一寸舌為安國劍，五言詩作上天梯。
青雲有路終須到，金榜無名誓不歸。
話說大宋仁宗皇帝朝司，有一個秀士，姓趙，名旭，字伯升，乃是西川成都府人氏。自幼習學文章，詩、書、禮、樂一覽下筆成文，乃是個飽學的秀才。喜聞東京開選，一心要去應舉，特到堂中，稟知父母。其父趙倫，字文寶；母親劉氏，都是世代詩禮之家。見子要上京應舉，遂允其請。趙旭擇曰束裝，其父贈詩一首。詩云：但見詩書頻入目，莫將花酒苦迷腸。來年一月桃龍浪，奪取羅袍轉故鄉。
其母劉氏亦叮嚀道：「願孩兒早奪魁名，不負男兒之志。」趙旭拜別了二親，遂攜琴、劍、書箱，帶一僕人，徑望東京進發。有親友一行人，送出南門之外。趙旭口佔一詞，名曰《江神子》。詞曰：
旗亭誰唱渭城詩？兩相思，怯羅衣。野渡舟橫，楊柳析殘枝。怕見蒼山千萬里，人去遠，草煙迷。英蓉秋露洗服脂，斷風凄，晚霜微。劍懸秋水，離別慘虹霓。剩有青衫千點淚，何曰里，滴休時。
趙旭詞畢，作別親友，起程而行。於路飢餐渴飲，夜住曉行。不則一日，來到東京。遂入城中觀看景緻。只見樓台錦繡，人物繁華，正是龍虎風雲之地。行到狀元坊，尋個客店安歇，守持試期。入場赴選，一場文字己畢，回歸下處，專等黃榜。趙旭心中暗喜：「我必然得中也。」次日，安排早飯己罷。店對過有座茶坊，與店中朋友同會茶之間，趙旭見案上有詩牌，遂取筆，去那粉壁上，寫下詞一首。詞云：
足躡雲梯，手攀仙桂，姓名己在登科內。馬前喝道狀元來，金鞍玉勒成行隊。宴罷歸來，醉遊街市，此時方顯男兒志。修書急報鳳樓人，這回好個風流婿。
寫畢，趙旭自心歡喜。至晚各歸店中，不在話下。
當時仁宗皇帝早朝升殿，考試官閱卷己畢，齊到朝中。仁宗皇帝問：「卿所取榜首，年例三名，今不知何處人氏？」試官便將一名文卷，呈上御前。仁宗親自觀覽。看了第一卷，龍顏微笑，對試官道：「此卷作得極好！可惜中間有一字差錯。」試官俯伏在地，拜問聖上：「未審何字差寫？」仁宗笑曰：「乃是個『唯』字。原來『口』旁，如何卻寫『么』旁？」試官再拜叩首，奏曰：「此字旨可通用。」仁宗問道：「此人姓甚名誰？何處人氏？」拆開彌封看時，乃是四川成都府人氏，姓趙，名旭，見今在狀元坊店內安歇。仁宗著快行急宣。
那時趙旭在店內蒙宣，不敢久停，隨使命直到朝中。借得藍袍槐簡，引見御前，叩首拜舞。仁宗皇帝問道：「卿乃何處人氏？」趙旭叩頭奏道：「臣是四川成都府人氏，自幼習學文藝，特赴科場，幸瞻金厥。」帝又問曰：「卿得何題目？作文字多少？內有幾字？」趙旭叩首，一一回奏，無有差錯。仁宗見此人出語如同注水，暗喜稱奇，只可惜一字差寫。上曰：「卿卷內有一字差錯。」趙旭驚惶俯伏，叩首拜問：「未審何字差寫？」仁宗云：「乃是個『唯』字。本是個『口』旁，卿如何卻寫作『么』旁？」趙旭叩頭回奏道：「此字旨可通用。」仁宗不悅，就御案上取文房四寶，寫下八個字，遞與趙旭日：「卿家著想，寫著『簞單、去吉、吳矣、呂台。，卿言通用，與朕拆來。」趙旭看了半晌，無言抵對。仁宗曰：「卿可暫退讀書。」趙旭羞傀出朝，回歸店中，悶悶不己。
眾朋友來問道：「公必然得意！」趙旭被問，言說此事，眾皆大驚。遂乃邀至茶坊，啜茶解悶。趙旭驀然見壁上前日之辭，嗟吁不己，再把文房四寶，作詞一首。云：
詞羽翼將成，功名欲遂，姓名己稱男兒意。東君為報牡丹芳，瓊林錫與他人醉。『唯』字曾差，功名落地，天公誤我乎生存。問歸來，回首望家鄉，水遠山遙，一千餘里。
持得出了金榜，著人看時，果然無趙旭之名。吁嗟涕泣，流落東京，羞歸故里。「再持一年，必不負我。」在下處悶悶不悅，浸題四句於壁上。詩曰：
宋玉徒悲，江淹是恨，韓愈投荒，蘇秦守困。
趙旭寫罷，在店中悶倦無聊，又作詞一首，名《院溪沙》，道：
秋氣天寒萬葉飄，蛩聲唧唧夜無聊，夕陽人影卧乎橋。菊近秋來都爛縵，從他霜後更蕭條，夜來風雨似今朝。
思憶家鄉，功名不就，展轉不寐，起來獨坐，又作《小重山》詞一首，道：
獨坐清燈夜不眠，寸腸千萬縷，兩相牽。鴛鴦秋雨傍池蓮，分飛苦，紅淚晚風前。回首雁翩翩，寫來思畜去，遠如天。安排心事持明年，愁難持，淚滴滿青氈。
自此流落東京。至秋夜，僕人不肯守持，私奔回家去。趙旭孤身旅鄖，又無盤纏，每曰上街與人作文寫字。爭親身上衣衫藍縷，著一領黃草布衫，被西風一吹，趙旭心中苦悶，作詞一首，詞名《鷓鴣天》，道：
黃革遮寒最不宜，況兼久敝色如灰，肩穿袖破花成縷，可親金風早晚吹。才掛體，淚沾衣，出門羞見舊相知。鄰家女子低聲問：覓與奴糊隔帛兒？」
時值秋雨紛紛，趙旭坐在店中。店小二道：「秀才，你今如此窮窘，何不去街市上茶坊酒店中吹笛？覓討些錢物，也可度日。」趙旭聽了，心中焦躁，作詩一首。詩曰：
旅店蕭蕭形影孤，時挑野萊作羹蔬。村夫不識調羹手，問道能吹笛也無？
光陰茬苗，不覺一載有餘。忽一日，仁宗皇帝在官中，夜至一更時分，夢一金甲神人，坐駕太平車一輛，上載著九輪紅曰，直至內廷。猛然驚覺，乃是南柯一夢。至來日，早朝升殿，臣僚拜舞己畢，文武散班。仁宗宣問司天台苗太監曰：「寡人夜來得一夢，夢見一金甲神人，坐駕太平車一輛，上載九輪紅曰，此夢主何吉凶？」苗太監奏曰：「此九日者，乃是個『旭』字，或是人名，或是州郡。」仁宗曰：「若是人名，朕今要見此人，如何得見？卿與寡人佔一課。」原來苗太監曾遇異人，傳授諸葛馬前課，占問最靈。當下奉課，奏道：「陛下要見此人，只在今日。陛下須與臣扮作自衣秀上，私行街市，方可遇之。」仁宗依奏，卸龍衣，解玉帶，扮作自衣秀才，與苗太監一般打撈。出了朝門之外，徑往御街並各處巷陌遊行。及半晌，見座酒樓，好不高峻！乃是有名的樊樓。有《鶴鴿天》詞為證：
「城中酒樓高入天，烹龍煮風味肥鮮。公孫下馬聞香醉，一飲不惜費萬錢。招貴客，引高賢，樓上笙歌列管弦。百般美物珍羞昧，四面欄杆彩畫檐。
仁宗皇帝與苗太監上樓飲酒，君臣二人，各分尊卑而坐。王正盛夏，天道炎熱。仁宗手執一把月樣自梨玉柄扇，倚著欄杆看街。將扇柄敲楹，不覺失手，墮扇樓下。急下去尋時，無有。仁宗教苗太監更佔一課。苗太監領旨，發課罷，詳道：「此扇也只在今日重見。」二人飲酒畢，算還酒錢下樓出街。
行到狀元坊，有座茶肆。仁宗道：「可吃杯茶去。」二人人茶肆坐下，忽見自壁之上，有詞二隻，句語清佳，字畫精壯，後寫：「錦里秀才趙旭作。」仁宗失驚道：「莫非此人便是？」苗太監便喚茶博士問道：「壁上之詞是何人寫的？」茶博士答道：「告官人，這個作詞的，他是一個不得第的秀才，差歸故里，流落在此。」苗太監又問道：「他是何處人氏？今在何處安歇？」茶博士道：「他是西川成都府人氏，見在對過狀元坊店內安歇。專與人作文度日，等候下科開選。」仁宗想起前因，私對苗太監說道：「此人原是上科試官取中的榜首，文才盡好，只因一字差誤，朕怪他不肯認錯，遂黜而不用，不期流落於此。」便教茶博士：「去尋他來，我要求他文章，你若尋得他來，我自賞你。」茶博士走了一回，尋他不著。嘆道：「這個秀才，真箇沒福，不知何處去了。」茶博士回覆道：「二位官人，尋他不見。」仁宗道：「且再坐一會，再點茶來。」一邊吃茶，又教茶博士去尋這個秀才來。茶博士又去店中並各處酒店尋問，不見。道：「真乃窮秀才！若遇著這二位官人，也得他些資助，好無福分！」茶博士又回覆道：「尋他不見。」
二人還了茶錢，正欲起身，只見茶博士指道：「幾那趙秀才來了！」苗太監道：「在那裡？」茶博士指街上：「穿破藍衫的來者便是。」苗太監教請他來。茶博士出街樓著道：「趙秀才，我茶肆中有二位官人等著你，教我尋你，兩次不見。」趙旭慌忙走入茶坊，相見禮畢，坐於苗太監肩下，一人吃茶。問道：「壁上文詞，可是秀才所作？」趙旭答道：「學生不才，信口胡謅，甚是笑話。」仁宗問：「秀才是成都人，卻緣何在此？」趙旭答道：「因命薄下第，羞歸故里。」正說之司，趙旭於袖中撈摸。苗太監道：「秀才袖中有何物？」趙旭不答，即時袖中取出，乃是月樣玉柄自梨扇子，手捧與苗太監看時，上有新詩一首。詩道：
屈曲交枝翠色蒼，困龍未際土中藏。他時若得風雲會，必作擎天白玉粱。
苗太監道：「此扇從何而得？」趙旭答道：「學生從樊樓下走過，不知樓上何人墜下此扇，偶然插於學生破藍衫袖上，就去王丞相家作松詩，起筆因書於扇上。」