第一道雞啼響徹周遭一帶。
儘管這陣雞啼宛如企圖驅散黑夜一般嘹亮，無奈天空呈現出烏雲密布的模樣。色彩暗淡的厚重雲層絲毫不為所動，醞釀出一股彷佛就快下起雨的詭譎氣氛。
由於東方天際的亮度逐漸增強，可見朝日應該已經升起，但云層卻阻止了陽光的到來。因此也導致戶外空氣夾帶著凜冽的刺骨寒意，吐出的氣息猶如蒸氣一般雪白，可說是冷到就算下雪也不足為奇的地步。雖因身穿外套、披戴兜帽而不致覺得太過寒冷，不過體溫還是一點一滴地逐漸流失。
（差不多了吧……）
跨坐在軍馬背上的裘克洛，轉眼看著井然有序地排列在前方的調查軍團士兵。
在隊伍最前方的是隊長卡爾洛·畢克爾及輔佐他的兩名副隊長，後方則有接受班長指揮的第一班至第十班依序排開。
裘克洛人在最末端的第十班，八名成員身上全都配戴著立體機動裝置。簡言之，就是純粹由訓練學校的補習生所構成的班，由羅莎·卡爾斯提德擔任班長。原本應該是要讓經驗豐富的實力派擔任班長，卻因軍團內沒人會使用立體機動裝置，因此整體表現最為優異的羅莎才雀屏中選。
純粹由新兵組成的班本來就是例外中的例外。或許經由此事，亦可理解到立體機動裝置究竟有多麼特殊。而隊長卡爾洛似乎也不打算要求他們沿用既存的傳統戰術，更賦予羅莎在不致魯莽行事之範圍內的指揮權。至於包含夏比在內的其他新兵，則被平均分配至各個班。
雨滴悄悄落在等待遠征開始的裘克洛臉頰上。
「唯獨天氣是人力怎麼也左右不了的因素呢。」
雙眼筆直凝視前方的卡迪那嘀咕著說道。他的表情顯得有點緊張兮兮。
（我臉上肯定也掛著相同神情……）
理由很簡單，因為先前遭到巨人追殺時的惡夢至今仍歷歷在目。縱然並未因此感受到令人動彈不得的恐懼感，但如果可以的話，他們根本就不想前往牆外冒險。
至於首度參與遠征的羅莎等人，則顯得比裘克洛及卡迪那更加緊張。一方面或許也是受到低溫影響的緣故，任何人均可一眼看出他們相當緊張。就連曾經去過牆外的裘克洛都會心生畏縮，因此這也是很理所當然的反應。只是現狀已由不得他們反悔。
帶頭的卡爾洛高高舉起右手。
「出發！」
號令聲響徹現場，「瑪利亞之牆」的正門立刻伴隨著轟然巨響應聲開啟。
大概是受到驚嚇吧。只見好幾百隻飛鳥同時振翅飛向天際。
調查軍團馬上展開進軍。
（終於開始了……）
緊張感突然竄升。事到如今，也沒有多餘心思能夠好好調整自己的內心感受。
市區如今對外敵呈現出最無防備的狀態。必須儘可能地快速穿越城門，並且敦促駐紮軍團關閉城門才行。絕對不能引發放任巨人入侵而導致無家可歸的事態。
頭一個做出反應的人是班長羅莎。
「出發！」
羅莎威風凜凜地對眾人發號施令，隨即帶頭策馬飛沖而出。
她臉上表情毫無迷惘，大概是身為班長的責任感驅使她的身體採取行動吧。
「不愧是班長，膽識的確高人一等呢。」
卡迪那表現出一副已然擺脫恐懼心理的模樣揮鞭策馬，立刻開始加速追趕羅莎班長。
「好，跟你拼了！」
裘克洛則在自我激勵一番之後，夾帶甩掉所有雜念一般的勁勢，筆直衝向正門。
一人一馬在轉眼之間逼近城門，荒涼大地自前方迎面直撲而來。儘管前方是一片烏雲籠罩的牆外天地，裘克洛仍舊毫不在意地穿越城門呼嘯而去。
調查軍團展開遠征的理由可說是五花八門。
其中最重要的理由就是「揭開巨人的秘密」。巨人危害人類乃是不爭的事實。由他們只對人類感興趣、只吞吃人類等特色，應該也就能夠理解到這一點才對。
可是實際上，就連他們究竟是不是人類的天敵都還不得而知。雖然雙方乍看之下有如肉食猛獸與小動物之間的關係，但巨人並沒有把人類當做糧食看待。由他們吃人卻不經消化便吐掉屍骸的舉動亦可看出這一點。換句話說，目前甚至都還沒解開巨人吞吃人類的理由。
他們從何處而來，往何方而去呢——
解開巨人生態，便是調查軍團所背負的重大使命。
然而，調查軍團的工作不單只是如此而已。其中一樁任務，就是本次遠征所要執行的地圖製作。
儘管牆外看起來彷佛就只是一片寬闊荒野，實際上卻有各式各樣的地型分布於其中。例如岩石、樹木及小山丘等等，而最明顯的目標，大概還是非綠洲莫屬吧。綠洲是在遭遇突髮狀況時，唯一可以用來當做緊急避難所的地點；而掌握綠洲位置，更是提高遠征生還率最不可或缺的關鍵信息。雖說在巨人四處徘徊的外地根本就找不到所謂的安全地帶，然而長滿樹木的綠洲不僅提供了藏身之處，也能在擺脫追兵之際發揮一定功效。這是因為巨人大多只會採取單調的直線行動，所以只需順著樹木縫隙策馬前行，基本上便有辦法化險為夷。
目前地圖製作完成的範圍已經延伸至「瑪利亞之牆」南方十公里處。在這塊區域中共有三座綠洲。分別座落在離希干希納區南方五公里處、東南方七公里處，以及西南方十公里處。而本次遠征的目的，就是要調查十公里以外的區域。
「不過，為什麼要製作地圖啊？」
在通過離希干希納區約九公里遠的地帶之際，裘克洛開口提出這個疑問。
「剛剛不是才講解完綠洲的重要性嗎？」
「我懂是懂啦……」
但也只不過是區區的地圖罷了。
「製作地圖也是重要任務喔。而製作南方地圖更是特別具有意義。」
羅莎從旁加入對話。
「巨人是從南方來的。也就是說，假使真有什麼癥結的話，必定是源自南方。只不過沒人曉得這癥結的廬山真面目究竟是什麼。」
「搞不好存在著一座有許多巨人居住在其中的城市呢。」
「或者是發現了某種會創造出巨人的詭異現象也說不定。」
「原來不單只是為了尋找綠洲啊……」
裘克洛嘀咕著回了一聲「原來如此」。
「透過遠征製作地圖的行動，其實還暗藏了另一個理由——你曉得理由為何嗎？」
「另一個理由？」
「就是因為隊上有新兵，所以不安排過度嚴苛的行程。新兵也能趁著製作地圖的期間慢慢習慣牆外的世界。可稱作是頭一次兼最後一次的溫柔待遇吧。」
卡迪那苦笑著回答。
「也就是說，下回才是如假包換的正式遠征嗎？」
只是這改變不了他人在牆外的事實，裘克洛依然繃緊神經提高警覺。
正當十公里處映入眼中之際——
跑在前面的一班突然緊急煞車，行軍頓時宣告中斷。
（發生了什麼事？）
裘克洛還來不及開口提問，一發紅色信號彈已在半空中應聲炸開。
「巨人……」
紅色信號彈——也就是「紅星」，乃是隊友用來通知發現巨人出現的信號。裘克洛只能半茫然地凝視著宛如血污般逐漸擴散開來的紅色狼煙。
緊接著又見三發黃色信號彈先後發射升空。
「三公尺級的巨人出現了嗎？如果可以的話，我一點也不想遇見他們。」
卡迪那嘆了口大氣。
（不是「食人魔」巨人……）
是該為沒有遇見目標而感到欣慰，或是因無法親手討伐而感到懊惱，裘克洛一時之間無法立刻做出判斷。不管怎麼樣，這都改變不了巨人逐漸逼近的事實。
再這樣下去會直接展開戰鬥，不過卡爾洛隊長似乎決定採用避免衝突的方針。只見第一班轉換方向，往不同於原路的另一條路線開始推進。大概是打算前往位於東南方的綠洲避難吧。雖說離這裡最近的是位在十公里處的西南方綠洲，但巨人似乎就是由西南方直衝而來。
與巨人之間的距離約為五百公尺遠。受到距離加上天色昏暗的影響，即便是裘克洛的優異視力也無法辨明其身影。不過隨著巨人的接近，其身形也變得愈來愈鮮明。映入眼中的，是一名有著老人像貌的巨人。可能是因為上了年紀的緣故，他的背部彎曲成ㄑ字狀，體格彷佛枯樹一般瘦弱寒酸，但是卻有著與外表截然不同的充沛運動量，只見巨人邊展現出近似軍馬的腳程邊猛然直撲而來。雙方接觸或許只是時間早晚的問題，可是只要儘快動身逃離現場的話，應該就不會被巨人追上才對。
就在裘克洛操縱韁繩指示軍馬、催促它改變方向之際，綠色信號彈突然在頭頂轟然炸開。
「……『綠星』？」
裘克洛不禁皺起眉頭。