再說梁山泊好漢，自從兩贏童貫之後，宋江、吳用商議，必用著一個去東京探聽消息虛實，上山回報，預先準備軍馬交鋒。言之未絕，只見神行太保戴宗道：「小弟願往。」宋江道：「探聽軍情，多虧煞兄弟一個。雖然賢弟去得，必須也用一個相幫去最好。」李逵便道：「兄弟幫哥哥去走一遭。」宋江笑道：「你便是那個不惹事的黑旋風！」李逵道：「今番去時，不惹事便了。」宋江喝退，一壁再問：「有那個兄弟敢去走一遭？」赤發鬼劉唐稟道：「小弟幫戴宗哥哥去如何？」宋江大喜道：「好！」當日兩個收拾了行裝，便下山去。
且不說戴宗、劉唐來東京打聽消息，卻說童貫和畢勝沿路收聚得敗殘軍馬四萬餘人，比到東京；於路教眾多管軍的頭領，各自部領所屬軍馬回營寨去了，只帶御營軍馬入城來。童貫卸了戎裝衣甲，徑投高太尉府中去商議。兩個見了，各敘禮罷，請入後堂深處坐定。童貫把大折兩陣，結果了八路軍官，並許多軍馬，酆美又被活捉去了，似此如之奈何，一一都告訴了。
高太尉道：「樞相不要煩惱，這件事只瞞了今上天子便了。誰敢胡奏！我和你去告稟太師，再作個道理。」童貫和高俅上了馬，徑投蔡太師府內來。已有報知童樞密回了，蔡京料道不勝；又聽得和高俅同來，蔡京教喚入書院里來廝見。童貫拜了太師，淚如雨下。蔡京道：「且休煩惱，我備知你折了軍馬之事。」
高俅道：「賊居水泊，非船不能征進。樞密只以馬步軍征剿，因此失利，中賊詭計。」童貫訴說折兵敗陣之事。蔡京道：「你折了許多軍馬費了許多錢糧，又折了八路軍官，這事怎敢教聖上得知！」童貫再拜道：「望乞太師遮蓋，救命則個！」蔡京道：「明日只奏道天氣暑熱，軍士不伏水土，權且罷戰退兵，倘或震怒說道： 『似此心腹大患，不去剿滅，後必為殃。』如此時，恁眾官卻怎地回答？」高俅道：「非是高俅誇口，若還太師肯保高俅領兵親去那裡征討，一鼓可平。」蔡京道： 「若得太尉肯自去，可知是好。明日便當保奏太尉為帥。」高俅又稟道：「只有一件，須得聖旨任便起軍，並隨造船隻，或是拘刷原用官船民船，或備官價收買木料，打造戰船，水陸並進，船騎同行，方可指日成功。」蔡京道：「這事容易。」正話間，門吏報道：「酆美回來了。」童貫大喜。太師教喚進來，問其緣故。酆美拜罷，敘說：「宋江但是活捉上山去的，盡數放回，不肯殺害，又與盤纏，令回鄉里。因此小將得見鈞顏。」高俅道：「這是賊人詭計，故意慢我國家。今後不點近處軍馬，直去山東、河北揀選得用的人，跟高俅去。」蔡京道：「既然如此計議定了，來日內里相見，面奏天子。」各自回府去了。
次日五更三點，都在侍班閣子里相聚。朝鼓響時，各依品從，分列丹墀。拜舞起居已畢，文武分般，列於玉階之下。只見蔡太師出班奏道：「昨遣樞密使童貫統率大軍，進征梁山泊草寇，近因炎熱，軍馬不伏水土。抑且賊居水窪，非船不行，馬步軍兵，急不能進。因此權且罷戰，各回營寨暫歇，別候聖旨。」天子乃云：「似此炎熱，再不復去矣！」蔡京奏道：「童貫可於泰乙宮聽罪，別令一人為帥，再去征伐。乞請聖旨。」
天子曰：「此寇乃是心腹大患，不可不除。誰與寡人分憂！」
高俅出班奏曰：「微臣不才，願效犬馬之勞，去征剿此寇。伏取聖旨。」天子云：「既然卿肯與寡人分憂，任卿擇選軍馬。」
高俅又奏道：「梁山泊方圓八百餘里，非仗舟船，不能前進。臣乞聖旨，於梁山泊近處，採伐木植，督工匠造船，或用官錢收買民船，以為戰伐之用。」天子曰： 「委卿執掌，從卿處置，可行即行，慎勿傷民。」高俅奏道：「微臣安敢！只容限，以圖成功。」天子令取錦袍金甲賜與高俅，另選吉日出師。
當日百官朝退，童貫、高俅送太師到府，便喚中書省關房掾史傳奉聖旨，定奪撥軍。高太尉道：「前者有十節度使，多曾與國家建功，或征鬼方，或伐西夏，並金、遼等處，武藝精熟，請降鈞帖，差撥為將。」蔡太師依允，便發十道?付文書，仰各各部領所屬精兵一萬，前赴濟州取齊，聽候調用。那十個節度使非同小可，每人領軍一萬，剋期並進。那十路軍馬？河南河北節度使王煥，上黨太原節度使徐京，京北弘農節度使王文德，潁州汝南節度使梅展，中山安平節度使張開，江夏零陵節度使楊溫，雲中雁門節度使韓存保，隴西漢陽節度使李從吉，琅琊彭城節度使項元鎮，清河天水節度使荊忠。
原來這十路軍馬，都是曾經訓練精兵，更兼這十節度使舊日都是綠林叢中出身，後來受了招安，直做到許大官職，都是精銳勇猛之人，非是一時建了些少功名，當日中書省定了程限，發十道公文，要這十路軍馬如期都到濟州，遲慢者定依軍令處置。金陵建康府有一枝水軍，為頭統制官喚做劉夢龍。那人初生之時，其母夢見一條黑龍飛入腹中，感而遂生。及至長大，善知水性。曾在西川峽江討賊有功，升做軍官都統制，統領一萬五千水軍，棹船五百隻，守住江南。高太尉要取這支水軍並船隻星夜前來聽調。又差一個心腹人喚作牛邦喜，也做到步軍校尉，教他去沿江上下並一應河道內拘刷船隻，都要來濟州取齊，交割調用。高太尉帳前牙將極多，於內兩個最了得：一個喚作黨世英，一個喚做黨世雄。弟兄二人，現做統制官，各有萬夫不當之勇。高太尉又去御營內選撥精兵一萬五千，通共各處軍馬一十三萬。先於諸路差官供送糧草，沿途交納。高太尉連日整衣甲，製造旌旗，未及登程。有詩為證：
輕事貪功願領兵，兵權到手便留行。
幸因主帥遲遲去，多得三軍數日生。
卻說戴宗、劉唐在東京住了幾日，打探得備細消息，星夜回還山寨，報說此事。宋江聽得高太尉親自領兵，調天下軍馬一十三萬、十節度使統領前來，心中驚恐，便和吳用商議。吳用道：「仁兄勿憂，小生也久聞這十節度的名，多與朝廷建功，只是當初無他的敵手，以此只顯他的豪傑。如今放著這一班好弟兄如狼似虎的人，那十節度已是過時的人了。兄長何足懼哉！比及他十路軍來，先教他吃我一驚。」宋江道：「軍師如何驚他？」吳用道：「他十路軍馬都到濟州取齊，我這裡先差兩個快廝殺的去濟州相近，接著來軍，先殺一陣。――這是報信與高俅知道。」宋江道：「叫誰去好？」吳用道：「差沒羽箭張清、雙槍將董平，此二人可去。」宋江差二將各帶一千馬軍，前雲巡哨濟州，相迎截殺各路軍馬。又撥水軍頭領，準備泊子里奪船。山寨中頭領預先調撥已定，且不細說，下來便知。
再說高太尉在京師俄延了二十餘日，天子降敕，催促起軍。
高俅先發御營軍馬出城，又選教坊司歌兒舞女三十餘人隨軍消遣。至日祭旗，辭駕登程，卻好一月光景。時值初秋天氣，大小官員都在長亭餞別。高太尉戎裝披掛，騎一匹金鞍戰馬，前面擺著五匹玉轡雕鞍從馬，左右兩邊，排著黨世英、黨世雄弟兄兩個，背後許多殿帥統制官、統軍提轄、兵馬防禦、團練等官，參隨在後。那隊伍軍馬，十分擺布得整齊。詩曰：
匿奸罔上非忠藎，好戰全違舊典章。
不事懷柔服強暴，只驅良善敵刀槍。
那高太尉部領大軍出城，來到長亭前下馬，與眾官作別。
飲罷餞行酒，攀鞍上馬，登程望濟州進發。於路上縱容軍士，盡去村中縱橫擄掠。黎民受害，非止一端。
卻說十路軍馬陸續都到濟州。有節度使王文德領著京北等處一路軍馬，星夜奔濟州來，離州尚有四十餘里。當日催動人馬，趕到一個去處，地名鳳尾坡，坡下一座大林，前軍卻好抹過林子，只聽得一棒鑼聲響處，林子背後山坡腳邊轉出一彪軍馬來，當先一將攔路。那員將頂盔掛甲，插箭彎弓，去那弓袋箭壺內側插著小小兩面黃旗，旗上各有五個金字，寫道：「英雄雙槍將，風流萬戶候。」兩手搭兩桿鋼槍。此將乃是梁山泊第一個慣衝頭陣的勇將董平，因此人稱為董一撞。董平勒定戰馬，截住大路喝道：「來的是那裡兵馬？不早早下馬受縛，更待何時？」這王文德兜住馬，呵呵大笑道：瓶兒罐兒也有兩個耳朵，你須曾聞我等十節度使累建大節，名揚天下，大將王文德么？」董平大笑，喝道：「只你便是殺晚爺的大頑！」王文德聽了大怒，罵道：「反國草寇，怎敢辱吾！」拍馬挺槍，直取董平。董平也挺雙槍來迎。兩將斗到三十合，不分勝敗。王文德料道贏不得董平，喝一聲「少歇再戰。」各歸本陣。王文德分付眾軍，休要戀戰，直衝過去。王文德在前，三軍在後，大發聲喊，殺將過去。董平後面引軍追趕。將過林子，正走之間，前面又衝出一彪軍馬來。為首一員上將，正是沒羽箭張清，在馬上大喝一聲：「休走！」手中拈定一個石子打將來，望王文德頭上便著。急待躲時，石子打中盔頂，王文德伏鞍而走，跑馬奔逃。兩將趕來，看看趕上，只見側首衝過一隊軍來。王文德看時，卻是一般的節度使楊溫軍馬，齊來救應。因此，董平、張清不敢來追