雖說是年末近年初，菊治的生活卻沒有什麼特別的變化。
和形同離婚的妻子也用不著見面，只有獨生兒子來看望了一下。
「我媽年底好像和朋友一起去了沖繩。」兒子報告說。
「哦。」菊治僅僅點了點頭，也沒再問什麼。
菊治已經習慣了獨身生活，又住在離市中心很近、生活方便的地方，即使是新年前後，生活上也沒有可什麼發愁的。
一個人過除夕，確實難免寂寞，但現在也已經慣了。
再去看紅白歌戰等新年電視節目，菊治沒興趣，相比之下，不用顧忌任何人，悠哉游哉地翻翻自己想看的書，也是一件樂事。還可以和棋友們痛痛快快地過一下大學起就喜歡的圍棋癮，也能看看曾經錯過的電影。
而且很多在酒吧和俱樂部工作的女孩子們，不知是因為和家裡關係不好，還是有什麼其他理由，都不回故鄉而留在東京。和這種女孩兒無拘無束地吃吃飯，喝喝酒也不錯。
在別人一家團聚的時候，留在都市的孤獨，會令菊治和女孩兒的關係親密起來。事實上，和由紀就是因此才好上的。
按說，菊治已經習慣了一個人度過年關，可是今年和往年卻明顯不同。
和冬香之間產生了新的戀情，豈止如此，已經由萌芽狀態發展為熊熊的烈焰。
大概是這個原因，元旦一大清早，菊治非常罕見地去了附近的明治神宮拜年。
首先，祝願和冬香之間的戀愛更加如意長久；再有就是今年能夠創作出新小說並發表出來。
菊治的心愿，只有這兩個。
其中之一，與冬香之間的戀愛，應該說已經邁出了新的一步。
元旦剛到，冬香很快就發來了郵件，在「恭賀新禧，今年也請多多關照」的官樣文章之後，清清楚楚地寫到：「元月二號晚上，我從富山到你那兒去。」
富山是冬香娘家所在的地方。
冬香說她將於二號晚上從富山坐飛機到達羽田機場，就是說她當天傍晚從娘家出來吧。
這之前的郵件，冬香曾說她三十號回富山，要在富山住上三天，在這期間，她是和三個孩子，也包括她丈夫住在一起的吧。
冬香的婆家說不定也在富山，是在冬香家附近嗎？如真如此，冬香一家是去婆家過除夕，從元旦起再回冬香娘家的吧。
在娘家住上一天，二號下午冬香趕往東京。
菊治一個人胡亂想像著，即便如此，真難為冬香能抽出時間來。
冬香是借口去東京看朋友，還是想出其他理由來說服家人的呢？
不管怎麼說，冬香肯定是欺瞞了婆家、娘家雙方的父母，獨自跑出來的。
可換個角度來想，一年當中冬香能夠自由支配的日子，大概也只有這麼一天。
剩下的時間裡，冬香一年到頭都被丈夫和孩子拴住了手腳，所以冬香家人覺得她要休息一天，也無可厚非。
總之，冬香直奔東京而來，是個極為難得的機會。
看樣子冬香也愛著自己。
每次在京都見面時，菊治都能感受得到這點。一次，兩次，三次，隨著約會次數的增加，菊治也明白冬香的激情的確燃燒起來了。
被家庭束縛的已婚女性，在時間上也有很多限制。正當菊治如此顧慮的時候，冬香卻果敢地提出要來東京，她這個決定讓菊治非常感動。
乍看上去，冬香沒有什麼特別引人注目的。在人們眼裡，她只是極為普通的、如空氣般存在的、顯得有些柔弱的女人。
誰也不會發現在這樣一個女人的內心深處，潛藏著如此的堅強和大膽。
「明天，沒問題吧？」
雖已約好，菊治還是放心不下，元旦的晚上他給冬香發了個簡訊，不一會兒回信就來了：「一想到還有一天就可以見面了，心裡好像長了草一樣。今天晚上我把你的名字寫在枕頭上睡覺。」
菊治在頭腦中描繪著冬香在大雪紛飛的娘家甜睡的情景。
冬香即使說來東京，菊治還是坐卧不安。
冬香當真能來嗎？會不會因為孩子突然感冒，或者與丈夫協調的時間不合適，而來不了了呢？就算出了家門，飛機不會因為大雪停飛吧？
從除夕到元旦，菊治一直擔心著各種事情，總也睡不好覺。
然而，事情並沒發生什麼變化，二號早晨冬香的簡訊來了，上面寫著：「這邊雖冷，卻是晴天，我按照計畫前往，請多關照。」
冬香兩年之前來過一次東京，她幾乎不了解東京。
為了不讓冬香迷路，菊治早早地出了家門，去羽田機場接她。
冬香的飛機晚上七點到達，菊治提前三十分鐘就到了機場，在咖啡廳里喝著咖啡，等飛機一落地，他就站到了標有「相會廣場」字樣的柱子前面。
菊治看著自己上方到達航班的電子顯示屏，飛機剛好到達。
再過十分鐘，冬香就會從前面的玻璃門出來。
菊治屏住呼吸靜靜等待，一群新的乘客走了出來，所有人都穿著大衣，圍著圍巾，一看就知道是從寒冷的地方來的。
菊治拚命在人群中搜尋，在一家子人的後面，發現了一個穿駝色大衣的女性。
「是冬香……」
菊治一眼就認出了她。個子不是很高，被前面的男人擋住看不見了，大衣上面露出一張略顯蒼白的小臉，正朝這邊張望。
「在這兒。」菊治揮了揮手，冬香似乎看到了，開顏一笑，一路小跑地跑了過來。
她從出來的旅客旁邊穿過，站到了菊治面前。
「太好了……」
冬香真的來了。菊治心中一陣狂喜，剛想把她抱進懷裡，可又把伸出的手臂縮了回來。
在這種地方如此舉動是有些失態的。
取而代之，他緊緊握住了冬香的手，低聲說：「等死你了……」
菊治加大了手上的力量，冬香也緊緊地回握住他的手。
為了千里迢迢來到東京的冬香，菊治大方了一回，從機場就乘上了計程車。
已經過了晚上七點，菊治考慮著在哪兒吃晚餐，結果還是決定先回家一趟。
「真沒想到，我們能在新年見面。」
「我也是，不顧一切來到這兒，真是太好了。」
冬香是怎樣向丈夫和自己父母說明此行的呢？菊治很想打聽，但眼下他更願意先沉浸在相逢的喜悅當中。
計程車內，二人一直手牽著手，出租在外苑下了首都高速公路，朝著千馱之谷菊治的家駛去。
「我的房間又小又臟……」
「我們直接先去那兒，好嗎？」
菊治以前告訴過冬香他一個人住，可冬香看上去還是有點兒不安。
「別緊張，絕對沒有任何人來。」
菊治又緊緊地握了一下冬香的手，車開到了公寓前面。
菊治住在一座五層公寓的三層，房子是一室一廳，一間卧室，一間客廳兼書房，對於他一個人來說足夠大了。
「您是在這兒工作的嗎？」
冬香好奇地打量了一下書房裡靠窗的桌子和書架，又向裡面的卧室走去。
「暫且把行李放在這兒吧。」
要住上一夜，冬香大概帶來了替換的衣服，菊治把偏大的皮包放在角落裡後，一把抱住了冬香。
「你從那麼遠的地方來看我，謝謝，我太喜歡你了，我愛你。」
這一連串的話語，都包括在了長長的親吻之中，鬆開冬香的時候，菊治深深地吸了口氣。
「才八點半……」
從現在起，兩個人之間的時間很寬裕。
「你明天中午離開就行吧？」
「嗯……」
這麼多時間幹什麼好呢？首先要去吃飯，然後在漫漫長夜裡，一覺也不睡，菊治希望一直和冬香肌膚相親，合二為一。
「今天晚上，我可得好好欺負你。」
菊治的話剛要出口，冬香把頭扭到一旁嘟噥道：「請讓我永遠都留在你身邊吧。」
無論如何，都要先去吃飯。
一個這麼難得的夜晚，菊治想帶冬香去一家出色的餐廳，可惜不湊巧，菊治知道的地方，新年期間全部關門。
這樣一來，或許乾脆上飯店去為好。想到這裡，菊治在新宿都廳附近一家大飯店的餐廳預訂了座位。
「我們去吃法國菜，好不好？」
「不去那麼高級的地方……」
冬香十分客氣，菊治卻毫不理會地叫上計程車向飯店駛去。
「我穿成這樣，真不好意思。」
冬香今天在淺色毛衣外邊套了一件象牙色的外套，還十分少見地穿了一條百褶裙。
「挺漂亮的啊……」
冬香的頭髮也微微向上翻卷，根本看不出來有三個孩子。
由於還是元月二號，飯店裡非常擁擠