木植，限日定時，要到濟州交納。各路府州縣，均派合用造船物料。如若違限二日，笞四十，每日加一等。若違限五日外者，定依軍令處斬。各處逼迫守令催督，百姓亡者數多，萬民嗟怨。
有詩為證：
井蛙小見豈知天，可慨高俅聽譎言。
畢竟鰍船難取勝，傷財勞眾枉徒然。
且不說葉春監造海鰍等船，卻說各處添撥水軍人等，陸續都到濟州。高太尉分撥各寨節度使下聽調，不在話下。只見門吏報道：「朝廷差遣丘岳、周昂二將到來。」高太尉令眾節度使出城迎接。二將到帥府，參見太尉，親賜酒食，撫慰已畢。
一面差人賞軍，一面管待二將。二將便請太尉將令，引軍出城搦戰。高太尉道：「二公且消停數日，待海鰍船完備，那時水陸並進，船騎雙行，一鼓可平賊寇。」丘岳、周昂稟道：「某等覷梁山泊草寇如同兒戲！太尉放心，必然奏凱還京。」高俅道：「二將若果應口，吾當奏知天子前，必當重用。」是日宴散，就帥府前上馬，回歸本寨。且把軍馬屯駐聽調。
不說高太尉催促造船征進，卻說宋江與眾頭領自從濟州城下叫反殺人，奔上梁山泊來，卻與吳用等商議道：「兩次招安，都傷犯了天使，越增的罪惡重了，朝廷必然又差軍馬來。」便差小嘍羅下山，去探事情如何，火急回報。不數日，只見小嘍羅探知備細，報上山來：「高俅近日招募一水軍，叫葉春為作頭，打造大小海鰍船數百隻，東京又新遣差兩個御前來指揮，俱到來助戰。一個姓丘名岳，一個姓周名昂，二將英勇。各路又添撥到許多人馬，前來助戰。」宋江便與吳用計議道：「似此大船，飛游水面，如何破得？」吳用笑道：「有何懼哉！只消得幾個水軍頭領便了。旱路上交鋒，自有猛將應敵。然雖如此，料這等大船，要造必在數旬間方得成就。目今尚有四五十日光景。先教一