話說江州城外白龍廟中，梁山泊好漢劫了法場，救得宋江、戴宗。正是晁蓋、花榮、黃信、呂方、郭盛、劉唐、燕順、杜遷、宋萬、朱貴、王矮虎、鄭天壽、石勇、阮小二、阮小五、阮小七、白勝，共是一十七人，領帶著八九十個悍勇壯健小嘍羅。潯陽江上來接應的好漢張順、張橫、李俊、李立、穆弘、穆春、童威、童猛、薛永九籌好漢，也帶四十餘人，都是江面上做私商的火家，撐駕三隻大船，前來接應。城裡黑旋風李逵引眾人殺至潯陽江邊。兩路救應，通共有一百四五十人，都在白龍廟裡聚義。只聽得小嘍羅報道：「江州城裡軍兵擂鼓搖旗，鳴鑼發喊，追趕到來。」
那黑旋風李逵聽得，大吼了一聲，提兩把板斧，先出廟門。
眾好漢吶聲喊，都挺手中軍器，齊出廟來迎敵。劉唐、朱貴先把宋江、戴宗護送上船；李俊同張順、三阮整頓船隻。就江邊看時，見城裡出來的官軍約有五七千：馬軍當先，都是頂盔衣甲，全副弓箭，手裡都使長槍；背後步軍簇擁，搖旗吶喊，殺奔前來。這裡李逵當先，掄著槍斧，赤條條地飛奔砍將入去，背後便是花榮、黃信、呂方、郭盛四將擁護。花榮見前面的軍馬都扎住了槍，只怕李逵著傷，偷手取弓箭出來，搭上箭，拽滿弓，望著為頭領的一個馬軍颼地一箭，只見翻筋斗射下馬去。
那一夥馬軍，吃了一驚，各自奔命，撥轉馬頭便走，倒把步軍先衝倒了一半。這裡眾多好漢們一齊衝突將去，殺得那官軍屍橫野爛，血染江紅，直殺到江州城下。城上策應官軍早把擂木炮石打將下來。官軍慌忙入城，關上城門。
眾多好漢拖轉黑旋風，回到白龍廟前下船。晁蓋整點眾人完備，都叫分頭下船，開江便走。卻值順風，拽起風帆，三隻大船載了許多人馬頭領，卻投穆太公莊上來。一帆順風，早到岸邊埠頭。一行眾人，都上岸來。穆弘邀請眾好漢到庄內堂上，穆太公出來迎接，宋江等眾人都相見了。太公道：「眾頭領連夜勞神，具請客房中安歇，將息貴體。」各人且去房裡暫歇將養，整理衣服器械。當日穆弘叫莊客宰了一頭黃牛，殺了十數個豬、羊、雞、鵝、魚、鴨，珍肴異饌，排下筵席，管待眾頭領。飲酒中間，說起許多情節。晁蓋道：「若非是二哥眾位把船相救，我等皆被陷於縲紲。」穆太公道：「你等如何卻打從那條路上來？」李逵道：「我自只揀人多處殺將去，他們自要跟我來，我又不曾叫他！」眾人聽了，都大笑。
宋江起身與眾人道：「小人宋江，若無眾好漢相救時，和戴院長皆死於非命。今日之恩，深於滄海，如何報答得眾位！只恨黃文炳那廝搜根剔齒，幾番唆毒，要害我們。這冤讎如何不報！怎地啟請眾位好漢，再做個天大人情，去打了無為軍。殺得黃文炳那廝，也與宋江消了這口無窮之恨。那時回去如何？」晁蓋道：「我們眾人偷營劫寨，只可使一遍，如何再行得？似此奸賊已有提備，不若且回山寨去，聚起大隊人馬，一發和學究、公孫二先生並林沖、秦明，都來報仇，也未為晚。」宋江道：「若是回山去了，再不能夠得來。一者山遙路遠，二乃江州必然申開明文，各處謹守。不要痴想，只是趁這個機會，便好下手，不要等他做了準備。」花榮道： 「哥哥見得是。雖然如此，只是無人識得路徑，不知他地理如何。先得個人去那裡城中探聽虛實，也要看無為軍出沒的路徑去處，就要認黃文炳那賊的住處了，然後方好下手。」薛永便起身說道：「小弟多在江湖上行，此處無為軍最熟，我去探聽一遭如何？」宋江道：「若得賢弟去走一遭最好。」薛永當日別了眾人自去了。
只說宋江自和眾頭領在穆私莊上商議要打無為軍一事，整頓軍器槍刀，安排弓弩箭矢，打點大小船隻等項，提備已了。
只見薛永去了兩日，帶將一個人回到莊上來，拜見宋江。宋江便問道：「兄弟，這位壯士是誰？」薛永答道：「這人姓侯，名健，祖居洪都人氏。做得第一手裁縫，端的是飛針走線；更兼慣習槍棒，曾拜薛永為師。人見他黑瘦輕捷，因此喚他做通臂猿。現在這無為軍城裡黃文炳家做生活。小弟因見了，就請在此。」宋江大喜，便教同坐商議。那人也是一座地煞星之數，自然義氣相投。
宋江便問江州消息，無為軍路徑如何，薛永說道：「如今蔡九知府計點官軍百姓被殺死有五百餘人；帶傷中箭者，不計其數。現今差人星夜申奏朝廷去了。城門日中後便關，出入的好生盤問得緊。原來哥哥被害一事，倒不幹蔡九知府事，都是黃文炳那廝三回五次點撥知府，教害二位。如今見劫了法場，城中甚慌，曉夜提備。小弟又去無為軍打聽，正撞見侯健這個兄弟出來吃飯，因是得知備細。」
宋江道：「侯兄何以知之？」侯健道：「小人自幼只愛習學槍棒，多得薛師父指教，因此不敢忘恩。近日黃通判特取小人來他家做衣服，因出來遇見師父，提起仁兄大名，說起此一節事來。小人要結識仁兄，特來報知備細。這黃文炳有個嫡親哥哥，喚做黃文燁，與這文炳是一母所生二子。這黃文燁平生只是行善事，修橋補路，塑佛齋僧，扶危濟困，救拔貧苦，那無為軍城中，都叫他黃佛子。這黃文炳雖是罷閑通判，心裡只要害人，慣行歹事，無為軍都叫他做黃蜂刺。他弟兄兩個分開做兩處住，只在一條巷內出入，靠北門裡便是他家，黃文炳貼著城住，黃文燁近著大街，小人在他那裡做生活。卻聽得黃通判回家來說這件事；『蔡九知府已被瞞過了，卻是我點撥他，教知府先斬了，然後奏去。』黃文燁聽得說時，只在背後罵說道：『又做這等短命促掐的事！於你無干，何故定要害他？倘或有天理之時，報應只在目前，卻不是反招其禍。』這兩日聽得劫了法場，好生吃驚。昨夜去江州探望蔡九知府，與他計較，尚兀自未回來。」宋江道：「黃文炳隔著他哥哥家多少路？」
侯健道：「原是一家分開的，如今只隔著中間一個菜園。」宋江道：「黃文炳家多少人口？有幾房頭？」侯健道：「男子婦人通有四五十口。」宋江道：「天教我報仇，特地送這個人來。雖是如此，全靠眾弟兄維持。」眾人齊聲應道：「當以死向前。正要驅除這等贓濫奸惡之人，與哥哥報仇雪恨！」宋江又道：「只恨黃文炳那賊一個，卻與無為軍百姓無干，他兄既然仁德，亦不可害他，休教天下人罵我等不仁，眾弟兄去時，不可分毫侵害百姓。。今去那裡，我有一計，只望眾人扶助扶助。」眾頭領齊聲道：「專聽哥哥指教。」宋江道：「有煩穆太公對付八九十個叉袋，又要百十束蘆柴，用著五隻大船，兩隻小船。央及張順、李俊駕兩隻小船，在江面上與他如此行。五隻大船上，用著張橫、三阮、童威和識水的人護船。此計方可。」穆弘道：「此間蘆葦、油柴、布袋都有，我莊上的人都會使水駕船，便請哥哥行事。」宋江道：「卻用侯家兄弟引著薛永並白勝，先去無為軍城中藏了。來日三更二點為期，且聽門外放起帶鈴鵓鴿，便教白勝上城策應。先插一條白絹號帶，近黃文炳家，便是上城去處。再又教石勇、杜遷扮做丐者，去城門邊左近埋伏，只看火為號，便要下手殺把門軍士。李俊、張順只在江面上往來巡綽，等候策應。」
宋江分撥已定。薛永、白勝、侯健先自去了。隨後再是石勇、杜遷扮做丐者，身邊各藏了短刀暗器，也去了。這裡自一面扛抬沙土布袋和蘆葦、油柴，上船裝載。眾好漢至期各各拴束了，身上都準備了器械。船倉里埋伏軍漢。眾頭領分撥下船：
晁蓋、宋江、花榮在童威船上，燕順、王矮虎、鄭天壽在張橫船上，戴宗、劉唐、黃信在阮小二船上，呂方、郭盛、李立在阮小五船上，穆弘、穆春、李逵在阮小七船上。只留下朱貴、宋萬在穆太公庄，看理江州城裡消息。先使童猛棹一隻打漁快船，前去探路。小嘍羅並軍健都伏在倉里，大家莊客水手撐駕船隻，當夜密地望無為軍來。
此時正是七月盡天氣，夜涼風靜，月白江清，水影山光，上下一碧。昔日參寥子有首詩題這江景，道是：
洪濤滾滾煙波杳，月淡風清九江曉。
欲從舟子問如何，但覺廬山眼中小。
是夜初更前後，大小船隻都到無為江岸邊，揀那有蘆葦深處，一字兒纜定了船隻。只見童猛回船來報道：「城裡並無些動靜。」宋江便叫手下眾人，把這沙土布袋和蘆葦乾柴都搬上岸，望城邊來。聽那更鼓時，正打二更。宋江叫小嘍羅各各馱了沙土布袋並蘆柴，就城邊堆垛了。眾好漢各挺手中軍器，只留張橫、三阮、兩童守船接應，其餘頭領都奔城邊來。望城上時，約離北門有半里之路，宋江便叫放起帶鈴鵓鴿。只見城上一條竹竿，縛著白號帶，風飄起來。宋江見了，便叫軍士就這城邊堆起沙土布袋，分付軍漢，一面挑擔蘆葦、油柴上城。
只見白勝已在那裡接應等侯，把手指與眾軍漢道：「只那條巷便是黃文炳住處。」宋江問白勝道：「薛永、侯健在那裡？」
白勝道：「他兩個潛入黃文炳家裡去了，只等哥哥到來。」宋江又問道：「你曾見石勇、杜遷么？」白勝道：「他兩個在城門邊左近伺侯。」宋江聽罷