話說在山西河中府（今永濟縣西南的蒲州鎮）的東邊，有一座寺廟，叫做普救寺，乃大唐則天娘娘所建的香火院，後來荒廢傾圮了，由崔相國重新修建。武座廟字，規模宏大，非同小可。高大的山門，莊嚴肅穆，樓閣殿堂，各佔地勢，錯落有致。山門前一大片空場，可以容納上萬人，那是老相國當年修造時，特地開闢出來準備用來給百姓趕廟會用的。此寺自從重建以來，香火還算興旺。凡是到蒲州的過往客商，都要到這裡來遊覽隨喜。
那普救寺的方丈法本長老，年紀已七十有餘。未出家前是個飽學之士，滿腹經綸，文章蓋世。按說取舉人中進士不在話下，無奈命運多舛，考了七八十來次，總是名落孫山，弄得心灰意懶，看破紅塵。得當年崔相國引薦，剃度在這普救寺出家。如今主持本寺，一心禮佛，成了有道高僧。
話說這一天，法本長老正在方丈內打坐靜修，卻見法聰小和尚從外走進來，向前合十稟報，說：「啟稟師父。」
法本長老微開慈目，問道：「何事？」
法聰道：「崔老相國府上管家崔安在外求見。」
長老聽得是老施主的家人前來，忙答道：「有請。」
法聰轉身出門，不多時，領了一位年過半百、鬚髮略呈花白的老人進來。那老家人趨前一步，低頭道：「崔安奉夫人之命，叩見長老。」
長老忙起身回禮，道，「管家少禮，請坐。」
崔安原是個家人身分，崔相國府上家規極嚴，所以不敢放肆無禮，恭立不坐。
長老問道：「管家到此，有何見教？」
崔安道：「我家相爺不幸去世，老夫人扶了靈柩打算回博陵老家安葬，因為眼前兵荒馬亂，路上極不太平，到此河中府，再也不能前行。老夫人特打發小的前來，意思是想在主剎暫且寄住，等路上稍微平靜些再走，請老方丈給予方便。」說罷，呈上名刺，上寫：「未亡人崔門鄭氏斂衽」。
長老接過名刺，說道：「阿彌陀佛！管家哪裡話來。想此寺本是老相爺當年修造的，寺內一切，均是老相爺所賜，但住無妨。請轉稟老夫人，容貧僧出迎。」
崔安聞言，急忙轉身前行，趕緊去回稟主人。法本長老帶了知客諸僧，親自到山門迎接。
那崔老夫人娘家姓鄭，嫁入崔家，丈夫是本朝的相國，著實煊赫一時，享過一番榮華富貴。年紀其實也並不老，才五十開外，保養得又好，真可謂徐娘半老，風韻猶存。只因是相國夫人，身分尊貴，又加上當了寡婦，因此雖在中年，大家卻都稱她為「老夫人」。
崔老夫人有一子一女，兒子叫歡郎，今年只有七歲，並非親生。因為老夫人自生了女兒以後，再也沒有生育過，覺得膝下無兒，未免遺憾，女兒最後總是要嫁出去的，那麼老相公就沒有繼承人了。因此，就在同族中領養了一個小男孩，取名為「歡」，取「承歡膝下」的意思。為了稱呼方便，也是表示喜愛，故又加上一個「郎」字，一家人都叫他歡郎。女兒叫鶯鶯，年方一十九歲，生得有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，兼且性格溫柔，為人賢惠，而且天生聰明，多才多藝，無論詩詞歌賦，琴棋書畫，針黹女紅，鞦韆蹴球，樣樣都會，號稱才女。她父親在世之時，已經為她定下了親，是許配給她的表兄鄭恆——禮部尚書的長子為妻。這一門親事其實並不能算數，因為既沒有問名納彩，也沒有六禮三端，只憑了當年老相爺一句話，就算定局了。其所以聯姻，一來是現任相國對現任尚書，符合門當戶對的條件；二來女婿是內侄，中表聯姻，親上加親，也可以說是老夫人一千促成的。可是女兒鶯鶯小姐一直不滿意這門親事。主要是因為鄭恆不但人物長得猥瑣，而且肚裡一包草，斗大的字不識得一籮筐，看到四書五經，腦袋就發脹。終日里只知和一班閑人鬥雞走狗，眠花宿柳，十足一個紈絝子弟。由於是中表親，鄭恆的這些劣跡也傳到崔府，大家都認為小姐如果嫁給鄭家少爺，簡直是一朵鮮花插在牛糞上，白白糟蹋了一位絕世佳人。對於這些，鶯鶯小姐也知道得很清楚，卻不敢違抗。所以一直自怨命薄，每每暗自掉淚，只好聽天由命。因為父親去世，孝服未除，所以尚未完婚。小姐有一個貼身丫環，名叫紅娘，年方一十五歲，是小姐奶娘的女兒，從小就侍候小姐。那紅娘生得五官端正，討人喜愛，又是千伶百俐，鐵嘴鋼牙，善於鑒貌辨色，而心地卻十分善良，頗有丈夫氣。鶯鶯小姐和紅娘從小一塊兒長大，感情深厚，如同姐妹一般，所以小姐十分信賴她。
再說老夫人，只因相爺去世以後，一來官場勢利，人在人情在，往日那些常來常往、奔走門下的所謂知交，現在一個個都如同陌路人一般，不來欺侮孤兒寡母就算是厚道的了；二來「長安居，大不易」，京師的花費太大，實在也呆不下去了；三來相爺的靈柩也得運回故鄉博陵，葉落歸根，入土為安，所以舉家搬遷。
老夫人坐在青泥油壁車裡，感慨萬千。回想當年相爺在世之日，童僕如雲，一呼百諾，門生故吏，夤緣奔走，門庭若市，好不威風。如今返鄉，冷冷清清的只有五六個人，今非昔比，好不凄涼！老夫人思前想後，忍不住長嘆一聲，滴下兩行清淚來。
這時，崔安前來回稟道：「稟老夫人，老方丈親自出迎！」
老夫人從傷感中醒過來，忙用汗巾擦了擦淚水，由貼身丫環春香攙扶著，下得車來，入眼便看見普救寺山門前的一百零八級台階，石級盡頭處，只見法本長老頭戴毗盧帽，身披綉金線大紅百衲袈裟，率領僧眾在山門列隊相迎。老夫人一手搭在春香的肩頭上，緩步踏上台階，走走停停，直到山門，倒也不見氣喘。
長老見老夫人上來，踏上一步，雙手合十頂禮，說道：「阿彌陀佛！老夫人駕臨山寺，不勝榮幸之至！老衲迎接來遲，還請老夫人恕罪！」
老夫人連忙答禮，說道：「罪過罪過！驚動法駕，有勞出迎，愧不敢當，折煞老身了！」
長老說道：「老夫人一路辛苦了，請進寺用茶！」歡郎是和奶娘同車的，他瞧見母親下車，早就跟著下來了。小孩子到了一個陌生地方，樣樣都覺得新鮮，東看看，西望望，一跳一蹦。轉眼一溜煙爬上一百零八級台階，站在老夫人身邊。
老夫人回頭看見歡郎在旁，說道：「歡郎！去告訴姐姐，讓她和紅娘下車，進寺安歇。」
歡郎應聲道：「是！」走下台階，來到一輛翠幄青綢車旁，高聲叫道：「姊姊，娘叫你們下車來，到寺里去休息。」
其時，小姐見馬車停了下來，就知曉已經到了普救寺，只是因為未聽到母親召喚，不敢隨便下車，也不敢向車外張望，所以仍然安坐車中，顯得十分穩重。
紅娘這小丫頭就不那麼安生了，終究只有十四五歲，一派天真的小孩子氣，雖然因為小姐不曾下車，自己也不敢下車去，卻耐不住好奇心的驅使，早在那裡偷偷掀開帘子，借著那條一寸來寬的縫隙，不住地向外張望了。此刻聽得歡郎叫喚，連忙回身對小姐說道：「小姐，小姐，老夫人命我們下車去呢，快快下車吧。」
鶯鶯瞪了紅娘一眼，曼聲斥道：「急什麼？傻丫頭！」說著，微微彎腰，輕挽湘裙，緩緩移向車門。說實在的，坐了那麼久的車，早悶得發慌，小姐也想立即下車去了。
其時，紅娘早已利落地下了車，放下踏步，在車門外等候。小姐到得車門邊，先放下面網，而後微微提起長裙，由紅娘扶著下了車。
但見她一身素服，分外精神。頭上青絲綰就了墮馬髻，上插展翅彩鳳銜珠銀步搖，銀絲八寶攢珠鬏髻，兩彎柳眉，一雙鳳目，懸膽鼻，櫻桃口，長就一副瓜子臉，面不敷粉而白，唇不塗朱而紅。身上披一件月白色灑金一口鐘，內著白雲絹對襟襖兒，下系一條白雲綢百褶宮緞裙，三寸金蓮上則套著一雙出門穿的高底鹿皮小蠻靴。真是說不盡的風流嬌態，描不完的旖旎丰姿。小姐一手搭在紅娘肩上，輕移蓮步，款擺纖腰，裊裊婷婷地走近老夫人。這時，眾僧人只覺眼前一亮，不由的疑心是否廟裡的白衣觀世音菩薩走下了蓮台，到此救苦救難，普渡眾生。雖然看不到小姐的廬山真面目，單憑了這副裝束、這段身材，也逗引得小和尚們凡心大動，塵念頓生，心裡後悔當初剃了光頭，口內不住地默念「阿彌陀佛」。
老夫人見女兒到了，說道：「兒啊，見過長老。」
小姐稟遵母命，向法本長老恭恭敬敬地道了萬福。
法本長老雙手合十道：「不敢當，小姐免禮。」
紅娘在一邊看那法本長老銀須白髮，慈眉善目，和藹可親，不禁動了頑皮之心，插嘴道：「老和尚，小紅娘給你叩頭啦。恭祝老和尚再活一百零一歲。」說罷，叩了兩個頭。
紅娘的調皮，在崔府是有名的，連老夫人有時也拿她沒辦法。但現在初來乍到，對了陌生人還要頑皮，未免太不成話。如果傳到外人耳朵里，還不知怎樣笑話崔府的家教。於是老夫人把臉一沉，喝道，「紅娘，休得無禮！」法本長老卻是無所謂，倒覺得這女娃娃天真可愛