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「阿爾法城」旅館的辦公室。薰以不快的臉色坐在電腦前。液晶顯示屏里現出門口監控攝像機拍攝的圖像。圖像清晰。顯示屏一角有時間顯示。薰一邊對照看著紙上的數字和圖像上的時間，一邊用滑鼠快速調出圖像或使之靜止不動。看樣子很難說操作順利。她不時仰視天花板嘆口氣。
小麥和蟋蟀走進辦公室。
「怎麼了，阿薰？」小麥問。
「滿臉嚴肅嘛！」蟋蟀說。
「監控攝像機的DVD，」薰仍盯視著顯示屏應道，「大致確認一下時間，應該可以知道是什麼樣的傢伙打了那孩子，對吧？」
「可那個時間出入的客人不算少，能看出是誰幹的么？」蟋蟀說。
薰用粗碩的手指 「啪嗒啪嗒」笨拙地敲擊鍵盤。「其他客人都是男女一起進門。他在門口摘走404房間鑰匙是十點五十二分，這點一清二楚。女的被摩托車送來是在那十分鐘之後——服務台的佐佐木這麼說的。」
「那麼，只要調出十點五十二分的圖像就行了。」小麥說。
「問題是沒那麼順利。」薰說，「看來我很難對付這種數碼玩意兒。」
「有力氣使不上？」小麥說。
「正是。」
「你是多少生錯時代了！」蟋蟀一副認真的樣子。
「差了兩千年。」小麥附和道。
「事情沒那麼簡單吧，」薰說，「你們也不會的嘛。會嗎？」
「不會！」兩人異口同聲。
薰往屏幕「檢索」欄里輸入時間，點了一下，想調出當時的場景，卻怎麼都不順利。似乎操作順序在哪裡出了差錯。她伸一下舌頭，拿起操作手冊 「啪啦啪啦」地翻看，但還是不得要領，遂沮喪地把書扔在桌子上。
「一塌糊塗！怎麼就不行呢？本該出來的，偏偏不出來。這種時候若是高橋就好了，一發即中。」
「可是阿薰，就算弄明白那人的長相又能怎麼樣呢？不至於報警吧？」小麥說。
「那倒是，警察方面還是盡量遠離為好。」
「那你什麼打算？」
「這個下一步慢慢考慮。」薰說，「不過以我的性格，是不能眼睜睜地放過這種卑鄙傢伙的，反正。欺小凌弱毆打女人，又剝光衣服拿走。這還不算，旅館費都賴掉了——男人的渣滓！」
「這種該閹的混賬王八蛋，非得逮住打他個半死不可！」蟋蟀說。
薰深深點頭道：「那倒正中下懷。但他再傻也不會在這旅館裡露面了，至少眼下一段時間。可我們又沒閑工夫滿街找他呀！」
「那，如何是好？」小麥問。
「所以不是說下一步再考慮嘛！」
薰幾乎使出渾身力氣，半是氣急敗壞地朝哪裡連擊兩下。少頃，10時48分的場景出現在屏幕上。
「好了！」
小麥：「真有你的！所謂有志者事竟成！」
蟋蟀：「電腦肯定也欺軟怕硬。」
三人一聲不響，屏息斂氣注視屏幕。10時50分一對年輕情侶進來，學生模樣，一看就知兩人都很緊張。兩人在房間配置圖前猶豫了好一陣子，按下302號房間的按鈕，取下鑰匙要上電梯，但不曉得電梯位置，在那裡轉來轉去。
薰：「這是302號房間的客人。」
小麥：「是302。看上去挺純樸的，實際厲害著哩，這兩人。去收拾房間時，裡面天翻地覆一片狼籍。」
蟋蟀：「那無所謂，年輕么，再折騰也應該的。畢竟是花錢來這種地方的。」
小麥：「可是，我也算是年輕的，近來卻壓根兒折騰不來。」
蟋蟀：「噯，熱情不夠吧，小麥！」
小麥：「熱情？」
薰：「喂喂，404客人來了，好好看著，別說沒用的！」
屏幕上出現一個男子，時間為10時52分。
男子身穿淺灰色雙排扣風衣，年齡三十五六，也可能將近四十。扎領帶穿皮鞋，公司職員模樣。架一副金邊小眼鏡，沒拿東西，雙手插兜。身高、體形和髮型都極為普通，在大街上走碰頭也幾乎留不下印象。
「什麼呀，這傢伙很普通平常的嘛！」小麥說。
「普通的傢伙才最凶不過。」薰摩挲著下頦說，「怕是精神壓力大的緣故。」
男子覷一眼手錶確認時間，毫不遲疑地取下404房間的鑰匙，然後快步朝電梯走去，身影從攝像機的視野里消失。薰在此鎖定圖像。
她問兩人：「那麼，可看出什麼來了？」
「看上去像公司職員。」小麥說。
薰感到意外似的看著小麥，搖頭道：「喂喂，這個用不著你啰嗦。這個時間西裝革履扎領帶的，肯定是下班的公司職員。」
「不好意思。」小麥說。
「我說，這傢伙對這一行像是相當熟悉，」蟋蟀發表意見，「說久經沙場也好，總之看不出絲毫猶豫。」
薰表示同意：「是啊，當即取下鑰匙，徑直奔向電梯——最短路線，簡潔明快，也不左顧右盼。」
小麥：「就是說，來這兒不是頭一遭？」
蟋蟀：「即所謂老客戶。」
薰：「有可能。以前怕也同樣買過女人。」
小麥：「有中國女郎專線。」
薰：「唔，有那種愛好的傢伙不少。問題是，既然是公司職員又來過這裡多次，那麼在這附近的公司工作的可能性很大。」
小麥：「是那麼回事。」
蟋蟀：「那麼，應該主要是夜班。」
薰神色詫異地看著蟋蟀說：「何以見得？一天工作完了，在哪裡喝一杯來了情緒，迫不及待地想要女人——這種情況也是有的吧？」
蟋蟀：「可這傢伙是空手的！東西放在公司里了。如果往下要回家，應當拿在手上才對，皮包啦文件啦。空手上下班的人基本沒有。這樣看來，這傢伙恐怕還要返回公司繼續工作。我是這樣認為的。」
小麥：「深更半夜在公司工作？」
蟋蟀：「留在公司工作到天亮的人，世上還是有一些的。特別是電腦工作方面的，常有這種情況。別人都結束工作回去後，一個人在誰也沒有的地方鼓鼓搗搗弄電腦。因為大家工作的時候不可能讓整個系統停下來。這麼著，加班到兩三點，然後搭計程車回家。公司對這種人提供計程車乘用券。」
小麥：「有道理。那麼說來，這傢伙的嘴臉真有一股電腦味兒。不過，我說蟋蟀，對這個你怎麼這麼熟悉？」
蟋蟀：「別看我這德性，說實話以前在公司工作過。算是在像模像樣的場所當OL①來著。」
小麥：「認認真真的？」
蟋蟀：「瞧你，畢竟是公司，當然要認真。」
小麥：「嘿，那你何苦又……」
薰以焦躁的語聲插嘴道：「喂，好了好了，現在談的是這件事，那種一時說不清的個人來歷另找地方說去！」
小麥：「抱歉。」
薰把圖像再次退到10時52分，然後慢速推進，在適當地方轉為靜止圖像，把出現男子形象那部分分階段放大，開始列印。男子的面孔被印成彩色，印得相當大。
小麥：「厲害厲害。」
蟋蟀：「這種事還真能手到擒來，簡直成了《銀翼殺手》②。」
小麥：「也可以說是便利。細想起來，這個世界也真夠可怕的。看這樣子，這情愛旅館可是輕易進不得的。」
薰：「所以嘛，你們在外頭最好別幹壞事——搞不清什麼地方有攝像機。」
小麥：「天知、地知、數碼攝像機知。」
蟋蟀：「千真萬確，可得當心才行。」
薰把同一圖像列印了五六張。三個人分別細細端詳那張臉。
薰：「放大後圖像粗糙了些，但臉形大致分辨得出，是吧？」
小麥：「唔，下次在路上碰到，保准能認出這傢伙。」
薰一邊 「咯吱咯吱」轉動一圈脖頸，一邊默默地思來想去。少頃，忽有所覺。
「我剛才出去後，你倆可用過這辦公室的電話？」薰問兩人。
兩人搖頭。
小麥：「沒用。」
蟋蟀：「我也沒有。」
薰：「就是說，那個中國女孩用過這個電話後，誰也沒按號碼？」
小麥：「碰都沒碰。」
蟋蟀：「哪怕一指頭。」
薰拿起聽筒，喘一口氣，按下重撥鍵。
呼叫鈴響了兩遍，有男人接起，用中國話快速說了句什麼。
薰開口道：「喂喂，我是『阿爾法城』那家旅館，今晚十一點左右你那裡一個女孩給客人叫來這裡，結果被打得一塌糊塗對吧？那個客人的照片就在手上，監控攝像機拍攝的。說不定你想要吧？」
電話另一頭沉默數秒，然後用日語說：「等一下。」