1999年好萊塢拍攝了一部《美國麗人》，"美國麗人"是美國一種常見的玫瑰花品種，那電影海報就突出著那樣的一枝玫瑰花。影片里的玫瑰花，特別是飄飛與堆砌的玫瑰花瓣，有著多重的象徵意義。這部影片給予了我很強的衝擊力。所謂"美國生活方式"，曾是美國人引為自豪的，"冷戰"時期，美國總統肯尼迪與蘇聯首腦赫魯曉夫之間曾發生過著名的"廚房辯論"。美方的"殺手鐧"就是美國人大都擁有設備齊全的廚房，並有豐裕的食品，可以享受到幸福生活；蘇聯呢，雖說衛星上天、軍備強大，一般老百姓的廚房裡卻"盤中羞澀"。赫魯曉夫當時惱羞成怒，他怎麼駁斥對方的，我已不記得，但我卻記得自那以後，赫魯曉夫也就把蘇聯所要實行的共產主義，定位於彼時所有人都可以在餐桌上享用一盤土豆燒牛肉。而這也成為了後來中蘇兩黨論戰中，中方狠批他搞修正主義的一大惡例，像我這樣歲數的中國人，那時一提起"土豆燒牛肉"，就覺得是可恥的象徵。
到20世紀末，美國人拍出了《美國麗人》，影片里表現的是典型的美國中產階級家庭，他們有單棟的帶草坪的住宅，家庭成員各有各的汽車，廚房裡各種設備與食物一應俱全；影片里的一家人在雅緻的餐廳里就餐時，在餐桌上擺放鮮花、點上蠟燭，還放送柔美的古典音樂，這雖並非每個中產階級家庭的必有景象，卻也絕非奇特罕見。但就是這部《美國麗人》，卻無情地撕開了掩蓋著那表面溫柔富裕生活的面紗，把美國一般中產階級人士生存的內在窘境與心理危機，予以鋒利地解剖，猙獰凄厲地展現出來，真可謂驚心動魄，甚至是令人毛骨悚然。我看完這部影片的心得之一，就是對美國電影界人士能對世界上許多人仍艷羨不止的"美國生活方式"，持如此嚴峻的批判態度大為佩服；該片在美國放映後好評如潮，票房奇佳，後來又在奧斯卡評獎活動中大獲全勝，這是否證明著美國電影人以及觀眾們對自己的民族、社會，有著不怕揭醜、剖析的健康心理呢？
2000年初，報紙上一度刊登消息，說《美國麗人》將作為"大片"引進，在中國影院中正式公映。但後來所引進的年度10部"大片"里並沒有它，是否負責引進審批的人士仔細研究後，覺得這部影片並不適宜向正"大步邁小康"的一般中國人推廣？
的確，以中國目前一般情況而論，像《美國麗人》所表現的那種家庭的物質生活，應該是已經超出小康，而達於大富了。美、中兩國國情不同，在美國，兩口子只要其中一方有份穩定的工作，貸款買一棟兩層樓帶地下室和車庫草坪的住宅，簡直是"家常便飯"。當然，同樣大小質量的這種住宅，在不同的地點價位會有甚至是很大的區別，我們這裡且把諸如加州灣區、紐約長島海濱地區那類地方的住宅排除在議論的範圍以外。那麼，眼界越來越開闊的中國人應該懂得了，以住房而論，那種單棟房子就是一般美國人居家的常態，也有住聯體而單門進出的小樓的，也有單棟卻不起樓而往平面上鋪開的，有的房後有游泳池，有的草坪很大兼有高樹花圃，但一般來說，雖有某些差別，其價位有所不同，但總體而言，都還是"小康人家"而已，與真正美國的大富人家的豪宅，如電影《保鏢》、電視連續劇《豪門恩怨》里所呈現的那種景象相比，還得說是寒酸。
改革開放以前，一般中國人對一般美國人的生活狀況不太了解，那時聽說美國人住的小樓後面有游泳池，真覺得不可思議，以為是何其富貴。後來不少中國青年人到美國留學，讀了學士讀碩士再讀博士，而且兩個這樣的男女結為伉儷，謀得了體面穩定的職業，於是也就貸款買了那樣的洋房，雙方的父母輪流去探親時，發現那樣的住法實在稀鬆平常，滿眼皆然，房後的小游泳池也算不得什麼富貴的象徵。
接著還會發現兒女那樣的"高級打工仔"其實很苦，周一至周五要來回開兩個小時甚至更多時間的車去城裡公司，周六照例要悶睡以彌補透支的精、氣、神，睡足後可能還得花不少的時間操起電動鋤草機修理草坪，倘若未及時修剪草坪而呈現瘋長狀態，那社區鄰里們是會予以譴責的，面子也就因此丟凈，萬不可等閑視之。周日則必須再開車到一處大的購物中心去採購一番，以充實業已開始空虛的廚房冰箱，及補充種種日常用品，而在那購物中心的餐館裡吃一次飯，便屬難得的享受，點菜時"膽敢"點一客甜點，更是"放肆歡樂"，及至回到家中，往往又已筋疲力盡。房後的泳池，一年裡難得使用幾回，但池水卻要破費安裝蛇形電動吸穢器來保潔，這項開支又進一步督促他們到周一再去奮鬥，惟一的盼頭也無非是年假，那時也無非像其他美國白領一樣，錢少時自己開車去拉斯維加斯賭場一類場所"小試手氣"，錢多時往歐洲等處一游，日復一日，年復一年，也就在此種"美國生活方式"中耗散掉各自的生命。
按說，已定居美國、並進入上面所描述的生活狀態的中國血統人士，他們應該比《美國麗人》里的主人公有更多更深的心理危機，因為他們除了一般美國中產階級的苦悶外，還無可避免地要遭遇種族與文化方面或顯或隱的衝突，於是也有表現這種心路歷程的影視作品出現，如美國華人拍攝的電影《喜福會》和中國內地馮小剛執導的電視連續劇《北京人在紐約》等。但我就知道，因為美、中兩國處在不同的發展階段，一些已定居美國、並已穩定地躋身中產階級階層的，原中國內地的人士，在回到中國內地以後，就總覺得自己高人一等似的，明明在美國不過是一般人物，回到中國內地卻總擺出來自富國的"貴人"姿態。
我就遭遇過生動的一例：某女士在美國留學後嫁給了一位美國教授（現已退休），她操持家政之餘有興緻寫些東西。一個偶然的機會，她得到了我的地址電話，於是從美國打來電話告訴我她即將回中國探親，路過北京時要我把看過她作品後的意見告訴她，並將把她的作品列印稿以快郵方式寄到我家。我與她和她的丈夫素昧平生，也沒得到我在美國的友人的舉薦，這樣一個電話過來我感到突然，於是試圖委婉拒絕，她那邊卻一聲"北京見"把電話掛斷了。大約一周後，某日午夜，我書桌上的電話忽然大響，一接電話，那邊是一位女士報出姓名後劈頭便說："我到了！我後天見你！"我吃了一驚，好一會兒才悟出她是誰。就算她看過我寫的文章，知道我有深夜寫作的習慣，這樣地午夜來電，似欠禮貌，至少接通電話後也該道聲打攪吧。噫，她卻沒把我放在跟她平等的地位上，彷彿我按她的旅行計畫幫她看稿提供意見屬天經地義，如此倨傲，真令我大吃一驚。我們接下來的通話，雙方語氣上倒都不露稜角，那心理衝突卻相當地尖銳：
"我在北京的時間很緊，明天一整天沒工夫，後天晚上可以見你……"她這樣宣布。
我心想，您怎麼就不先打聽一下，我哪天哪段時間有工夫呢？再說，我就是有工夫，憑什麼就非得見您呢？
我正考慮如何回答她，她那邊又興沖沖地說："我後天晚上大概八點半回到住處（她住在一位親友家裡），你可以那時候來……"
我於是客氣地回答她："對不起，我從不到陌生人家裡去的。"
她顯然沒預料到會聽見這樣的答辭。稍停頓了一下，她客氣地說："那……不要緊，我可以到你家裡去。"
我又客氣地回答她："對不起，我從不在家裡接待陌生人。"
這肯定更令她吃驚，她問："咦，那你怎麼把對我作品的意見講給我聽呢？"
我說："自從我不再當編輯，我就再不讀任何人的未經發表的東西，無論是手稿還是列印稿，一來是忙，二來，因為我自己也寫東西，看了別人未經發表的東西，自己發表出東西來，萬一別人說取用了他的構思、細節什麼的，解釋不清……"
這當然是她更想不到的，她便說："那麼，你收到了我的作品，難道就一點也沒過目嗎？"
我說："我並沒有收到您寄來的作品。"
她說："咦，奇怪，我寄的是快郵，怎麼你們中國的郵政這麼耽誤事兒？"
"你們中國"的說法在她來說也許非常自然，卻令我大不快。我確實沒收到，在沒有確鑿證據的情況下，怎麼能斷定不是美國方面而是中國方面耽誤了那個郵件？
我們的通話可想而知是"不歡而散"。第二天中午起床後，我把這場通話學舌給妻子聽，妻子說："這位女士看來就是這麼種性格的人，人家請你看稿是看得起你，你何必做出那樣的反應。"而就在那天中午，她寄的快郵恰好到了。
後來，那把我地址電話告訴她的人，見到我時告訴我，該女士之所以有這樣的心態表現，是因為每次她回到家鄉，那裡的親友都圍著她轉，這個想把兒子去認她個乾媽，那個想求她出經濟擔保把女兒辦往美國，個個都竭誠地願為她效勞，爭著陪她遊覽名勝古迹。聽到她的住宅里有三個衛生間、兩個汽車庫，後院有涼亭泳池，無不嘖嘖稱奇艷羨。她在這種氛圍里浸潤久了，把自己看得比留在