郟鄏門開戰倚天，周公桔構尚依然。休言道德無關鎖，一閉乾坤八百年。
這首詩，單說西京是帝王之都，左成皋，右澠池，前伊朗，後大河；真箇形勢無雙，繁華第一；宋朝九代建都於此。今日說一樁故事，乃是西京人氏，一個是邢知縣，一個是單推官。他兩個都枉孝感坊下，並門而居。兩家宅眷，又是嫡親妹妹，姨丈相稱，所以往來甚密。雖為各姓，無異一家。先前，兩家末做官時節，妹妹同時懷孕，私下相約道：「若生下一男一女，當為婚姻。」後來單家生男，小名符郎，邢家生女，小名春娘。妹妹各對丈夫說通了，從此親家往來，非止一日。符郎和春娘幼時常在一處遊戲，兩家都稱他為小夫婦。以後漸漸長成，符郎改名飛英，字騰實，進館讀書；春娘深居繡閣。各不相見。
其時宋徽宗宣和七年，春三月，邢公選了鄧州順陽縣知縣，單公選了揚州府推官，各要挈家上任。相約任滿之曰，歸家成親。單推官帶了夫人和兒子符郎，自往揚州去做官，不題。卻說邢知縣到了鄧州順陽縣，未及半載，值金韃子分道入寇。金將斡離不攻破了順陽，邢知縣一門遇害。春娘年十二歲，為亂兵所掠，轉賣在全州樂戶楊家，得錢十七干而去。春娘從小讀過經書及唐詩干首，頗通文墨，尤善應對。鴇母愛之如寶，改名楊玉，教以樂器及歌舞，無不精絕。正是：三千粉黛輸顏色，十二朱樓讓舞歌。只是一件，他終是宦家出身，舉止端詳。每詣公庭侍宴，呈藝畢，諸妓調笑虐浪，無所不至。楊玉嘿然獨立，不妄言笑，有良人風度。為這個上，前後官府，莫不愛之重之。
話分兩頭。卻說單推官在任三年，時金虜陷了汗京，徽宗、欽宗兩朝天子，都被他擄去。虧殺呂好問說下了偽帝張邦昌，迎康王嗣統。康王渡江而南，即位於應天府，是為高宗。高宗懼怕金虜，不敢還西京，乃駕幸揚州。單推官率民兵護駕有功，累遷郎官之職，又隨駕至杭州。高宗愛杭州風景，駐蹕建都，改為臨安府。有詩為證：
山外青山樓外摟，西湖歌舞幾時休？暖風熏得遊人醉，卻把杭州作汗州。
話說西北一路地方，被金虜殘害，百姓從高東南渡者，不計其數，皆散處吳下。聞臨安建都，多有搬到杭州入籍安插。單公時在戶部，閱看戶籍冊子，見有一「邢祥」名字，乃西京人。自思：「邢知縣名偵，此人名樣，敢是同行兄弟？自從遊宦以後，邢家全無音耗相通，正在懸念。」乃道人密訪上，果邢知縣之弟，號為「四承務」者。急忙請來相見，問其消息。四承務答道：「自鄧州破後，傳聞家兄舉家受禍，未知的否。」因流淚不止，單公亦揪然不樂。念兒子年齒己長，意欲別國親事；猶恐傳言未的，媳婦尚在，且持干戈寧息，再行探聽。從此單公與四承務仍認做親戚，往來不絕再說高宗皇帝初即位，改元建炎；過了四年，又改元紹興。此時紹興元年，朝廷追敘南渡之功，單飛英受父蔭，得授全州司戶。謝恩過了，擇曰拜別父母起程，往全州到任。時年十八歲，一州官屬，只有單司戶年少，且是儀容俊秀，見者無不稱羨。上任之曰，州守設公堂酒會飲，大集聲妓。原來宋朝有這個規矩：凡在籍娼戶，謂之官妓；官府有公私筵宴，聽憑點名，喚來鄖應。這一日，楊玉也在數內。單司戶於眾妓中，只看得他上眼，大有眷愛之意。詩曰：
曾紹紅繩到處隨，佳人才子兩相宜。風流的是張京兆，何日臨窗試畫眉？
司理姓鄭，名安，榮陽舊族，也是個少年才子。一見單司戶，便意氣相投，看他顧盼楊玉，己知其意。一日，鄭司理去拜單司戶，問道：「足下清年名族，為何單車赴仕，不攜宅眷？」單司戶答道：「實不相瞞，幼時曾定下妻室，因遭虜亂，存亡未卜，至今中饋尚虛。」司理笑道：「離索之感，人孰無之？此司歌妓楊玉，頗饒雅緻，且作望梅止渴，何如？」司戶初時遜謝不敢，被司理言之再三，說到相知的分際，司戶隱瞞不得，只得吐露心腹。司理道：「既才子有意佳人，仆當為曲成之耳。」自此每遇宴會，司戶見了楊玉，反覺有些避嫌，不敢注目；然心中思慕愈甚。司理有心要玉成其事，但懼怕太守嚴毅，做不得手腳。
如此二年。舊太守任滿升去，新太守姓陳，為人忠厚至誠，且與鄭司理是同鄉故舊。所以鄭司理屢次在太守面前，稱薦單司戶之才品，太守十分敬重。一日，鄭司理置酒，專請單司戶到私衙清話，只點楊玉一名抵候。這一日，比公里筵宴不同，只有賓主二人，單司戶才得飽看楊玉，果然美麗！有詞名《憶秦娥》，詞云：
香馥馥，樽前有個人如玉。人如玉，翠翹金風，內家妝柬。嬌羞慣把眉兒蹙，客人只唱傷心曲。傷心曲，一聲聲是怨紅愁綠。
鄭司理開言道：「今日之會，並無他窖，勿拘禮法。當開懷暢飲，務取盡歡。」遂斟巨觥來勸單司戶，楊玉清歌情酒。酒至半酣，單司戶看著楊玉，神魂飄蕩，不能自持；假裝醉態不飲。鄭司理己知其意，便道：「且請到書齋散步，再容奉勸。」那書齋是司理自家看書的所在，擺設著書、畫、琴、棋，也有些古玩之類。單司戶那有心情去看，向竹榻上倒身便睡。鄭司理道：「既然仁兄困酒，暫請安息片時。」忙轉身而出，卻教楊玉斟下香茶一匝送去。單司戶素知司理有玉成之美，今番見楊玉獨自一個送茶，情知是放鬆了。忙起身把門掩上，雙手抱住楊玉求歡。楊玉佯推不允，單司戶道：「相慕小姐子，己非一日，難得今番機會。司理公平昔見愛，就使知覺，必不嗔怪。」楊玉也識破三分關竅，不敢固卻，只得順情。兩個遂在榻上，草草的雲雨一場。有詩為證：
相慕相憐二載余，今朝且喜兩情舒。雖然未得通宵樂，猶勝陽台夢是虛。
單司戶私問楊玉道：「你雖然才藝出色，偏覺雅緻，不似青樓習氣，必是一個名公苗裔。今日休要瞞我，可從實說與我知道，果是何人？」楊玉滿面羞慚，答道：「實不相瞞，妾本宦族，流落在此，非楊姬所生也。」司戶大驚，問道：「既系宦族，汝父何官何姓？」楊玉不覺雙淚交流，答道：「妻本姓邢，在東京孝感坊居住，幼年曾許與母姨之子結婚。妾之父授鄧州順陽縣知縣，不幸胡寇猖撅，父母皆遭兵刃，妾被人掠賣至此。」司戶又問道：「汝夫家姓甚？作何官職？所許嫁之子，又是何名？」楊玉道：「夫家姓單，那時為揚州推官。其子小名符郎，今亦不知存亡如何。」說罷，哭泣不止。司戶心中己知其為春娘了，且不說破，只安慰道：「汝今日鮮衣美食，花朝月夕，勾你受用。官府都另眼看敝，誰人輕賤你？況宗族遠離，夫家存亡未卜，隨緣快活，亦足了一生矣。何乃自生悲泣耶？」楊玉蹙順答道：「妻聞『女子生而願為之有家』，雖不幸風塵，實出無親。夫家宦族，即使無恙，妾亦不作團圓之望。若得嫁一小民，荊級布裙，啜菽飲水，亦是良人家媳婦，比在此中迎新送舊，勝卻千萬倍矣。」司戶點頭道：「你所見亦是。果有此心，我當與汝作主。」楊玉叩頭道：「恩官若能拔妾於苦海之中，真乃萬代陰德也。」說未畢，只見司理推門進來道：「陽台夢醒也未？如今無事，可飲酒矣。」司戶道：「酒己過醉，不能復飲。」司理道：「一分酒醉，十分心醉。」司戶道：「一分醉酒，十分醉德。」大家都笑起來，重來筵上，是曰盡歡而散。
過了數日，單司戶置酒，專請鄭司理答席，也喚楊玉一名答應。楊玉先到，單司戶不復與狎呢，遂正色問曰：「汝前日有言，為小民婦，亦所甘心。我今喪偶，未有正室，汝肯相隨我乎？」楊玉含淚答道：「積棘豈堪鳳凰所棲，若恩官可憐，得蒙收錄，使得備巾櫛之列，豐衣足食，不用送往迎來，固妾所願也。但恐他日新孺人性嚴，不能相容，然妻自當含忍，萬一征色發聲，妾情願持齋佞佛，終身獨宿，以報思官之德耳。」司戶聞言，不覺摻然，方知其厭惡風塵，出於至誠，非斑語也。少停，鄭司理到來，見楊玉淚痕未乾，戲道：「古人云樂極生悲，信有之乎？」楊玉斂斂答道：「忱從中來，不可斷絕耳！」單司戶將楊玉立志從良說話，向鄭司理說了。鄭司理道：「足下若有此心，下官亦願效一臂。」這一日，飲酒無話。
席散後，單司戶在燈下修成家書一封，書中備言岳丈邢知縣全家受禍，春娘流落為娼，厭惡風塵，志向可憫。男情願復聯舊約，不以良賤為嫌。單公拆書觀看大驚，隨即請邢四承務到來，商議此事，兩家各傷感不己。四承務要親往全州主張親事；教單公致書於太守求為春娘脫籍。單公寫書，付與四承務收訖，四承務作別而行。不一日，來到全州，徑入司戶衙中相見，道其來歷。單司戶先與鄭司理說知其事，司理一力攛掇，道：「諺云：賈易交，富易妻。今足下甘娶風塵之女，不以存亡易心，雖古人高義，不是過也。」遂同司戶到太守處，將情節告訴；單司戶把父親書札呈上。太守著了，道：「此美事也，敢不奉命？」次日，四承務具狀告府，求為釋賤歸良，以續舊婚事，太守當面批准了。
候至曰中，還不見發下文牒。單司戶疑有他變，密位人打探消息。見廚司正在忙亂，安排筵席。