香菱學詩，黛玉命她吟月，第一首起句為「月掛中天夜色寒」，黛玉批評「意思卻有，只是措詞不雅」；第二首結句為「余容猶可隔簾看」，寶釵批評「不像吟月了……句句倒是月色」；第三首「精血誠聚」，夢中得句，起首兩句為「精華欲掩料應難，影自娟娟魄自寒」，眾釵異口同聲稱道。
我與周汝昌先生在通信中達成了共識：《紅樓夢》中，月喻太子。這太子既是指「義忠
親王老千歲」，又是指「犯斗邀牛女，乘槎待帝孫」的那個「帝孫」。（「犯斗」是一個星座去侵犯另一星座，「帝孫」過去習指織女，認為她是天帝的女兒，這裡顯然都是雙關語。）《紅樓夢》正文里「壞了事」的「義忠親王老千歲」，生活中的原型就是被康熙兩立兩廢的太子二阿哥胤礽，「帝孫」的原型則是康熙帝的嫡孫胤礽的兒子、乾隆弘曆的堂兄弘皙，乾隆曾說弘皙「自以為舊日東宮之嫡子，居心甚不可問」，是最好的註腳。「金鴛鴦三宣牙牌令」，湘雲道出的「雙懸日月照乾坤」、「御園卻被鳥銜出」，點明了康、雍兩朝的皇位爭奪，到了乾隆元年至三年仍在繼續，並愈趨激烈。「三春爭及初春景」「勘破三春景不長」「將那三春看破，桃紅柳綠待如何？」「三春去後諸芳盡，各自須尋各自門」「三春事業付東風，明月梅花一夢」，曹雪芹在《紅樓夢》里一再點醒讀者，乾隆元年是最美好的歲月，然後一年不如一年，而災難就在「三春去後」的那個「四春」，也就是「弘皙逆案」爆發與被撲滅的那一年，那該是已佚的八十回後故事的時間起點。
書中薛家是世代皇商，曾為「義忠親王老千歲」準備有檣木以為薨後棺木，第四回說薛蟠「現領著內帑錢糧，採辦雜料」，帶著母親、妹妹進京，妹妹寶釵擬「以備選為公主郡主入學陪侍，充為才人贊善之職」，值得注意的是這裡行文，不甘只說「公主」，特別提出了「郡主」，郡主是太子、親王家的女兒，「才人」雖然是以往宮中女官名，但清代卻並無此官名，而「贊善」則是清代太子宮中確有的官名，可見「公主」「才人」是陪文，「郡主」「贊善」是實文，源於真實的生活存在，薛家的原型是跟廢太子系關係極密切的皇商，廢太子死後，則與以康熙嫡長孫自居的弘皙一黨，書中的馮唐與其子馮紫英、張友士、韓奇、陳也俊、衛若蘭等都屬於這一政治集團。薛蟠的原型應是被預謀起事的弘皙召喚進京的內務府舊人（當年康熙寵愛太子至極，為讓太子取物方便，任命太子奶媽的丈夫凌普為內務府總管），弘皙當時在京北鄭家莊理親王府里按宮中編製設立了包括內務府在內的七司，「精華欲掩料應難」，儼然是誰也阻攔不住的登基前的氣派，書中寫薛蟠打死人後滿不在乎，正是那原型被「潛龍」弘皙召喚進京，只等「天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看」的心態，而寶釵的原型，則正是要被家裡送到鄭家莊弘皙那裡去的一位青春女性。
《紅樓夢》第一回至第十六回（包括第十七回、十八回一部分）都寫的是乾隆元年以前的事情，但時序上不是那麼清晰，大體而言，是寫雍正朝與乾隆朝交替期的情況，並且把乾隆元年賈家的生活原型曹家的一些狀態前挪了。我的「秦學」研究，就是對這部分里關於秦可卿的描寫進行原型分析。原型分析不能跟索隱畫等號。我認為索隱也不能一概否定。《紅樓夢》研究應該是多元的、開放的、寬容的。我雖然使用了「解讀」「破譯」「謎底」等字眼，但我的探究方式還不是索隱而是原型研究。原型研究是一種世界很流行的文學研究模式。像研究英國狄更斯《大衛·科波菲爾》的自傳性、俄國列夫·托爾斯泰《復活》里聶赫留朵夫和馬絲洛娃的生活原型、巴金《家》裡面的覺新的生活原型……都是我們耳熟能詳的例子。我的「秦學」研究的成果，就是發現秦可卿這個藝術形象的生活原型，是廢太子胤礽之女、弘皙之妹。
《紅樓夢》第八回末尾關於秦可卿出身的交代，是曹雪芹故意使用了「欲蓋彌彰」的手法。在以往的文章里我還沒有更充分地利用脂批，現在再作些補充。第八回那段我稱為「補丁」的文字，脂硯齋批得很細。甲戌本夾批：「出名秦氏，究竟不知系出何氏，所謂『寓褒貶，別善惡』是也。秉刀斧之筆，具菩薩之心，亦甚難矣。如此寫法，可見來歷亦甚苦矣。又知作者是欲天下人共來哭此情字。」在正文說秦可卿「生的形容裊娜，性格風流」後批：「四字便有隱意。《春秋》字法。」更可注意的是戚序本第十三回有首回前詩：「生死窮通何處真？英明難遏是精神。微密久藏偏自露，幻中夢裡語驚人。」我的解讀是：秦可卿的父親「義忠親王老千歲」「壞了事」，她可能剛落生而未及被宗人府登記入冊，於是被寧國府因祖上雙方的情誼而收留藏匿，賈敬懼禍跑到城外道觀再不回府，秦可卿名分上是賈蓉的媳婦，卻與賈珍真誠愛戀，秦可卿諧音「情可輕」，意思是「如此感情真不該看重而該輕擲」，但一般人所注意的僅是秦可卿與賈珍、寶玉的非分之戀情，而沒注意到實際上更是指將給賈氏家族帶來大禍的「政治情誼」，「宿孽總因情」，所以第五回關於元春的〔恨無常〕曲強調「天倫啊，須要退步抽身早！」但賈氏對「義忠親王老千歲」這支政治勢力一直進行政治投資，賈母也很重視與他們的情誼，視秦可卿為「重孫媳中第一個得意之人」。按曹雪芹的總體構思，寧國府收養秦可卿是後來賈府傾毀的最根本的原因，第五回里一再暗示「漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧」「箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧」。
「微密久藏偏自露」，已經再明白不過地告訴我們，所謂「養生堂」抱來的野種云云，在秦可卿以凌駕於賈府之上的口氣託夢與王熙鳳時，已經「自己露餡」，雖然「微密久藏」，究竟還是遮掩不住其真實身份——廢太子的女兒。她「葉落歸根」地睡進了本來是為其父準備的檣木製成的棺木里。
原型研究不僅要研究藝術形象的生活原型，也要研究藝術情節的事件原型。賈元春才選
鳳藻宮，與秦可卿死封龍禁尉，是緊密相關的小說情節，而生活中的事件，是賈元春的原型——曹雪芹家族裡的一位姐姐，被選到弘曆府里以後，被弘曆寵愛，她自然也就站到弘曆的立場上，希望弘曆能順利登基，雍正暴死後弘曆果然登基，這時弘曆的堂兄弟弘皙以康熙的嫡長孫自居，對父親的被廢特別是叔叔雍正的繼登皇位不服，皇室宗族裡不服者大有人在，甚至某幾位被雍正施恩看重的王爺及其兒子，也認為還是弘皙當皇帝更名正言順，這種情勢下，元春的原型站在弘曆即乾隆一邊，為其防備不測，是再自然不過的事情。於是她回憶起二十年前，那時她大約才五六歲，但已記事，寧國府里抱來了的秦可卿，表面上說是某種出身，但越跟著觀察越不像，她「二十年來辨是非」，終於得出其「微密久藏」的真相，於是向乾隆揭發了出來，但她一定請求乾隆在處決秦可卿原型後，原宥她娘家人的包庇罪，乾隆是大政治家，也確實喜歡元春原型，就一方面讓秦可卿原型死，一方面允許賈氏原型大辦喪事，還准許各路親王與祭，甚至還派出大太監鳴鑼張傘地去參祭。秦可卿的「畫梁春盡落香塵」，與賈元春的「才選鳳藻宮」，正是兩位女性原型在生活真實里的連續性遭際（實質是一場政治交易）。但真實生活里發生著「弘皙逆案」，弘皙怎能原諒元春原型的出賣其妹？一定是設法弄死了她，而曹雪芹也就據此事件原型，設計了書里藝術形象元春的命運，她雖然表面看來「能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷」，但是最後的下場卻是「一聲震得人方恐，回首相看已成灰」，在第五回里更具體地暗示她將「虎兕相逢大夢歸」，「喜榮華正好，恨無常又到。眼睜睜把萬事全拋。盪悠悠，把芳魂消耗」。而且是在「望家鄉，路遠山高」的地方而不是在皇宮裡命入黃泉的。高鶚續書，寫成元春是很富貴地在宮裡因「痰疾」而薨，又把「虎兕相逢」當作「虎兔相逢」，亂寫一通什麼「是年甲寅十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月」云云，我們都知道中國人把年分為十二生肖，不把月分為十二生肖，即使有的算命的把生辰八字全按十二生肖排列，高鶚所寫出的那個日子也很難說是什麼「虎兔相逢」。
劉夢溪在其《紅樓夢與百年中國》一書中列《紅學「死結」》一節，其中「四條不解之謎」的頭一條就是第五回里關於元春的判詞：「二十年來辨是非，榴花開處照宮闈；三春爭及初春景，虎兕相逢大夢歸。」他認為「第二、三句不難解釋，主要是一、四兩句」，其實第二句也不是那麼簡單，一般認為「石榴」是多子多福的象徵，宮闈里種石榴樹，花開燦爛，意味著那被皇帝寵愛的女性有可能為皇帝生下兒女，但我們不能把這第二句看成一種泛語，作為元春原型的那位女性，究竟有沒有為其寵愛者懷孕生產？這是值得探究的。最近周汝昌先生髮現了廢太子胤礽的存詩里有吟榴花的詩，認為值得玩味，他設想元春的原型可能是先分配到胤礽那裡，那時弘皙已是少年，更可能是侍候弘皙，因此她對太子一系的密事能