芳情只自遣，雅趣向誰言。
——《石頭記》第七十六回
置之於萬萬人中，其聰俊靈秀之氣，則在萬萬人之上；其乖僻邪謬，不盡人情之態，又在萬萬人之下。
——《石頭記》第二回
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忠順王爺府儀門內的過廳里，擺滿了從寧、榮二府里搬來的珍貴古董文玩。
皇上去冬下旨查抄了寧、榮二府，所有財產固封看守，將兩府主犯枷號收監，著交九卿嚴審定讞，經過幾個月的審訊對質，初夏時已定準寧國府賈珍斬監候，主要罪名是窩藏罪家之女秦可卿，並交通鐵網山叛匪秦可信等；榮國府賈赦流三千里，發往烏里雅蘇台，主要罪名是交通平安州節度使；賈政謫往雲貴煙瘴地，罪名是藏匿犯官甄應嘉家的財物；賈璉流兩千五百里，發往打牲烏拉，主要罪名是國孝、家孝期間強娶民女，勾結長安節度使雲光害死兩條人命，以及私放高利貸等。由於有北靜王一意照應維護，也由於皇上日理萬機，需立決的事情實在太多，所以九卿定讞後，當時並未批複；在這期間，寧、榮二府除上述枷號收監者外，其餘男主子，賈蓉、賈琮、賈寶玉、賈環也都被相繼收監，賈寶玉被派作獄街擊柝打更的更夫；只有賈蘭，因其母李紈曾因凈心守寡被旌表過，且未成年，倖免了囹圄之苦；兩府女眷，賈母和薛寶釵在抄家前後相繼亡故，尤氏、賈蓉妻許氏、邢夫人、王夫人等俱被暫時圈禁在榮國府下房中，聽候發落，只有兩位狀況較為特殊，一位王熙鳳自身有罪被逮入獄，一位李紈竟恩准仍暫居大觀園稻香村；余姨娘、家人、嬤嬤、丫頭、小廝等，入官後有的已被賣掉，未賣掉的亦暫圈在馬棚中等候買主。至於當年對寧、榮兩府趨之若鶩的清客相公們，事發前見勢不妙，早已作鳥獸散，其中詹光、卜固修二人，投奔到了忠順王爺府中。
這天詹光、卜固修二人，早到過廳里鑒定古董文玩，以便王爺親來過目時解說湊趣。這些原屬賈家的東西，許多他們本是熟悉的，摩挲清點之間，也似有不勝感慨之態。
在所有器物中，體量最大，也最扎眼的，是從榮國府里抄來的紫檀架子大理石的大插屏、大紫檀雕螭案、青綠古銅鼎、金維彝、玻璃圍屏等。詹光指著嘆道：「沒想到百多年的鐘鳴鼎食之家、詩禮簪纓之族，竟一敗塗地至此啊！」卜固修說：「真應了那句『樹倒猢猻散』的讖語了！也真是『一榮俱榮，一枯俱枯』，先是金陵老親甄家抄家治罪，沒多久老太太娘家人，忠靖侯史鼎、保齡侯史鼐雙雙削爵流邊，緊跟著王夫人、鳳姐兒娘家的頂樑柱王子騰附逆被誅；那薛姨媽家，吊銷了領取內帑錢糧、採辦雜料的執照不說，女兒死了，兒子吃了人命官司收在大牢里，也不知她一個孤老婆子怎麼捱日子！」
看到懸在壁上的大幅《海棠春睡圖》和兩旁的對聯「嫩寒鎖夢因春冷，芳氣襲人是酒香」，詹光道：「這畫兒倒是唐伯虎真跡；這對聯署著宋學士秦太虛的名兒，實屬胡鬧，對聯的風俗，有明以來才漸時興……」卜固修說：「偏你知道！我諒你也未必事事皆知！比如這對聯上，分明含有原怡紅公子寵妾的芳名，我問你，她怎麼就逃過了這一劫，竟配給了王爺最寵的琪官兒，在東郊紫檀堡過起了紅燈帳底卧鴛鴦的綺靡日子？」詹光應道：「要說這個襲人，我倒還確知一二，她原本在怡紅院究竟並未收房，兩府事敗前，琪官已將她贖出迎娶，事敗後，兩口子暗地裡供養照應寶玉夫婦，後寶玉入獄，寶二奶奶回娘家，直到得傷寒而亡，他們未曾間斷接濟，幫著給送了終；寶玉在獄，他們恐怕也買通獄卒，常有供應；於今世道里，這也算難得了吧！」卜固修又指著壁上的一幅《燃藜圖》說：「這也是東府里的吧！那賈珍要真能燃藜苦學、自戒自律，也不至落到今天的下場！」詹光道：「如今聖旨下，說是姑念當年寧國公有功於朝廷，以不忍之心，將賈珍的秋斬改為罰往大漠軍台效力贖罪，並准尤氏及賈蓉夫婦隨往，這真是皇恩浩蕩，也算他賈珍的造化！」卜固修說：「聖上對賈政更是恩加一等，將遠謫雲貴煙瘴之地，改為發往荊州府堤岸工程處當差，並允王夫人前往。只是對賈赦、賈璉，似未甚施恩，只不過把原議的流放兩處，並作打牲烏拉一處，讓他們父子得以有個照應罷了，且未允夫人們同往……」詹光問：「怎不聞那王熙鳳的消息？」卜固修道：「我原也納悶，她惡貫滿盈，怎能寬宥？後問了這府里長史官，才知詳情。結案時，細審她的身份，竟早已不是主子，抄家前半年，那賈璉已將她休了，將通房丫頭平兒扶了正，兩個人換了一個過子——所以只把她的諸罪，都歸併到賈璉身上。不過她和那平兒，還有兩府里的犯婦姬妾家人等，這兩天都要帶到崇文門發售，再無人買走，便一律強配為奴了。」兩人邊議論邊繼續清點物品，只見桌案上陳列著些纏絲瑪瑙碟、掐絲琺琅盒、白玉比目磬、墨煙凍石鼎、烏銀梅花自斟壺、黃楊根整雕大套杯、捏絲戧金五彩大捧盒……詹光嘆道：「那賈寶玉，雖說是恩准遣返金陵原籍祖塋居住，可今後哪兒還能有這些個器用排場？」卜固修說：「錦衣紈褲、飫甘饜肥，於他而言早已是來如春夢去如煙了吧，年初有人親見過他寒冬噎酸齏、雪夜圍破氈的慘相，形容給我聽，回想當年親歷所見，不禁唏噓良久。依我想來，到如今他也過慣了飢一頓飽一頓的日子了，回原籍祖塋，苦的恐怕還不是吃用上的事；那賈琮、賈環等，也是恩旨遣回，只怕棠棣之威，令他比當更夫還要難受呢！」詹光問：「賈蘭不回金陵么？」卜固修說：「本來就把他們另當別論，現在更恩准他們在城區自購民房安居。那李宮裁對兩府其他人等的遭際竟置若罔聞，一心一意只督促賈蘭埋頭攻書，期待有一天蟾宮折桂。」詹光道：「兩府的宅第，還有賈赦的別院，更加上那當年元妃省親時蓋起的大觀園，也不知皇上究竟想賞給誰家？大觀園裡好像還有家廟，裡頭是和尚還是尼姑？是否早已攆出？」卜固修說：「那些螻蟻，或攆出，或一併賞予新貴，誰去細問他們的死活！聖上倒是特地將兩府的一應古董文物器用細軟全數賞給了咱們王爺，可見優渥非常。咱們還是專心檢視為好，不要一會兒王爺到了，應對時語塞起來。」
正說著，便聞忠愨堂那邊傳來履響人聲，二人忙趨廳門垂手伺候。忠順王爺，由長史官陪同，身後跟著幾個隨從，步入了過廳。那王爺已年近七旬，枯骨支離、蛇面禿眉，不過身架高大，每日定時進補，精氣神提起來時，倒也聲高欲熾。大略地將所擺出的物品掃描一遍後，詹光便將古董中的「軟彩」精品逐一指點解釋，其中一架賈代善時搜羅的慧紋，系當年蘇州刺繡世家的慧娘親刺，紫檀透雕，嵌著大紅紗透繡花卉草字詩詞的纓珞，細看竟是溫庭筠的《菩薩蠻》，有「江上柳如煙，雁飛殘月天」等句，詹光道：「賈府原存三件，兩件早
已獻入宮中……」王爺也未覺精彩，只把眼光晃往別處，詹光忙去打開一隻錦匣，取出若干摺扇，一一展示讚歎：「這扇骨皆是湘妃、棕竹、糜鹿、玉竹精造，更難得的上面字畫皆系古人真跡，看這把，乃宋徽宗親繪的『枇杷黃鶯』，這把是米友仁的『雲山憶夢』，這把是黃公望的『富春歸舟』……明季的則有倪瓚、沈周、文徵明、董其昌……等的精品佳構，這把仇十洲的『芳洲九艷』，比那幅從賈家老太太屋裡抄來的《雙艷圖》靈動多了……」王爺取過數把鑒賞，倒也知其好歹，問道：「偏沒有唐寅的？」他心中所欲，是最好是有唐寅的春宮秘制，詹光因移身那壁上所懸的《海棠春睡圖》，尚未開口，王爺已撇嘴說：「似此等貌似神離的鋪張之作，也只有你詹子亮才獨具隻眼，認作真跡！改日請程日興再來評說吧……」詹光忙陪笑道：「王爺眼透紙背，我等就是渾身眼睛，終究是瞎子摸象……」王爺不耐煩地移步巡視，搖頭道：「多是些粗夯常見之物，命你等擇精而陳，難道他兩府三宅，就掏騰不出些個潤眼喜心之物？」長史官知王爺一貫輕古董中的「軟彩」而重「硬彩」，尤重古瓷，忙給卜固修遞眼色，卜固修原是跟詹光分好工，負責解說「硬彩」的，因見詹光討了沒趣，伺候時便格外小心，指點著幾件瓷器說：「這隻汝窯美人觚，還有這個斗大的汝窯花囊，雖算不得怎樣的珍品，究竟那雨過天晴雲破處的顏色也還入目不俗……這個哥窯美女聳肩瓶宜插折枝梅，否則難出韻味……這宣窯青花紅彩大海盤還算勻整富麗……」王爺背手細看，面上並無一絲喜色，更望著一隻土定瓶質問：「怎的就這麼個破爛？難道真再沒有好瓷了么？」長史官深知，打從宮裡聖祖皇帝到太上皇到當今，都最喜搜羅鑒賞明代成窯瓷，各王公大臣群起效尤，忠順王府歷來多方淘選，也擁有幾件，然王爺每到別府拜訪，凡主人誇示其成窯精品，當時便難掩其妒，回到家裡以後，更是摔盤砸碗，怒斥下屬買辦眼瞎無能；這回皇上將寧、榮兩府古董文玩盡賞王爺，王爺本以為在成瓷一檔必有意外收穫，沒曾想竟告闕如，難怪慍怒非常。
長史官待王爺怒氣稍平，翻開手中冊簿回道：「在下倒有一個線索，或許能追究出成窯精品來……查抄榮國府