８
尤氏回到樓下，猛見寶珠站在門前，瑞珠竟坐在一張椅子上發獃，心中一驚，先迎著寶珠問：「瑞珠可對你說了什麼？」
寶珠即刻跪下，說：「回太太，她下來只是發獃，不曾開口說話。」
尤氏又問：「你可曾問她什麼？」
寶珠忙答：「太太命我守門，我只守門，我不曾跟她說話。」
尤氏看瑞珠那光景，似已丟去三魂六魄，便再次問寶珠：「可有人要進來？」
寶珠搖頭，連說「並無一個」。
尤氏方厲聲喝叫瑞珠：「誰許你坐在那裡？我且忙著，你倒一邊受用！你主子咽了氣，你哭都不哭一聲，你那心肝，敢是讓狗叼走了！」說著過去，就摑了她一記耳光；這一耳光又把瑞珠的魂兒摑了回來，瑞珠趕忙跪下，長嚎一聲，痛哭不止。
寶珠聞說蓉大奶奶沒了，狠吃一驚，也唬得哭了起來；尤氏將二人喝止，厲聲說；「且住！還輪不到你們嚎喪！瑞珠，你且站到那邊屋角，給我面壁思罪，不到我喚你，不許擅自回身！寶珠，你去傳來升嫫嫫和銀蝶，先只她二人，我有話吩咐！」
來升家的和銀蝶過來了，尤氏遂向她二人宣布：「你們蓉大奶奶久病不治，已於剛才亡故！現在不是哀哭的時候，銀蝶，你負責為大奶奶凈身穿衣裝裹停靈；來升家的，你負責將蓉大奶奶的十一件遺物集中銷毀——這原是大幻仙人為她測命時指示，這樣她才能安抵仙界……」銀蝶並來升家的即刻行動起來。尤氏又一一調遣其他人等，各司其職；屆時來升等亦聞命在前面大張旗鼓地布置起白汪汪的場面來，並趕製全府所有人等的喪服，諸如此類，也不及細述。
來升又親來回，告老爺已回府，正吩咐請欽天監陰陽司及禪僧道士等事宜，蓉哥兒也才從衛若蘭家看戲回來，正更衣，稍後便來這裡；尤氏命來升去告賈蓉，暫且勿來天香樓，她過會兒便回前面，有話跟他說。
……正亂著，來升家的來回，《海棠春睡圖》並秦太虛對聯及榻帳衾枕已焚，寶鏡已砸，金盤已化作金錠，石木瓜已粉碎，但搜遍所有各處，並無綉有黃花白柳紅葉的衣裳及黃鶯叼蟬的八寶銀簪；尤氏思忖，向來是瑞珠為可卿收拾一應物品，便叫過一邊屋角面壁的瑞珠，問她大奶奶的那兩樣東西收在了何處，命她跟來升家的去取出；瑞珠在面壁時已意識到自己所見所聞，挖目割耳亦不能讓主子們放心，萌生了自絕的念，及至尤氏叫去這樣一問，忙跪下回說：「這兩樣東西現在我床上——」她本想解釋一番，卻渾身亂顫，自知必跳進黃河也洗不清，舌頭打絆兒；尤氏一聽大怒，左右開弓，一連扇了她十幾個嘴巴，瑞珠兩邊臉頓時鼓出紅痕，而尤氏也只覺手腕子生疼；來升家的三兩下就在那屋屏風後搜出了那兩樣東西，拿出給尤氏過目，尤氏氣得體內岔氣，兩眼發黑。說時遲，那時快，尤氏並來升家的都沒來得及反應過來，瑞珠突然起身，銳叫著「蓉大奶奶你給我作主啊」，跳起足有一尺高，拼力用頭朝屋中的硬木大柱狠撞，頓時腦袋破裂，腦漿稠血噴得四濺！
此時寧國府內傳事雲板，重重地連叩了四下……
９
榮國府二門上的傳事雲板連叩四下時，譙樓上恰交三鼓。
王熙鳳被雲板驚醒前，剛得一夢，夢中恍惚只見秦可卿從外走來，含笑說道：「嬸子好睡！我今日回去，你也不送我一程。因娘兒們素日相好，我捨不得嬸子，故來別你一別。還有一件心事未了，非告訴嬸子，別人未必中用。」鳳姐聽了，恍惚問道：「有何心愿？你只管托我就是了。」秦可卿便囑：「趁今日富貴，將祖塋附近多置田莊房舍地畝，以備祭祀供給之費皆出自此處，將家塾亦設於此……便有了罪，凡物可以入官，這祭祀產業連官也不入的。便敗落下來，子孫回家讀書務農，也有個退步，祭祀又可永繼。若目今以為榮華不絕，不思後日，終非長策！」鳳姐聽了，心胸大快，十分敬畏，也來不及細想，可卿哪兒來的如此見地。倘秦可卿真是一介小小營繕郎家從養生堂抱來養大的女子，出閣後才到了百年望族之家，只過了那麼幾年富貴日子，縱使聰明過人，也不可能有這般居高臨下的經驗教訓之談。個中緣由，極為隱秘。原來這一年多里，可卿生父多次遣人來與可卿秘密連絡，佳音漸稀，凶兆頻出，所言及的悔事，此兩樁最為刺心；秦可卿遊魂感於賈氏收留之恩，故盪到鳳姐處，贈此良策。可卿之姊，早登仙界，居離恨天之上，灌愁海之中，當了放春山遣香洞太虛幻境的警幻仙姑，專司人間之風情月債，掌塵世之女怨男痴。可卿遊魂盪悠悠且去投奔其姊，雖說「宿孽總因情」，想起她的速死，究竟與賈元春為了一己的私利，催逼過甚有關，到底意難平，故又將元春獻媚取寵，即將晉封為鳳藻宮尚書並加封賢德妃的天機，爽性泄露了一半，又敲敲打打地說：「這也不過是瞬息的繁華，一時的歡樂，萬不可忘了那『盛筵必散』的俗語！」可卿遊魂一眼瞭望到賈元春「喜榮華正好，恨無常又到」、「盪悠悠，把芳魂消耗」的黃泉終局，那並非是薨逝宮中，而是在一個「望家鄉，路遠山高」的地方，於「虎兕相逢」之時，其狀遠比自己的自縊凄慘，遂嘆息幾聲，自去飛升，不提。
秦可卿的死訊，賈寶玉不是雲板叩響後，由家人告知，而是在夢中，由警幻仙姑告知的，他聞訊大驚，翻身爬起，只覺心中似戳了一刀的不忍，哇的一聲，直奔出一口血來；自知不過是急火攻心，血不歸經所致，故不顧襲人等勸阻，去見賈母，請求允他過寧國府去，賈母對可卿一貫愛不擇語、呵護備至，這回卻淡淡地說：「才咽氣的人，那裡不幹凈；二則夜裡風大，等明早再去不遲。」寶玉哪裡肯依，賈母才命人備車，多派跟隨人役，擁護前往。
寧國府三更過後，府門洞開，兩邊燈籠照如白晝，已是亂鬨哄人來人往，裡面哭聲搖山震岳。
尤氏在天香樓瑞珠觸柱以後，精神瀕於崩潰，掙扎著回到前面，再不能應付諸事，連埋怨賈蓉荒唐也沒了力氣，遂稱胃痛舊疾複發，爽性睡到床上，呻吟不止；一睡下，賈珍醜態、可卿斃命、瑞珠腦裂諸刺激輪番再現，任誰來視，均閉目不理，可卿喪事，再不參與。
賈珍雖重整衣冠，心內有了保家衛族之大責，但對可卿之死，毫不掩飾其超常理的悲痛，當著一大群族人，哭得淚人兒一般，竟對賈代儒等族中最長之輩，哀哀哭道：「我這媳婦比兒子還強十倍，如今伸腿去了，可見這長房內絕滅無人了！」賈代儒等聽得目瞪口呆，心中思忖：是何言語？代儒剛喪了孫子賈瑞不久，亦無此絕滅無人之想，你寧府又不是沒了賈蓉，且退一萬步，即使賈蓉死了，你賈珍尚未臨不惑之年，尤氏不育，尚有佩鳳、偕鸞，尚可再添三房四妾，哪兒會絕滅無人呢？心中不以為然，嘴裡少不得勸慰有辭；問及如何料理，賈珍拍手道：「如何料理，不過盡我所有罷了！」眾人心中更為稱奇。
早有來升來報：「那瑞珠觸柱而亡後，已裝殮完畢，請示如何發落？」
賈珍當即發話：「難得她忠心殉主，理當褒揚，著即以孫女之禮重新殮殯，與可卿一併停靈於會芳園中之登仙閣！」
代儒等心中都知大謬，亦只好聽之任之。
忽又有來升家的來，告知來升小丫頭寶珠竟有非分之想，冒死要親謁賈珍，來升報與賈珍，賈珍竟允其來見；寶珠膝行而進，叩頭畢，稱因見秦氏身無所出，乃甘心愿為義女，誓任摔喪駕靈之任；代儒等一旁聽了，只覺是謬事迭出，賈珍聽了，卻喜之不盡，即時傳下，從此皆呼寶珠為小姐。寶珠見允，心中一塊石頭方落了地——她知瑞珠觸柱，實是別無出路，好在種種秘事發生之時，她只在天香樓樓下，並未親見可卿之死，但奴才之中，她之所聞所見所知，究竟是僅次於瑞珠的一個，如若她不早尋活路，待主子們忙完喪事，她必被收拾，那時說不定死無葬身之地，連瑞珠下場不如！她暗中打定主意，隨秦可卿靈柩到鐵檻寺後，待大家返回時，她一定執意不回，表示以後隨靈柩去葬地，守墳盡孝，這樣賈珍尤氏當信她守口如瓶絕無危害，必放她一條生路，到那時再徐圖較好的前程；此是後話，茲不贅述。
且說賈蓉對此巨變，雖吃驚不小，卻也早有思想準備；他只是沒想到偏在他久備而無動靜大松心時，又偏是他與賈薔等假借去衛若蘭家其實是狹邪浪遊夤夜方歸時，恰恰發作；他也是個聰明人，見父親那魂不守舍的模樣兒，及母親與父親那神離貌亦不合的情景兒，就知此中必還戲中有戲！但他對可卿之死，到頭來有一種莫名的快意！他感到大解脫，見父親傾其所有地大辦喪事，而名義上他是主角，亦覺風光。因之他回到家中不久，很快就適應了情勢，張羅指揮，煞有介事。
彼時賈氏宗族，紛來亮相。代字輩僅存的賈代儒、賈代修二位俱到外，賈赦輩的到了五位，與賈珍同輩的到了七位，與賈蓉一輩的到了十四位；賈蓉未見賈璜，因問管事的人，是否漏通知了，管事人說尤氏吩咐過，無庸通知他家，賈蓉想起賈薔說過，那璜大奶奶的什