萬里新墳盡少年，修行莫待鬢毛斑。
前程黑暗路頭險，十二時中自著研。
這四句詩，單道著禪和子打坐參禪，得成正果，非同容易，有多少先作後修，先修後作的和尚。自家今日說這南渡宋高宗皇帝在位，紹興年間，有個官人姓柳，雙名宣教，祖貫溫州府永嘉縣崇陽鎮人氏。年方二十五歲，胸藏千古史，腹蘊五車書。自幼父母雙亡，蚤年孤苦，宗族又無所依，隻身篤學，贅於高判使家。後一舉及第，御筆授得寧海軍臨安府府尹。恭人高氏，年方二十歲，生得聰明智慧，容貌端嚴。新贅柳府尹在家，未及一年，欲去上任。遂帶一仆，名賽兒，一日辭別了丈人丈母，前往臨安府上任。飢餐渴飲，夜住曉行，不則一日，已到臨安府接官亭。蚤有所屬官吏師生、糧里耆老、住持僧道、行首人等，弓兵隸卒、轎馬人夫，俱在彼處，迎接入城。到府中，搬移行李什物，安頓已完，這柳府尹出廳到任。廳下一應人等參拜已畢，柳府尹遂將參見人員花名手本逐一點過不缺，止有城南水月寺竹林峰住持玉通禪師，乃四川人氏，點不到。府尹大怒道：「此禿無禮！」遂問五山十剎禪師：「何故此僧不來參接？拿來問罪！」當有各寺住持稟覆相公：「此僧乃古佛出世，在竹林峰修行，已五十二年，不曾出來。每遇迎送，自有徒弟。望相公方便。」柳府尹雖依僧言不拿，心中不忿。各人自散。
當日府堂公宴，承應歌妓，年方二八，花容嬌媚，唱韻悠揚。府尹聽罷大喜，問妓者何名，答言：「賤人姓吳，小字紅蓮，專一在上廳祗應。」當日酒筵將散，柳府尹喚吳紅蓮，低聲分付：「你明日用心去水月寺內，哄那玉通和尚雲雨之事。
如了事，就將所用之物前來照證，我這裡重賞，判你從良；如不了事，定當記罪。」紅蓮答言：「領相公鈞旨。」出府一路自思如何是好，眉頭一蹙，計上心來。回家將柳府尹之事一一說與娘知，娘兒兩個商議一夜。
至次日午時，天陰無雨，正是十二月冬盡天氣。吳紅蓮一身重孝，手提羹飯，出清波門。走了數里，將及近寺，已是申牌時分，風雨大作。吳紅蓮到水月寺山門下，倚門而立，進寺，又無人出。直等到天晚，只見個老道人出來關山門。紅蓮向前道個萬福，那老道人回禮道：「天色晚了，娘子請回，我要關山門。」紅蓮雙眼淚下，拜那老道人：「望公公可憐，妾在城住，夫死百日，家中無人，自將羹飯祭奠。哭了一回，不覺天晚雨下，關了城門，回家不得，只得投宿寺中。望公公慈悲，告知長老，容妾寺中過夜，明蚤入城，免虎傷命。」言罷兩淚交流，拜倒于山門地下，不肯走起。那老道人乃言：「娘子請起，我與你裁處。」紅蓮見他如此說，便立起來。
那老道人關了山門，領著紅蓮到僧房側首一間小屋，乃是老道人卧房，教紅蓮坐在房內。那老道人連忙走去長老禪房裡法座下，稟覆長老道：「山門下有個年少婦人，一身重孝，說道丈夫死了，今日到墳上做羹飯，風雨大作，關了城門，進城不得，要在寺中權歇，明蚤入城，特來稟知長老。」長老見說，乃言：「此是方便之事，天色已晚，你可教他在你房中過夜，明日五更打發他去。」道人領了言語，來說與紅蓮知道。
紅蓮又拜謝：「公公救命之恩，生死不忘大德。」言罷，坐在老道人房中板凳上。那老道人自去收拾，關門閉戶已了，來房中土榻上和衣而睡。這老道人日間辛苦，一覺便睡著。
原來水月寺在桑菜園裡，四邊又無人家，寺里有兩個小和尚都去化緣，因此寺中冷靜，無人走動。這紅蓮聽得更鼓已是二更，心中想著：「如何事了？」心亂如麻，遂乃輕移蓮步，走至長老房邊。那間禪房關著門，一派是大槅窗子，房中掛著一碗琉璃燈，明明亮亮。長老在禪椅之上打坐，也看見紅蓮在門外。紅蓮看著長老，遂乃低聲叫道：「長老慈悲為念，救度妾身則個。」長老道：「你可去道人房中權宿，來蚤入城，不可在此攪擾我禪房，快去，快去！」紅蓮在窗外深深拜了十數拜道：「長老慈悲為本，方便為門，妾身衣服單薄，夜寒難熬，望長老開門，借與一兩件衣服遮蓋身體。救得性命，自當拜謝。」道罷，哽哽咽咽哭將起來。這長老是個慈悲善人，心中思忖道：「倘若寒禁，身死在我禪房門首，不當穩便。自古道：『救人一命，勝造七級浮屠。』」從禪床上走下來，開了槅子門放紅蓮進去。長老取一領破舊禪衣把與他，自己依舊上禪床上坐了。
紅蓮走到禪床邊深深拜了十數拜，哭哭啼啼道：「肚疼死也。」這長老並不採他，自己瞑目而坐。怎當紅蓮哽咽悲哀，將身靠在長老身邊，哀聲叫疼叫痛，就睡倒在長老身上，或坐在身邊，或立起叫喚不止。約莫也是三更，長老忍口不住，乃問紅蓮曰：「小娘子，你如何只顧哭泣？那裡疼痛？」紅蓮告長老道：「妾丈夫在日，有此肚疼之病，我夫脫衣將妾摟於懷內，將熱肚皮貼著妾冷肚皮，便不疼了。不想今夜疼起來，又值寒冷，妾死必矣。怎地得長老肯救妾命，將熱肚皮貼在妾身上，便得痊可。若救得妾命，實乃再生之恩。」長老見他苦告不過，只得解開衲衣，抱那紅蓮在懷內。這紅蓮賺得長老肯時便慌忙解了自的衣服，赤了下截身體，倒在懷內道：「望長老一發去了小衣，將熱肚皮貼一貼，救妾性命。」長老初時不肯，次後三回五次，被紅蓮用尖尖玉手解了裙褲。此時不由長老禪心不動。這長老看了紅蓮如花如玉的身體，春心蕩漾起來，兩個就在禪床上兩相歡洽。長老摟著紅蓮問道：「娘子高姓何名？那裡居住？因何到此？」紅蓮曰：「不敢隱諱，妾乃上廳行首，姓吳，小字紅蓮，在於城中南新橋居祝」長老此時被魔障纏害，心歡意喜，分付道：「此事只可你知我知，不可泄於外人。」少刻，雲收雨散，被紅蓮將口扯下白布衫袖一隻，抹了長老精污，收入袖中。這長老睏倦不知。
長老雖然如此，心中疑惑，乃問紅蓮曰：「姐姐此來必有緣故，你可實說。」再三逼迫，要問明白。紅蓮被長老催逼不過，只得實說：「臨安府新任柳府尹，怪長老不出寺迎接，心中大惱，因此使妾來與長老成其雲雨之事。」長老聽罷大驚，悔之不及，道：「我的魔障到了，吾被你賺騙，使我破了色戒，墮於地獄。」此時東方已白，長老教道人開了寺門。紅蓮別了長老，急急出寺回去了。
卻說這玉通禪師教老道人燒湯：「我要洗裕」老道人自去廚下燒湯，長老磨墨捻筆，便寫下八句《辭世頌》，曰：自入禪門無掛礙，五十二年心自在。
只因一點念頭差，犯了如來淫色戒。
你使紅蓮破我戒，我欠紅蓮一宿債。
我身德行被你虧，你家門風還我壞。
寫畢摺了，放在香爐足下壓著。道人將湯入房中，伏侍長老洗浴罷，換了一身新禪衣，叫老道人分付道：「臨安府柳府尹差人來請我時，你可將香爐下簡帖把與來人，教他回覆，不可有誤。」道罷，老道人自去殿上燒香掃地，不知玉通禪師已在禪椅上圓寂了。
話分兩頭。卻說紅蓮回到家中，吃了蚤飯，換了色衣，將著布衫袖，徑來臨安府見柳府尹。府尹正坐廳，見了紅蓮，連忙退入書院中，喚紅蓮至面前，問：「和尚事了得否？」紅蓮將夜來事備細說了一遍，袖中取出衫袖遞與看了。柳府尹大喜，教人去堂中取小小墨漆盒兒一個，將白布衫袖子放在盒內，上面用封皮封了。捻起筆來，寫一簡子，乃詩四句，其詩云：
水月禪師號玉通，多時不下竹林峰。
可憐數點菩提水，傾入紅蓮兩瓣中。
寫罷，封了簡子，差一個承局：「送與水月寺玉通和尚，要討回字，不可遲誤。」承局去了。柳府尹賞紅蓮錢五百貫，免他一年官唱。紅蓮拜謝，將了錢自回去了，不在話下。
卻說承局齎著小盒兒並簡子來到水月寺中，只見老道人在殿上燒香。承局問：「長老在何處？」老道人遂領了承局，徑到禪房中時，只見長老已在禪椅上圓寂去了。老道人言：「長老曾分付道：『若柳相公差人來請我，將香爐下簡子去回覆。』」承局大驚道：「真是古佛，預先已知此事。」
當下承局將了回簡併小盒兒，再回府堂，呈上回簡併原簡，說長老圓寂一事。柳宣教打開回簡一看，乃是八句《辭世頌》，看罷吃了一驚，道：「此和尚乃真僧也，是我壞了他德行。」懊悔不及。差人去叫匠人合一個龕子，將玉通和尚盛了，教南山凈慈寺長老法空禪師與玉通和尚下火。
卻說法空徑到柳府尹廳上取覆相公，要問備細。柳府尹將紅蓮事情說了一遍。法空禪師道：「可惜，可惜，此僧差了念頭，墮落惡道矣。此事相公壞了他德行，貧僧去與他下火，指點教他歸於正道，不墮畜生之中。」言罷別了府尹，徑到水月寺，分付抬龕子出寺後空地。法空長老手捻火把，打個圓相，口中道：
自到川中數十年，曾在毗盧頂上眠。
欲透趙州關捩子，好姻緣做惡姻緣。
桃紅柳綠還依舊，石邊流水冷沅沅。
今朝指引菩提路，再休錯意念紅蓮。