話說賀太守把魯智深賺到後堂內，喝聲：「拿下！」眾多做公的，把魯智深簇擁到廳階下。賀太守喝道：「你這禿驢從那裡來？」魯智深應道：「洒家有甚罪犯？」 太守道：「你只實說，誰教你來刺我？」魯智深道：「俺是出家人，你卻如何問俺這話？」太守喝道：「卻才見你這禿驢意欲要把禪仗打我轎子，卻又思量，不敢下手，你這禿驢好好招了！」魯智深道：「洒家又不曾殺你，你如何拿住洒家，妄指平人？」太守喝罵：「幾曾見出家人自稱洒家？這禿驢必是個關西五路打家劫舍的強盜，來與史進那廝報仇。不打如何肯招。左右，好生加力打那禿驢！」魯智深大叫道：「不要打傷老爺！我說與你，俺是梁山泊好漢花和尚魯智深。我死倒不打緊，洒家的哥哥宋公明得知，下山來時，你這顆驢頭趁早兒都吹了送去！」賀太守聽了大怒，把魯智深拷打了一回，教取面大枷來釘了，押下死囚牢里去。一面申聞都省，乞請明降；禪仗、戒刀，封入府堂里去了。此時鬧動了華州一府。小嘍羅得了這個消息，飛報上山來。
武松大驚道：「我兩個來華州幹事，折了一個，怎地回去見眾頭領？」正沒理會處，只見山下小嘍羅報道：「有個梁山泊差來的頭領，喚做神行太保戴宗，現在山下。」武松慌忙下來迎接上山，和朱武等三人都相見了，訴說魯智深不聽諫勸失陷一事。戴宗聽了，大驚道：「我不可久停了！就便回梁山泊報與哥哥知道，早遣兵將，前來救取！」武松道：「小弟在這裡專等，萬望兄長早去急來。」戴宗吃了些素食，作起神行法，再回梁山泊來。三日之間，已到山寨。見了晁、宋二頭領，便說魯智深因救史進，要刺賀太守被陷一事。宋江聽罷，失驚道：「既然兩個兄弟有難，如何不救？我今不可耽擱。便須點起人馬，作三隊而行。」前軍點五員先鋒：花榮、秦明、林沖、楊志、呼延灼引領一千甲馬、二千步軍先行，逢山開路，遇水迭橋。中軍領兵主將宋公明、軍師吳用，朱仝、徐寧、解珍、解寶共是六個頭領，馬步軍兵二千。後軍主掌糧草，李應、楊雄、石秀、李俊、張順共是五個頭領押後，馬步軍兵二千。共計七千人馬，離了梁山泊，直到華州來。在路，不止一日，早過了半路，先使戴宗去報少華山上。朱武等三人安排下豬羊牛馬，釀造下好酒等候。
再說宋江軍馬三隊都到少華山下，武松引了朱武、陳達、楊春三人下山拜請宋江、吳用並眾頭領，都到山寨里坐下。宋江備問城中之事，朱武道：「兩個頭領已被賀太守監在牢里，只等朝廷明降了落。」宋江與吳用說道：「怎地定計去救取史進、魯智深？」朱武說道：「華州城郭廣闊，濠溝深遠，急切難打。只除非得裡應外合，方可取得。」吳學究道：「明日且去城邊看那城池如何，卻再商量。」宋江飲酒到晚，巴不得天明，要去看城。吳用諫道：「城中監著兩隻大蟲在牢里，如何不做提備？白日未可去看。今夜月色必然明朗，申牌前後下山，一更時分，可到那裡窺望。」當日捱到午後，宋江、吳用、花榮、秦明、朱仝共是五騎馬下山，迤邐前行。初更時分，已到華州城外。在山坡高處，立馬望華州城裡時，正是二月中旬天氣，月華如晝，天上無一片雲彩。看見華州周圍有數座城門，城高地壯，塹濠深闊。看了半晌，遠遠地望見那西嶽華山時，端的是好座名山！但見：
峰名仙掌，觀隱雲台。上連玉女洗頭盆，下接天河分派水。乾坤皆秀，尖峰彷彿接雲根；山嶽惟尊，怪石巍峨侵斗柄。青如潑黛，碧若浮藍。張僧繇妙筆畫難成，李龍眠天機描不就。深沉洞府，月光飛萬道金霞；巨靈神忿怒，劈開山頂逞神通；陳處士清高，結就茅庵來盹睡。千古傳名推華岳，萬年香火祀金天。
宋江等看了西嶽華山，見城池厚壯，形勢堅牢，無計可施。
吳用道：「且回寨里去，再作商議。」五騎馬連夜回到少華山上。宋江眉頭不展，面帶憂容。吳學究道：「且差十數個精細小嘍羅下山，去遠近探聽消息。」兩日內，忽有一人上山來報道：「如今朝廷差個殿司太尉，將領御賜金鈴弔掛來西嶽降香，從黃河入渭河而來。」吳用聽了，便道：「哥哥休憂，計在這裡了。」便叫李俊、張順：「你兩個與我如此如此而行。」李俊道：「只是無人識得地境，得一個引領路道是好。」白花蛇楊春便道：「小弟相幫同去如何？」宋江大喜。三個下山去了。
次日，吳學究請宋江、李應、朱仝、呼延灼、花榮、秦明、徐寧共七個人，悄悄止帶五百餘人下山，徑到渭河渡口，李俊、張順、楊春已奪下十數只大船在彼。吳用便叫花榮、秦明、徐寧、呼延灼四個埋伏在岸上；宋江、吳用、朱仝、李應下在船里；李俊、張順、楊春把船都去灘頭藏了。眾人等侯了一夜。
次日天明，聽得遠遠地鑼鳴鼓響，三隻官船到來。船上插著一面黃旗，上寫「欽奉聖旨西嶽降香太尉宿元景」。宋江看了，心中暗喜道：「昔日玄女有言，『遇宿重重喜』，今日既見此人，必有主意。」太尉官船將近河口，朱仝、李應各執長槍，立在宋江、吳用背後。太尉船到，當港截住。船里走出紫衫銀帶虞候二十餘人，喝道：「你等甚麼船隻？敢當港攔截住大臣！」宋江執著骨朵，躬身聲喏。吳學究立在船頭上說道：「梁山泊義士宋江，謹參祗侯。」船上客帳司出來答道：「此是朝廷太尉，奉聖旨去西嶽降香。汝等是梁山泊亂寇，何故攔截？」吳用道：「俺們義士只要求見太尉尊顏，有告復的事。」
客帳司道：「你等是何等人，敢造次要見太尉！」兩邊虞候喝道：「低聲！」宋江說道：「暫請太尉到岸上，自有商量的事。」客帳司道：「休胡說！太尉是朝廷命臣，如何與你商量？」
宋江道：「太尉不肯相見，只怕孩兒們驚了太尉。」朱仝把槍上小號旗只一招動，岸上花榮、秦明、徐寧、呼延灼引出馬軍來一齊搭上弓箭，都到河口，擺列在岸上。那船上艄公，都驚得鑽入艙里去了。客帳司人慌了，只得入去稟復，宿太尉只得出到船頭上坐定。宋江躬身喏道：「宋江等不敢造次。」宿太尉道：「義士何故如此邀截船隻？」宋江道：「某等怎敢邀截太尉？只欲求請太尉上岸，別有稟復。」宿太尉道：「我今特奉聖旨，自去西嶽降香，與義士有何商議？朝廷大臣，如何輕易登岸？」宋江道「太尉不肯時，只怕下面伴當亦不相容。」
李應把號帶槍一招，李俊、張順、楊春一齊撐出船來。宿太尉看見大驚。李俊、張順明晃晃掣出尖刀在手，早跳過船來，手起先把兩個虞候?下水裡去。宋江連忙喝道：「休得胡做，驚了貴人！」李俊、張順撲地也跳下水去，早把兩個虞候又送上船來。張順、李俊在水面上如登平地，托地又跳上船來。嚇得宿太尉魂不著體。宋江喝道：「孩兒們且退去，休得驚著貴人。俺自慢慢地請太尉登岸。」宿太尉道：「義士有甚事？就此說不妨。宋江道：「這裡不是說話處，謹請太尉到山寨告稟，並無損害之心。若懷此念，西嶽神靈誅滅！」
到此時候，不容太尉不上岸，宿太尉只得離船上了岸。眾人牽過一匹馬來，扶策太尉上了馬，不得已隨眾同行。宋江先叫花榮、秦明陪奉太尉上山。宋江隨後也上了馬，分付教把船上一應人等，並御香、祭物、金鈴弔掛齊齊收拾上山。只留下李俊、張順，帶領一百餘人看船。一行眾頭領都到山上。宋江下馬入寨，把宿太尉扶在聚義廳上當中坐定，眾頭領兩邊侍立著。宋江下了四拜，跪在面前，告復道：「宋江原是鄆城縣小吏，為被官司所逼，不得已哨聚山林，權借梁山水泊避難，專等朝廷招安，與國家出力。今有兩個兄弟，無事被賀太守生事陷害，下在牢里。欲借太尉御香、儀從並金鈴弔掛，去賺華州。事畢拜還。於太尉身上並無侵犯。乞太尉鈞鑒。」宿太尉道：
「不爭你將了御香等物去，明日事露，須連累下官。」宋江道：「太尉回京，都推在宋江身上便了。」宿太尉看了那一班人模樣，怎生推託得？只得應允了。宋江執盞擎杯，設筵拜謝。就把太尉帶來的人穿的衣服都借穿了。於小嘍羅數內，選揀一個俊俏的，剃了髭鬚，穿了太尉的衣服，扮做宿元景；宋江、吳用扮做客帳司；解珍、解寶、楊雄、石秀扮做虞候；小嘍羅都是紫衫銀帶，執著旌節、旗幡、儀仗、法物，擎抬了御香、祭禮、金鈴弔掛；花榮、徐寧、朱仝、李應扮做四個衙兵。朱武、陳達、楊春款住太尉並跟隨一應人等，置酒管待。卻教秦明、呼延灼引一隊人馬，林沖、楊志引一隊人馬，分作兩路取城。教武松預先去西嶽門下伺候，只聽號起行事。
話休絮繁。且說一行人等離了山寨，徑到河口下船而行，不去報與華州太守，一徑奔西嶽廟來。戴宗先去報知雲台觀觀主，並廟裡職事人等，直至船邊，迎接上岸。香花燈燭，幢繚寶蓋，擺列在前。先請御香上了香亭，廟裡人夫扛抬了，導引金鈴弔掛前行。觀主拜見了太尉。吳學究道：「太尉一路染病不快，且把轎子來。」左右人等，扶策太尉上轎，徑到岳廟裡官廳內歇下。客帳司吳學究對觀主道：「這是特奉聖旨，齎捧御香、金鈴弔掛來與聖帝供養。緣何本州官員