那紅塵中有卻有些樂事，但不能永遠依持；況又有「美中不足，好事多磨」八個字緊相連屬，瞬息間則又樂極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢……
——甲戌本《石頭記》第一回
１
鳳姐在上房忙完，回到自家屋裡，坐在妝台前從容卸妝。平兒一旁侍候著。豐兒早去打來大盆溫水。小紅帶領幾個小丫頭早準備好洋皂巾帕把鏡漱盂等物在盆架邊侍立。
平兒因道：「看大鏡子照出滿面的春風。難得今兒個這麼高興！」
鳳姐道：「可不是！這一年多里，儘是糟心的事兒。林姑娘前腳沉湖，二姑娘後腳就遭搓揉屈死，三姑娘雖說婆家不錯，究竟是漂洋過海，就像那放得看不真的風箏，線忒長了，斷不斷線，也只能求神佛保佑罷了！最慪人的是四姑娘，好端端的非要剪髮修行，她親哥哥親嫂子都奈何不得她，我又能怎麼樣？只好就和她，偏她氣性還不小，凡開口總噎人……」
平兒道：「算起來，這三春都不如起始的一春啊！」
鳳姐笑道：「所以這回聖上南狩，皇后都不帶，獨讓咱們元妃姑娘隨行，消息傳開，真跟響雷一樣，把咱們府里的威勢，大大地一震！聽老爺說，別的人倒還罷了，那周貴妃的父親先呷了一碟子陳醋！」
這話引得滿屋的人都笑出聲來。
鳳姐勻完臉，洗好手，平兒又幫她重施薄粉，再點朱唇。豐兒奉上茶來。小紅等退出。鳳姐興緻仍高，坐在炕上，倚著綉枕，與坐在炕沿的平兒繼續閑聊。
鳳姐說起老太太、太太，一個腰也直了，一個痰也清了，真有點一元復始，陽春重現的景象。只是那寶玉、寶釵兩口子，一個是真糊塗，一個怕又是太精明，反倒並未喜形於色。
平兒道：「只怕咱們娘娘這麼一威風，把府里淤的濁氣，從此一掃而空，寶二爺的怔忡病，趕明兒就好起來……」
鳳姐嘆道：「他那可不是一般人能得的癥候！今天大傢伙兒正歡天喜地呢，他卻一旁垂淚，問他，他又說不清道不明的，好像是，他做過一個什麼夢，夢裡聽見過什麼曲兒，跟咱們娘娘有些個關係，讓他背出來聽聽，他又說忘記了，單記得一句『望家鄉，路遠山高』……」
平兒因笑道：「這有何奇？跟聖上南狩，可不是路遠山高么！」
鳳姐道：「說也是。老太太、太太聽了都說，路再遠，山再高，普天之下，莫非王土，娘娘跟著聖上，那能有什麼閃失？像那周貴妃，一家子仰脖子盼著，還不能呢！」
平兒道：「寶二爺的獃氣，也只有寶二奶奶能化解開……」
鳳姐搖頭：「她呀，往常還勸，單只今天，倒像心事重重似的，在一旁寡言少語的。」豐兒進來問，是等二爺來家再開飯，還是這就傳飯。鳳姐說：「他怕在東府里吃了。折騰了這一半天，我也餓了，咱們先吃咱們的吧。」
誰知豐兒剛出去卻又跑進來，一臉驚奇地說：「太太來了！」
鳳姐和平兒都吃一大驚。算起來，自那回因綉春囊的事，太太親來過這裡以後，再沒來過。且今兒本是大喜的日子，就算有什麼急事，從容派人來傳就是，鳳姐縱使疲憊不堪，也一定即刻前往，何必親躬履踐？
鳳姐鋪下炕，王夫人已經進了屋，玉釧兒一旁扶著。
鳳姐慌忙親自撣座，平兒識趣往外迴避。豐兒等早已離開廊下。
王夫人卻擺手道：「平兒不必走。」
鳳姐細察王夫人臉色，與那回手捏綉春囊來不同，並無慍怒，但似乎亦頗為焦急。
平兒去掩緊了門。
王夫人落座便問：「咱們家可有一串鶺鴒香念珠？」
鳳姐一時摸不著頭腦。倒是平兒凝神一想，回道：「要說官中古董賬上，是沒有這件東西。可是聽小紅說過，當年在大觀園裡，寶玉的怡紅院，倒有這麼個物件。」
鳳姐想起來了，因道：「對了。這是那年那邊蓉兒媳婦發喪的時候，北靜王路祭，見著寶二爺，不知怎麼那麼投緣，順手就捋下了腕子上的這麼個香串，給了他……我哪能親眼見呢？也是聽我們二爺回來說起來，才有了這個記憶……」
王夫人因讓傳小紅來回話。小紅聽問，即刻回道：「我記得頂頂真真的。那時候我還在老太太屋裡。是林姑娘從南邊奔完喪剛進家，寶二爺就迎上去，把那香串給了她，明說是聖上賜給北靜王，北靜王又贈給他的，林姑娘連接也不接，擲到地下，還說：什麼臭男人拿過的，我不要它！弄得寶二爺好不尷尬！記得還是我得便撿了起來，還給寶二爺的。後來我隨寶二爺進了怡紅院，也曾見過這香串，何曾把它當作寶貝兒，不過是隨處亂擱著。頭年封園，清理怡紅院物件，因我早到了這邊，還有沒有這樣東西，我就說不清了。」
王夫人嘆了口氣，揮手讓小紅離開。又問鳳姐兒：「這兩日你可支派過秦顯兩口子？」
這一問更讓鳳姐摸不著頭腦。
平兒代回道：「秦顯是老爺最底下的使喚人，平日都是張才支派他。秦顯家的原在大觀園南角子上夜，一度倚仗司棋活動，進廚房當了半天的權，後來又讓她退出去了。封園以後，也還是讓她在牆圍子邊守夜。他們兩口子是司棋叔嬸不是？自打司棋攆了出去，自然更不能重用這兩口子。說來也怪，兩口子都是高高的孤拐，一雙賊溜的大眼睛……」
鳳姐怯怯地問：「敢是這兩口子有什麼不軌的行為？我竟失察了！」
王夫人嘆口氣說：「原怪不得你！只是這麼多年，你們都蒙在鼓裡……這兩口子，還有司棋的爹媽那兩口子，怎麼都姓秦？你們就沒想到過，那不是跟蓉兒那死了的媳婦兒同姓嗎？其實正是當年隨秦可卿來咱們家的，那邊老爺怕惹事，跑城外道觀躲起來了，珍哥兒倒膽大妄為，後來的事兒你們都過眼了的……當年留下了這兩對江南秦家的僕人，一對留在了大
老爺那邊，一對老爺留下了。其實他們本也不姓秦，因是秦家遣來的，所以一個就叫了秦來，一個就叫了秦遣，後來嫌秦遣不順嘴，又叫成了秦顯。原不指望他們怎樣聽用，老爺們的意思是，江南秦家是百足之蟲，死而未僵，留著點恩德，指不定哪天就有個報答……萬沒想到，偏今兒個大喜的日子裡，秦顯家兩口子竟橫岔出一檔子糟心事來！」
鳳姐平兒只是把一顆心提上了三寸，卻也不敢直問。
王夫人這才道出原委：「是老爺剛才火急火燎地來說，聖上這次鑾駕南行，京中的事，專旨讓北靜王照應，這本是最令我們放心喜悅的事；那賈雨村雖免了大司馬之職，現任皇城巡察使，專司緝察各城門進出去人等；誰想聖駕出城不久，雨村便在西便門外緝獲了秦顯家兩口子，他們要只是不滿於我們府里的待遇，欲另謀前程，那倒也罷了，可是竟在他們身上，搜出了那串鶺鴒香念珠串，偏雨村就認出，香串系禁中之物……多虧雨村及時照應，把此事告知了老爺……」
鳳姐忙問：「人贓是否都讓咱們領回了？」
王夫人道：「要是那樣，老爺也不著急了。雨村雖遞過來消息，卻道此事關係重大，他還得詳加訊問，等聖上迴鑾，說不定還要親自奏聞！」
鳳姐道：「這個賈雨村！要沒我們老爺幫襯，他能有今天！竟還留下一手！」
平兒只在心裡罵：「這個餓不死的野雜種！」
王夫人道：「據老爺說，聖上前些時有新旨意，嚴禁王公大臣，從椒房太監處暗中獲取禁中之物，查到的一律嚴懲不貸……」
鳳姐道：「那香串是北靜王當著多少人，親賜寶玉的；再說聖上最信任的，莫過於北靜王，此事我看終究無礙……」
王夫人道：「此事實在蹊蹺，但老爺更擔心的，是聖上旨意里還說，嚴禁外戚人等，私將家中物件，傳遞於宮中。那臘油凍的佛手，我們可是恰給娘娘送去了啊！」
鳳姐寬慰道：「如今娘娘聖眷正隆，這算得什麼事！」
王夫人嘆道：「原不能算回事。可現今秦顯兩口子怪事一出，不能不多加小心啊！」鳳姐因道：「太太放心，再無大事的！我且同平兒，這就細細回想一番，究竟咱們家裡，有多少宮中之物，又往宮中娘娘處送了多少東西……一旦察起，都有緣由，也就不怕了。至於秦顯兩口兒，想來也不過是自認懷才不遇，趁亂偷了那香串，想逃往他處後變賣些銀子，開個小買賣混日子罷了，這事裡頭能有多大的戲文！還望老爺告知那賈雨村，不要小題大做的為好！」
王夫人這才接過平兒遞上的茶，噓出口氣說：「這些事，自然都不必讓老太太聽見。好不容易才喜上眉梢，焉有讓她再平添煩惱的理兒！」
鳳姐忙說：「這個自然。原也不是什麼大事兒。」
但是王夫人走後，鳳姐和平兒卻都忐忑不安起來。
鳳姐說：「那秦顯兩口子為什麼這不偷那不偷，偏偷這香串兒呢？」
平兒也疑惑：「要說為了變賣，不懂行的誰出大價錢？懂得是禁中之物的，誰又敢買呢