朝廷商議派遣第九次遣唐使，是聖武天皇朝天平四年（公元732年）的事。同年八月十七任命從四位七多治比廣成為大使，從五位下中臣名代為副使，並選任與大使、副使合稱遣唐四官的判官和錄事。判官是秦朝元等四人，錄事也是四人。九月，派出使者分赴近江、丹波、播磨、安藝四國，命令各造大船一艘。
從筑紫出海的頭一夜起，海上雖無特大風浪，但船在外海的大浪中，簸蕩得象一片樹葉。船員以外，乘客全吃不下飯，象死人似的躺著。這狀態連續好幾天，其中只有普照一人例外。頭兩天，他同別人一樣難受，到了第三天，頭也不痛了，胸也不悶了，端端正正坐著，泰然地頂住了風浪的顛簸，從早到晚，望著身邊三位留學僧暈船的痛苦樣兒，心裡也不好受。
同年年內，又決定了遣唐使團中的主要人員，發布了正式任命：從知乘船事、譯語、主神、醫師、陰陽師、畫師、新羅譯語、奄美譯語、卜部等隨員，及都匠、船工、鍛工、水手長、音聲長、雜使、玉生、鑄生、細工生、船匠等規定的乘員到水手、射手等下級般員，共計五百八十餘人。
只有遣唐使團中最關重要的留學生和留學僧的名單，當年尚未選定，推遲到第二年。原來，朝廷化費巨大資財，甘冒許多人生命的危險，派遣遣唐使團，主要目的是引進宗教與文化，雖也有政治的意圖，但比重是微小的。大陸和朝鮮半島經歷多次興亡盛衰，雖以各種形式影響這小小的島國，但當時日本給自己規定的最大使命，是迅速建成近代國家。自從中大兄皇子跨出律令國家的第一步以來，還只有九十年；佛教的傳入只有一百八十年，政治文化方面，雖已受到大陸很大影響，但一切還比較混雜，沒有固定下來，只不過是初具規模，有許多東西還必須從先進的唐國引進。用人的成長來比喻，正在從少年向青年發展的時期；用時令來比喻，僅僅是早春天氣，春寒料峭的三月初。
營造平城京已二十五年，一切模仿唐都長安，大體已完成南北各九條，東西各四坊的井然有條的街衢；都城四周，屯集了大量移民；又修建了興福寺、大安寺、玄興寺、藥師寺、葛城寺、紀寺等以下的四十多座寺院，但高大的伽藍還顯得空洞，經堂里經典很少。
過年以後，從全國各地選拔了九位精進潔齋的僧侶，送到香椎宮、宗像神社、阿蘇神社、國分寺、神功寺等處，為祈禱這次渡唐的順利、平怠海神的威暴，在五畿七道，誦念《海龍王經》；而向伊勢神宮以下畿內七道諸神社，派遣了奉幣使。
二月初，大安寺僧人普照、興福寺僧人榮睿，出於意外地被提名為渡唐留學僧。二人突然奉召到當時佛教界權威隆尊的地方，問他們有沒有渡唐的志願。二人是初次面接隆尊，在從前，只聽過他講《華嚴經》，是不能夠接近的。
說著，把一張紙片遞給普照，轉身走出屋子去了。紙片上這樣寫著：「道璿，許州人，三十四歲，俗姓衛氏，春秋衛靈公之後，福元寺信算之弟子，又從學於華嚴寺之普寂。」書法寫得很瀟洒，富有個性，這是普照第一次見到戒融的筆跡。
榮睿聽了隆尊的問話，不加思索，直率同意。普照卻遲疑了好一會才開口，他兩眼看著隆尊的臉，問到唐去學習什麼。他就是那樣性格，在一對神情冷漠的小眼睛中，似乎表示這樣的意思，哪兒都可以學，幹麼要冒生命的危險，老遠地上唐國去。自己一向在國內也學得不錯嘛。他在僧侶中是出名的青年秀才，對秀才這個稱號，本人倒並不重視，不過承認自己只是整天不離經案罷了，隆尊用習慣的沉著的口氣，對兩位不同類型的青年僧侶，說明日本佛教戒律，還很不完備，打算去聘請一位合格的傳戒師來日本傳授戒律。聘請傳戒師得化長年累月的功夫，特別要聘請一位德高望重，學識淵深的人到日本來，可不是容易的事。不過等下一次遣唐使還有十五六年時間，在這個時期內，他們一定是能夠圓滿功德的。
普照聽隆尊說請一位傳戒師得化這樣長的年月，暗暗吃了一驚。他想，隆尊的意思，大概認為選聘傳戒師先得具備物色人物的學力，而且要聘請傑出的人，還須先與他建立相互之間的關係，作好這樣那樣的準備，這就得有十幾年的唐土生活。想想這一去可以留唐十多年，便有了赴唐的意思，如果僅僅短期留學，可犯不上去拚這條命；既然是長期的，就值得冒一冒險去搭乘遣唐的海航。
二人從隆尊處出來，在映照早春陽光的興福寺境內，互相談論起來。榮睿多少有點興奮，說話比平時快，他說這次選派準是知大政官事舍人親王同隆尊商談的結果。
幾十年來，為了防止農民企圖豁免課稅，爭著出家和逃亡的現象，政府已頒布過幾十次法令，可都不見成效。問題不僅農民，眼前僧尼的品行，也正在日趨墮落，成為當局的頭痛之種。政府有「僧尼令二十七條」法規，規定僧尼的身份和資格，但無實效。皈依佛教應遵守的清規戒律，一條也沒有定出來；比丘和比丘尼應受的具足戒，因三師七證不足，無法施行。目下佛教只是自誓受戒，或受三聚凈戒，流於放任狀態。為了取締這種佛徒，須從唐土聘請傑出的戒師，施行正式授戒制度。人為的法律已無能為力，必須有佛徒所信奉的釋迎的最高命令。誰都明白，目前日本佛教界最重要的，是整頓正規的戒律儀式。趁這次遣唐使出發的機會，舍人親王和隆尊便決定派兩個青年僧侶赴唐。
「至少，我們的使命，是值得豁出兩條生命的。」
榮睿說了這樣的話，可普照沒有作聲。他的頭腦從來只想自己的事，他對聘請戒師的重大意義，興趣不大；他主要想的是今後十六年中，自己可以學到多少教典。他好象已實際感到那些教典的分量，在冷漠的目光中，顯出和平常不大相同的出神的狀態。
「榮睿，美濃人也，氏族不詳，住興福寺，機捷神睿，論望難當，以瑜咖唯識為業。」根據《延曆僧錄》所記，關於渡唐前的榮睿，所知僅止於此。同樣的，關於渡唐前的普照，我們所知的也只有：「興福寺僧，一說大安寺僧。」這句不甚可靠的記載。但在《續日本紀》中，還有關於普照的一條：「甲午，授正六位上白豬與呂志女為從五位下，入唐學問僧普照之母也。」這是考證他出身的唯一線索，即普照的母親是白豬氏，名與呂志女，在天平神護二年（公元766年）二月初八自正六位上賜從五位下。白豬氏的祖上是百濟王辰爾之侄，此族人氏，以多與外國有關知名。
閏二月二十六日，大使廣成入朝拜受節刀。節刀在回國後是要納還的，受取節刀，表示出使的準備已完，最後接受渡唐大使全權，一候天氣睛朗，便須立刻啟航。
他說了最後一句，背過身子就走開了。
神代相傳大和邦，皇威赫赫何輝煌。佳讖美頌資古兆，自古徂今垂德望。濟濟人才盈滿朝，恩寵獨君蒙榮光。世世輔政仰先德，君今奉敕使大唐。洋洋海國風濤靖，諸神宣為護君航。唯我大和社稷神，遙天高翔翼君旁。異國建勛完使命，大伴津上待歸航。早日歸來其無恙，祝願旅程長安康。
後一首反歌，是贈給送別丈夫的廣成夫人的。
四月初二日晨，廣成一行自奈良城啟行，向憶良歌中所說的難波津出發。使團中大部分人員已早在啟航地難波津集合，當天從奈良啟行的只是廣成一行三十騎，普照和榮睿也在其中。此時各寺院鐘聲齊鳴，祈禱海路平安。清晨的寒風和綠意漸深的山野，給徵人以深刻的印象。
道路穿過大和平原，一直向西北方伸展。一行人經過王子，翻過龍田山，當天在國府過夜。次日從國府起行，近午進入難波故都。此地從九年前神龜元年以來，開始修建離宮，工事現在還在繼續，到處在建造大臣的府院。他們經過幾處映照在初夏陽光下的工地，不久，進入了市廛櫛比的繁華地帶。一行人馬過了幾條橋，走過最後一條時，就感到有潮氣的海風迎面吹來，望見左邊丘陵帶中的難波館，紅牆青瓦，色采繽紛；接著，又望見新羅館、高麗館、百濟館等至今已只留下名字的古建築。丘陵盡處，便是叢生蘆葦的海港的一角。
又過了不久，一行入馬進入了港灣。此處已無往昔與三韓交通頻繁時期的興旺氣象，但從葦叢中仍可望見森林般矗立著的幾百條船桅。這港灣是幾條河流匯合的出海口，在江海匯合的浩淼的水面，散布著許多大大小小的島嶼和沙洲，叢生的蘆葦幾乎埋住了整個港灣。船隻只能在葦叢和洲島間出入，從碼頭上望過去，好象只是在葦叢間穿來穿去。葦叢中還立著許多水標柱，有些柱頭上棲息著小水鳥，白色的羽毛映入即將遠行的徵人眼中。
過了兩三天，榮睿和玄朗來了，普照也學著戒融的樣子，間他們兩人，到唐土以來，印象頂深的什麼。榮睿端端正正地坐著，微微挺起胸膛，昂然地說：
嚴霜滿客途，鶴翅長空護我兒。
《萬葉集》第九卷上的這首歌，是一位母親送兒上此次遣唐船所作。第八卷上，還載有笠朝臣金村這一天送給遣唐使的一首歌：
雲影明