君騎白馬連雲棧，我駕孤舟亂石灘。
揚鞭舉棹休相笑，煙波名利大家難。
話說大宋徽宗宣和三年上春間，黃榜招賢，大開選常去這東京汴梁城內虎異營中，一秀才姓陳名辛，年二十歲，故父是殿前太尉。這官人不幸父母蚤亡，只單身獨自，自小好學，學得文武雙全。正是文欺孔孟，武賽孫吳。五經三史，六韜三略，無所不曉。新娶得一個渾家，乃東京金梁橋下張待詔之女，小字如春，年方二八，生得如花似玉。比花花解語，比玉玉生香。夫妻二人，如魚似水，且是說得著，不願同日生，只願同日死。這陳辛一心向善，常好齋供僧道。
一日，與妻言說：「今黃榜招賢，我欲赴選，求得一官半職，改換門閭，多少是好！」如春答曰：「只恐你命運不通，不得中舉。」陳辛曰：「我正是『學成文武藝，貨與帝王家』。」不數日，去赴選場，偕眾伺候掛榜。旬日之間，金榜題名，已登三甲進士。瓊林宴罷，謝恩，御筆除授廣東南雄沙角鎮巡檢司巡檢。回家說與妻如春道：「今我蒙聖恩，除做南雄巡檢之職，就要走馬上任。我聞廣東一路，千層峻岭，萬疊高山，路途難行，盜賊煙瘴極多。如今便要收拾前去，如之奈何？」
如春曰：「奴一身嫁與官人，只得同受甘苦；如今去做官，便是路途險難，只得前去，何必憂心？」陳辛見妻如此說，心下稍寬。正是：
青龍與白虎同行，吉凶事全然未保。
當日陳巡檢喚當直王吉分付曰：「我今得授廣東南雄巡檢之職，爭奈路途生艱難，你與我尋一個使喚的，同前去。」王吉領命，往街市尋覓，不在話下。
卻說陳巡檢分付廚下使喚的：「明日是四月初三日，設齋多備齋供，不問雲遊全真道人，都要齋他，不得有缺。」
不說這裡齋主備辦，只說大羅仙界有一真人，號曰紫陽真君，於仙界觀見陳辛奉真齋道，好生志誠。今投南雄巡檢，爭奈他妻有千日之災，分付大慧真人：「化作道童，聽吾法旨：你可假名羅童，權與陳辛作伴當，護送夫妻二人。他妻若遇妖精，你可護送。」
道童聽旨，同真君到陳辛宅中，與陳巡檢相見禮畢。齋罷，真君問陳辛曰：「何故往日設齋歡喜，今日如何煩惱？」陳辛叉手告曰：「聽小生訴稟：今蒙聖恩，除南雄巡檢，爭奈路遠難行，又無兄弟，因此憂悶也。」真人曰：「我有這個道童，喚做羅童，年紀雖小，有些能處。今日權借與齋官，送到南雄沙角鎮，便著他回來。」夫妻二人拜謝曰：「感蒙尊師降臨，又賜道童相伴，此恩難報。」真君曰：「貧道物外之人，不思榮辱，豈圖報答？」拂袖而去了。陳辛曰：「且喜添得羅童做伴。」收拾琴劍書箱，辭了親戚鄰里，封鎖門戶，離了東京。
十里長亭，五里短亭，迤邐而進。一路上，但見：村前茅舍，庄後竹籬。村醪香通磁缸，濁酒滿盛瓦瓮。架上麻衣，昨日芒郎留下當；酒帘大字，鄉中學究醉時書。沽酒客暫解擔囊，趲路人不停車馬。
陳巡檢騎著馬，如春乘著轎，王吉、羅童挑著書箱行李，在路少不得飢餐渴飲，夜住曉行。羅童心中自忖：「我是大羅仙中大慧真人，今奉紫陽真君法旨，教我跟陳巡檢往南雄沙角鎮去。吾故意妝風做痴，教他不識咱真相。」遂乃行走不動，上前退後。如春見羅童如此嫌遲，好生心惱，再三要趕回去，陳巡檢不肯，恐背了真人重恩。羅童正行在路，打火造飯，哭哭啼啼不肯吃，連陳巡檢也厭煩了，如春孺人執性定要趕羅童回去。羅童越耍風，叫走不動。王吉攙扶著行，不五里叫腰疼，大哭不止。如春說與陳巡檢：「當初指望得羅童用，今日不曾得他半分之力，不如教他回去！」陳巡檢不合聽了孺人言語，打發羅童回去，有分教，如春爭些個做了失鄉之鬼。正是：
鹿迷鄭相應難辨，蝶夢周公未可知。
當日打發羅童回去，且得耳根清凈。陳巡檢夫妻和王吉三人前行。
且說梅嶺之北，有一洞，名曰申陽洞。洞中有一怪，號曰申陽公，乃猢猻精也。弟兄三人：一個是通天大聖，一個是彌天大聖，一個是齊天大聖。小妹便是泗州聖母。這齊天大聖神通廣大，變化多端，能降各洞山精，管領諸山猛獸。興妖作法，攝偷可意佳人；嘯月吟風，醉飲非凡美酒。與天地齊休，日月同長。這齊天大聖在洞中，觀見嶺下轎中，抬著一個佳人，嬌嫩如花似玉，意欲取他，乃喚山神分付：「聽吾號令，便化客店，你做小二哥，我做店主人。他必到此店投宿，更深夜靜，攝此婦人入洞中。」
山神聽令化作一店，申陽公變作店主坐在店中。
卻好至黃昏時分，陳巡檢與孺人如春並王吉至梅嶺下，見天色黃昏，路逢一店，喚招商客店。王吉向前去敲門。店小二問曰：「客長有何勾當？」王吉答道：「我主人乃南雄沙角巡檢之任，到此趕不著館驛，欲借店中一宿，來蚤便行。」申陽公迎接陳巡檢夫妻二人入店，頭房安下。申陽公說與陳巡檢曰：「老夫今年八十餘歲，今晚多口，勸官人一句：前面梅嶺好生僻靜，虎狼劫盜極多，不如就老夫這裡安下孺人，官人自先去到任，多差弓兵人等來取卻好。」陳巡檢答曰：「小官三代將門之子，通曉武藝，常懷報國之心，豈怕虎狼盜賊？」
申公情知難勸，便不敢言，自退去了。
且說陳巡檢夫妻二人到店房中，吃了些晚飯，卻好一更，看看二更。陳巡檢先上床脫衣而卧，只見就中起一陣風。正是：
吹折地獄門前樹，颳起酆都頂上塵。
那陣風過處，吹得燈半滅而復明。陳巡檢大驚，急穿衣起來看時，就房中不見了孺人。開房門叫得王吉，那王吉睡中叫將起來，不知頭由，慌張失勢。陳巡檢說與王吉：「房中起一陣狂風，不見了孺人。」主僕二人急叫店主人時，叫不應了。仔細看時，和店房都不見了，連王吉也吃一驚。看時，二人立在荒郊野地上，止有書箱行李並馬在面前，並無燈火，客店、店主人皆無蹤跡。只因此夜，直教陳巡檢三年不見孺人之面。未知久後如何？正是：
雨里煙村霧裡都，不分南北路程途。
多疑看罷僧繇畫，收起丹青一軸圖。
陳巡檢與王吉聽譙樓更鼓，正打四更。當夜月明星光之下，主僕二人，前無客店，後無人家，驚得魂飛天外，魄散九霄。只得教王吉挑了行李，自跳上馬，月光之下，依路徑而行。在路陳巡檢尋思：「不知是何妖法，化作客店。攝了我妻去？從古至今，不見聞此異事。」巡檢一頭行，一頭哭：「我妻不知著落。」迤邐而行，卻好天明。王吉勸官人：「且休煩惱，理會正事。前面梅嶺，望著好生險峻崎嶇，凹凸難行；只得過此嶺，且去沙角鎮上了任，卻來打聽，尋取孺人不遲。」陳巡檢聽了王吉之言，只得勉強而行。
且說申陽公攝了張如春，歸於洞中。驚得魂飛魄散，半晌醒來，淚如雨下。元來洞中先有一娘子，名喚牡丹，亦被攝在洞中日久，向前來勸如春，不要煩惱。申公說與如春娘子：「小聖與娘子前生有緣，今日得到洞中，別有一個世界。
你吃了我仙桃、仙酒、胡麻飯，便是長生不死之人。你看我這洞中仙女，儘是凡間攝將來的。娘子休悶，且共你蘭房同床雲雨。」如春見說，哀哀痛哭，告申公曰：「奴奴不願洞中快樂，長生不死，只求早死。若說雲雨，實然不願。」申公見說如此，自思：「我為他春心蕩漾，他如今煩惱，未可歸順。
其婦人性執，若逼令他，必定尋死，卻不可惜了這等端妍少貌之人！」乃喚一婦人，名喚金蓮，洞主也是日前攝來的，在洞中多年矣。申公分付：「好好勸如春，早晚好待他，將好言語誘他，等他回心。」
金蓮引如春到房中，將酒食管待。如春酒也不吃，食也不吃，只是煩惱。金蓮、牡丹二婦人再三勸他：「你既被攝到此間，只得無奈何，自古道：『在他矮檐下，怎敢不低頭？』」如春告金蓮云：「姐姐，你豈知我今生夫妻分離，被這老妖半夜攝將到此，強要奴家雲雨，決不依隨，只求快死，以表我貞潔。古云：『烈女不更二夫。』奴今寧死而不受辱。」金蓮說：「『要知山下事，請問過來人』。這事我也曾經來。我家在南雄府住，丈夫富貴，也被申公攝來洞中五年。你見他貌惡，當初我亦如此，後來慣熟，方才好過。你既到此，只得沒奈何，隨順了他罷！」如春大怒，罵云：「我不似你這等淫賤，貪生受辱，枉為人在世，潑賤之女！」金蓮云：「好言不聽，禍必臨身。」遂自回報申公，說新來佳人，不肯隨順，惡言誹謗，勸他不從。申公大怒而言：「這個賤人，如此無禮！本待將銅錘打死，為他花容無比，不忍下手，可奈他執意不從。」交付牡丹娘子：「你管押著他，將這賤人剪髮齊眉，蓬頭赤腳，罰去山頭挑水，澆灌花木，一日與他三頓淡飯。」牡丹依言，將張如春剪髮齊眉，赤了雙腳，把一副水桶與他。如春自思：欲投岩澗中而死，萬一天可憐見，苦盡甘來，還有再見丈夫之日。不免含淚而挑水。正是：
寧為困苦全貞婦，不作貪淫下賤人。